话说贾琏同宝钗、珍珠站在长亭店外，望着他们在车马上放声大哭，身不由己，扬长而去。远远转过一弯，就为柳树遮住，早已不见。他三个还呆呆的望着流泪，忽然道旁走出一个和尚：赤脚蓬头，浓眉大目，穿一件稀破的直裰。手里拿着把破芭蕉扇，一面摇着，口里唱道：
去的是，去的是，有合总须离，无生即无死，古来万事皆如此。君不见，姐妹相将一梦中，鬼门关外曾相视。脱鹤氅，解灵芝，藕丝衫子轻如纸。梦里相逢梦里人，何必拖泥又沾水。
贾琏三人听了大惊，那和尚句句都说着心事。贾琏道 ： “宝妹妹，那和尚若不是神仙，他怎么知道咱们梦中之事？” 宝钗道：“二哥快些拉住，求他点化，休要错过。”贾琏上前一把拉住，说道 ：“师父度我！”那和尚呵呵大笑道 ：“要度自度。”要琏道 ：“弟子愚昧，求师父指我迷津！”和尚被缠不 过，嚷道 ：“撒手，撒手！端阳时候，见处见，走处走。”忽 又大叫道 ：“哎呀，柳相公又跑了回来！”众人放手，回头不 见柳绪，面前的和尚已不知去向。彼此惊异，十分叹息。贾琏对宝钗、珍珠道 ：“回去太太面前不用言语。”吩咐跟随的男 女家人都不许提起。三人坐车上马，各想心事，不多一会。回到荣府。王夫人吩咐各人且去歇息。
连天无事，已是五月初一。那些亲眷有送端阳节礼，王夫人命珠大奶奶备分好礼，送往祝大人宅里。城外老刘也送礼来，就便请琏二爷初四日谢神完工。贾琏找足工价，另给五十两银与老刘去办完工花红酒礼。
贾府里忙过两日，不觉已是初三。这日晌午，王夫人同着奶奶们在上房说闲话，只见贾琏进来，后面两个丫头，捧着两个大拜匣。贾琏见过太太同奶奶们，走在一边坐下。王夫人问道 ：“丫头们拿着什么？”贾琏将那紫檀拜匣接着掀开，亲自 递与王夫人，说道 ：“这是咱们金陵房屋、田地一切契纸，这 是亲戚们借银子的券约，这是我同凤姐儿自到太太这边来接手以后的出入总帐，这都是凤姐经手的。”又将那个洋漆描金盒子取过，揭开递与太太，说道 ：“这是合府的男女丫头典契卖 的身契，这是欠人家总帐，这是老太太出殡的总帐，这是老爷出殡的总帐，这一本是那年起造大观园同我父亲分用的总帐，这一本是荣府内外铺垫、木器、磁器、铜器、字画陈设、古董玩器及一切精巧细软物件总档，这一包是荣府的房契并添置一切总帐。以上这两盒子，都请太太收了。余外那些无关紧要的帐目等项，再找出来交给太太。”王夫人道 ：“这是为什么？ 好好的将这些东西交给我，有谁说你什么闲话不成？你又是听了平丫头的什么说话，冷不痴儿的将这些东西交上来，快些给我好好的拿下去！”贾琏才要说话，宝钗赶忙说道 ：“琏二哥 的意思，我知道的，太太别错怪平丫头。既是二哥交上来，我替太太收着，横竖二哥在家一天管一天的事。”珍珠听了，两眼通红，将头乱点。贾琏呵呵大笑，说道 ：“宝妹妹实在说话 透彻，交在太太这里就同存在我那里一样，太太何必要分彼此？倒把侄儿看成外人了。”王夫人笑道 ：“总是你们有理，我 也不管，谁爱收着，谁就拿去。”宝钗笑道 ：“我拿去就是了。 叫芸儿将这两个大拜匣都收到我屋里去。”王夫人看见宝钗如此，想来琏儿没有什么原故，所以倒也欢欢喜喜的说笑了一会。
贾琏辞去，一宿晚景休提。
次日，贾琏梳洗完结，上来请安，回过太太要出城去谢神。
叫三儿、升儿拿着衣包，主仆三人骑上马出城去了。
且说这老刘因桥已完工，就在桥边搭了个戏台，又搭个大卷棚摆着供，十分体面。将那几个村庄的男女老少都惊动了，要来看戏，就来了几千人还不止。内中有几个村学先生，领着学生们走到桥边，看见竖着一块大碑，因高声念那碑文道：
京都东隅十五里，有村曰安乐，在太平河之南。中阻一河，宽几六丈，向设浮梁以便利涉来往。第河水陡急，每涨发辙，有冲折之虞。是以东庄善人张翁，思易以石，乃剧金敛费，阅数载始成。以其成于万人之力也，故即以“万缘”名桥。从此东隅之人，不但免褰裳，并可便车马焉。历年既远，河水冲刷，日就倾圮。前岁夏，阴雨连绵，诸流汇聚，洪涛汹涌，不啻十 有余丈，水石交争，而桥身竟全倾塌矣。
清和初，余为亡室作冥福至铁槛寺。在河南循故道行，竟不得渡。询之居民，得其故。余念张翁之功无继者，而伤室人临卒时之心愿未偿也，心为之动。盖室人王氏十六归余，未十年而殂丧。弥留之际，执余手而言曰 ：“今不幸中道夭折，不 能侍夫子奉姑舅。忆自作新妇以来，得堂上欢，每多赏锡，约计积资若干两。家无急需，原拟作利济功德之事，以祝亲寿。
今将死矣，付之夫子，幸成我志。”余曰 ：“唯唯！” 自先室殂丧后，公私猥集，因循未举。今此桥既圮，人艰于涉，则利济之事，孰有先如斯桥者乎！闻石工刘贤素称长者，就而谋焉。
刘曰 ：“某有石存之久矣，苦工费维艰。君若假我千金，便可 修举，石价不烦再给。”余感其义，急启奁得二千五百两，尽举而付之。
是桥之工，始于四月辛丑，成于五月之朔，越二十日而工成。长者请名于余，余曰 ：“是桥也，虽余成先室之愿，而实 始于张翁，结万姓之缘，名仍其旧可也。”后之登斯桥者，各结善缘，因时补葺，永占利济，庶不负张翁名桥之意也夫！时在圣世丰登之岁五月吉日。
例授奉直大夫吏部候铨司马长史金陵贾琏撰并书。
众人念完碑文，都不住口赞叹。内中一人用手指道：“那大棚边下马的，想就是这位贾公。”众人回头去看，已到棚里去了。这些人都挤过来，俱要看看热闹。
贾琏走进棚内，老刘迎接，还有村里几位有体面的生监、武举并那有年纪的富户，都是老刘请来陪琏二爷的，一齐接着，到客棚里坐下。用过香茶，贾琏换了冠带、衣服，戏台上大吹大打的伺候着。行完了礼，就跳加官，唱三出敬神戏，三儿取出加官封放赏。贾琏更了服，要去看碑。众人陪着来到河边，看那碑字刻得甚好。从头至尾看了一遍，一字不错，心中甚喜。
众人都赞文章做得好，有的说书法妙极，有的说刻的不错，纷纷奉承了几句，又到客棚下来。当中间给琏二爷摆下一个小木炕，大红缎的靠枕，请琏二爷居中坐下。贾琏那里肯坐，说道：
“今日我是主人，诸位是客，怎么我倒坐在当中？”老刘见 琏二爷再三推逊，不敢相强，只得另设一座。众人谦让一回，俱各坐下。管班的上来给二爷请安，呈上戏目。贾琏道 ：“你 不是春庆的掌班吗？”那人躬身答道 ：“门下就是李秀，前在 春庆班，常到府里伺候二爷。自从春庆班子弟们散后，就到这六如班来，一向不得闲，也总没有去请二爷安。”贾琏将戏目交还，叫他请众位点戏。众人不敢，再三推让，只得公议唱一本全本的“邯郸梦”罢。管班的答应，赶忙去装扮出场。合班都要奉承琏二爷，俱加意出力，唱得十分情致。贾琏命三儿赏了几十吊钱，将带出来的礼物赏封谢老刘及一切工匠，整闹了一天。天已将晚，连忙散席，净手送神放鞭炮，辞别众人。三儿已将铁槛寺存下的衣包等物取来，同升儿两人分拿着，上马走过新桥，进城而去。老刘们照应收拾料理不提。
且说贾琏回去之后，一宿无事。次日是端阳佳节，一早起来，往宁府去家庙里磕头。到上房，见父母俱在堂中，拜过节，站着说会话。下来到珍大爷屋里贺节，珍大奶奶笑道 ：“你大 哥一早上过衙门，往各宅子去贺节，回来也不能很早。”正说着，蓉大奶奶上来给婆婆请安道喜，给二叔叔拜节。贾琏略坐一会，说道 ：“我再来给大爷拜节罢。珍大奶奶道 ：“你吃个粽子，应个名儿再去。”贾琏道 ：“罢呀，回来再来。”辞别 出来，回至荣府，先到上房。丫头们打起帘子，贾琏进去，给王夫人磕头，珠大奶奶道喜。宝钗、珍珠给二哥拜节。热闹了一会，平儿领着巧姑娘上来，也都拜了节，回过太太要往宁府去。王夫人吩咐珠大奶奶，带着宝钗、珍珠一同过去，给大老爷、大太太拜节。两府奶奶们你来我去，直闹到晌午，这才完结。邢夫人将巧姑娘留住。珠大奶奶吩咐将酒席摆在绿荫山房来，请太太赏午。王夫人差人下去请琏二爷同琏二奶奶上来过节，一面带着珠大奶奶们先到绿荫山房。只见满院子修竹扶疏，绿阴满地，墙角上的芭蕉青翠如滴。
正在观看，贾琏夫妻同走进来。王夫人道 ：“你夫妻两个 吃的没趣，到这里打伙儿热闹。琏儿只避的宝丫头，他本来是我外甥女儿，你同他姨表兄妹，到底比兄弟媳妇不同。今日并无外人，权且破例在我这儿过节，大家热闹。”珠大奶奶们道：
“太太说的很是。”王夫人坐在上面，贾琏夫妻对着太太， 宫裁坐了东首，宝钗同珍珠坐在西边。丫头们伺候，斟上雄黄酒，桌上摆满时新鲜果、各样珍肴佳品。王夫人十分欢喜，说道 ：“我自病痊之后，甚觉精神强健，慢慢将冷落门庭整顿兴起，不要落人家的笑话，以慰老爷在天之灵。”宫裁们齐声应道 ：“自太太病愈之后，内外俱觉高兴齐集，比往常大不相同， 很有振作光景。”贾琏道 ：“举家俱靠着太太福庇。”说毕， 起身亲自执壶，给太太斟杯福酒。又挨着给珠大奶奶、宝妹妹、四妹妹斟酒，末后给平儿斟了一杯。平儿道 ：“仔吗呢，又给 我斟上？”贾琏道 ：“替我看顾儿女，是要敬你一杯。”宝钗 听见心如针刺，眼圈儿一红，赶忙回过头去，叫丫头换酒。珍珠道 ：“也该我敬一杯。”要了酒壶，先给太太敬过酒，给珠 大奶奶们各斟一杯，敬到贾琏，说道 ：“要敬二哥三杯。”贾 琏道 ：“为什么我该多喝两杯？”珍珠眼圈通红，道：“兄妹 一场，诸承照应，多敬两杯。”贾琏笑道 ：“四妹妹真会说话。” 宝钗道 ：“四妹妹代我敬二哥一杯。”贾琏道 ：“我心领了两位妹妹的罢。”王夫人道 ：“让他吃点东西，别尽饮寡酒。” 众姐妹坐下，陪着太太畅饮一会。贾琏道 ：“我家去瞧瞧再来。” 平儿道 ：“你叫丫头将衣架上那件月色纱衫子给我拿来。”贾 琏答应，起身出去。
不一会，丫头送衫子上来，说道 ：“二爷对奶奶说，回声 太太，不用等二爷吃饭，多喝了口酒，带三儿、升儿出去逛会子回来。”平儿问道 ：“你上来，爷去了没有？”丫头答应： “已经去了。”平儿笑道 ：“又不知到那儿混逛去呢。”坐中只有宝钗、珍珠心如刀割，鼻子里就像吃了芥辣面儿，忍不住要出眼泪，扎挣着强为欢笑。王夫人又饮了一会，用完午饭，领着他们到各处游玩一回。
平儿辞过太太，回到自己房里，只见三儿进来回道 ：“同 爷出城去看野景儿，叫奴才回来问奶奶要三两碎银。”平儿问道 ：“爷在那里？”三儿道：“爷才出城，想起没有带钱，叫 奴才赶着来取。说带着升儿在长亭老等。”平儿听说，赶忙取三两碎银，命丫头递与三儿，说道 ：“你快些拿去，对爷说， 逛会子早些回来。”三儿答应，出来骑上马，加上两鞭，飞撵出城。放开大跑，不到两顿饭时，已到长亭，只见两匹马拴在店口。三儿下马走进店来，店家问道 ：“你可是贾府的爷们不 是？”三儿道 ：“二十八我在这儿坐了好一会，你难道不认得 我吗？”店家笑道 ：“我眼浊，一会儿记不起来。你们那位琏 二爷，跟着一位小二爷叫做升儿，刚才到这儿来，同一个穿破衣的和尚在那柳树下说了一会子话。琏二爷过来叫咱们看好牲口，等尊驾来，交你拉进城去。琏二爷同那和尚带着升儿别处去逛，就往那里回家。有个字儿给你先带回去，奶奶瞧就知道二爷的去向。”三儿听见这一段话，猛想起那日送柳家起身遇见和尚的话，心中想道 ：“有些古怪，就找也不中用，不如家 去回奶奶再来找罢。”主意想定，向店家要了那个字儿，问道：
“你见咱们爷往那边去的？”店家道 ：“我瞧着是走进城这边道上。”三儿解了三匹马，骑上一个，拉着两匹，心中越急，走的更觉不快，急的浑身是汗。走了半日，好容易到家，急忙跳下牲口，满头大汗，一直跑到二爷院里，瞧见大丫头彩霞，乱嚷道 ：“彩姐姐快些回奶奶，说二爷跑掉了。”平儿正在睡 梦中，耳内听说二爷跑掉，登时惊醒，急问 ：“窗外是谁？” 三儿不等彩霞去回，就隔着窗子将店家的话说了一遍。平儿叫声“哎呀！”不觉晕了过去。丫头、奶子都慌了手脚，连忙扶起，连声叫唤，一面着人去请太太。
王夫人同奶奶们正说闲话，只见前院丫头慌慌张张跑来，将前事禀知。太太听说，吓了一跳，赶忙同着珠大奶奶、宝钗、珍珠到贾琏院里来，听见平儿业已苏回，正在大放悲声，哭的恸切。丫头们瞧见太太，忙掀起湘帘。王夫人走进屋去，问道：
“丫头说不明白，到底琏儿往那里去了？”平儿哭着将个字儿递与太太，说道 ：“太太瞧这字上就知道了。”王夫人接着， 交给宝钗道 ：“你念我听。”宝钗接在手内，看是一首绝句， 高声念道：
无是无非四七年，荣华已作陇头烟。
而今一笑归山去，隐向白云深处眠。
后有两行小字 ：“父母处不及拜辞，平妹可面禀之。诗 中之意，惟宝钗、珍珠两妹必能领会。劝太太勿以琏儿为念，秋冬间务作回南之计。平妹善视儿女，一同南去。升儿颇有仙骨，亦带之去也。”宝钗念完，王夫人也止不住悲苦，又恐平儿哭个不了，只得忍住眼泪，说道 ：“琏儿也做了宝玉， 你就哭瞎了眼，也是不回来的。”宝钗道：“太太说的很是。
二嫂子也不用伤心，倒赶着将这字儿，你亲自送去给大老爷、大太太瞧瞧是个正理。”平儿点头，含着眼泪吩咐三儿套车。
王夫人道 ：“你去就来，我在上房等你。太太们一定大伤心 着急，你就将宝玉做个样子劝劝。你别在那里啼啼哭哭的，惹着那老的伤心。”平儿答应，将字儿带去。
王夫人领宫裁姐妹来到上房，丫头们倒上香茶。宫裁道：
“看不出琏二兄弟也能够出家，真是怪事！他平日从不同那些 和尚们鬼鬼祟祟，怎么平空的今日同个和尚去了？想那和尚别就是宝兄弟的师父，他怎么看上了咱们家的人，一个一个叫他引诱了去。不知他到底是个什么意思？”宝钗笑道 ：“你也仔 细着，别叫他看上了，也来引诱你跟着他去逃走。”宝钗没有说完，引的太太们都笑起来。珍珠道 ：“大嫂子说的是正经话， 你倒打他的皮瓜子！”宝钗道 ：“要你给大嫂子出尖儿，你也 不用气不过，那天在铁槛寺，那些和尚谁不拿眼睛瞅着你，看出了神？横竖一半天也要来引你出家呢！”宝钗说着，太太们大笑不止。丫头回道：“琏二奶奶上来了。”不一会，平儿进来说道 ：“我过去见那边老爷、太太，回了琏二爷的话，呈上 这字儿，老爷同太太一声儿也不言语。隔了一会，老爷说：
‘那边出个和尚，咱们家里也出个和尚，这倒公道。’倒是巧姑娘，听了他父亲出了家，他哭的要寻死上吊呢。我看他可怜，倒很劝了他一会，瞅着怪伤心的，我托珍大嫂子照应着他，就回来了。”王夫人道 ：“你见的很是，就哭会子也是无益的事。” 平儿伤心点头，正要回答，只见该班媳妇王家的来回太太道：
“张成送进五个帖子，说祝太太差家人陆宾来请太太的安、 请太太、二位奶奶、四姑娘明日过去吃午饭。”王夫人道 ： “你叫张成同来的管家到祝太太宅里去原帖奉缴，请安道谢。 说我这几天身子不好，不能出门。珠大奶奶、琏二奶奶同我改日过去请安。明日叫宝二奶奶同四姑娘去领太太的情罢。”王家的答应，出去吩咐张成接着帖子，让陆宾喝了一会茶，备上牲口同他来到祝府。正值荆襄节度松大人在祝府里过节。张成到了门上，众人邀在客堂坐下。陆宾拿着帖子上去回话，不一会出来，陪张成道 ：“太太说既是太夫人欠安，不敢惊动。一 半日太太亲自过去请安。明日定要请三位奶奶同四姑娘过来坐坐。”张成连连答应，又坐了一会，辞别回去不提。
原来松节度是尚书祝大人的嫡姑表亲兄弟，名叫松柱，系钱塘人氏。因进京陛见过了，要出京回任。这几天，祝尚书的病症略松泛些，柏夫人备了酒席，请松柱来过端节。尚书不能下炕，就在内房饮酒。并无多人，只有松节度、祝尚书、柏夫人三位。芙蓉带着几个细巧丫头在屋里面伺候。松柱见祝凤精神好些，心中欢喜。三个彼此畅谈，倒也十分热闹。
正饮间，该班媳妇刘家的走进来回说，家书到了。柏夫人赶忙走出房来，该班丫头们铺下垫子，柏夫人朝上跪下，给老太太请安，松柱也出来请姑太太安。芙蓉捧着书子，一同走进内房。祝凤在炕上请过安，三位又都坐下。芙蓉拆开信面，站在柏夫人旁边高声朗念一遍。松柱听见，奉老太太之命，于四月十三日将梦玉承立大老爷、大太太为子。祝凤夫妻十分欢喜，松柱赶忙道喜。芙蓉又拆开梦玉给父亲、母亲请安的禀帖，柏夫人接着瞧了很欢喜，递给松柱同老爷瞧。此时祝凤心中大乐，觉得病也好些。不一会，内外男女大小都上来道喜。柏夫人吩咐换上热酒，请松大人畅饮几杯。
柏夫人道 ：“老太太吩咐，叫咱们给梦玉定亲。我意中早 有一人，因梦玉之事未定，所以不便启齿。”祝凤道 ：“那件 事总交给你办，我也不管。”柏夫人道 ：“你只管放心，等我 一半天去商量，再没有不妥的。”松柱道 ：“我也有一件心事， 要同大哥、大嫂商量。”柏夫人道 ：“兄弟，你有什么心事？ “松柱道：“就为的是你侄女儿彩芝，那孩子性格聪明，长的 也十分清秀。自从你妹子生他出来，全是拿药养活到十六七岁，过于单弱，一个月倒有二十天是病。去年大病一场，几乎不保，幸遇灵隐寺的一个疯和尚，送了一块玉，令他带在身上可以却病。自此以后，病倒好些。我早想着要给他定门亲。你想，谁家娶个病人儿回家去服侍呢？况且出了嫁，就要做媳妇的道理，彩芝连自己都顾不过来，还能够伺候公公婆婆吗？还带着这孩子脾气不好，性情古怪的使不得。不但一切饮食动作比人不同，就是诸亲百眷里面，他看得上的很少。常瞧见亲戚们的那些孩子，对你妹子说道：‘这些孩子白活着干什么？倒不如将他们的年纪拢共拢儿凑着送了祝二叔叔家的梦玉兄弟罢。’听他的口气，就是梦玉同他合式。这如今，梦玉已过房了到这里来，我的意思要同大哥、大嫂结了亲罢。方才听见大嫂说，意中有人，我也想到这里。为什么呢？我那孩子不但不能生儿养女的，就是寿数也很有限。如今你们哥儿三个，就是梦玉一人，子息一道是要紧的。我岂肯将有病的孩子给梦玉，叫你们夫妻白望着抱不了孙子呢？ 这会儿大嫂子意中人只管说给梦 玉，我的彩芝也给你做媳妇。只要在大哥大嫂子跟前做过一天媳妇，在他呢，也算成了人；在我也尽了疼女儿的一番心。这件事总得大嫂同大哥要准我这个情儿。”祝凤点头道 ：“很使 得，咱们就一言为定。”柏夫人道 ：“我那意中人也是必要定 的。既是大兄弟这么说，将来照着梅大妹妹的两个女儿给梦玉的一个样儿，不分彼此就是了。”松柱心中乐极，站起身来亲自执壶，给大哥、大嫂斟酒为定。柏夫人也亲自执壶回敬，大 家举杯对饮。松柱在身上取下一个汉玉双莲佩，双手递与祝尚书，说道 ：“以此为定。”柏夫人就在云髻上拔下一对赤金并 蒂兰，上嵌着两粒明珠，也亲手递与松大人作定礼。
这一天，大家欢喜，直吃到漏下三鼓才散。松柱告辞回寓。
祝凤道 ：“兄弟，你准于几时起身？”松柱说：“我准于初九 起身。这几天要一点空儿也没有，等着起身这一日，再来见大哥、大嫂子罢。”祝尚书说 ：“你这一半天偷个空儿来，咱们 再说说话。”松柱道 ：“有点空儿，我必来。”说毕，才要出 去，只见回事的媳妇进来回道 ：“桂舅老爷来了。”松柱道： “桂三爷这会儿来，有什么事？”柏夫人吩咐，请三舅老爷进 来。不知桂老爷何事而来，且听下回分解。
更新于：5天前
