却说邵卞嘉在家中无事，只是交接四海的文人洞客，结诗会，终日饮酒作乐。一日，腊月天气，下了一夜大雪。天明起来，卞嘉遂同几个豪兴的乘马上山观雪景。只见三岔路口，两个大汉子倒在雪中。看他眉宇又不像饿莩，忙带住马，着三四个家僮扶他起来，已是半僵的了。卞嘉遂不去看雪，吩咐家人扶他家去。家人道：“人是冷多热少，恐扶到家里或有未便。”卞嘉大喝道：“胡说，就是不活的，难说我们心上过意得去？”众人便不敢来开口，一步步扛扶进门，就停在厅上。叫家人取干棉衣，替二人换去湿衣，漱下几杯姜汤，二人渐渐苏醒，又灌了几杯热酒。俄顷间，便能站起说话。方请进东书房坐下，道：“恐尊体劳顿，未敢施礼，待用饭后奉揖罢。”随摆上酒饭，三人分宾主坐定，然后叩问仙乡大号并来历。那年长的答曰：“在下是江西饶州人，姓施名弘德。”指着年幼的道：“这是犬子，名绍卿。平素往来江湖。近因京中有个朋友借去五千金，将来取讨，便带一二千金纱罗绫缎等货，来到新丰驿口泊船。还未一鼓，一伙强人杀入舟中，愚父子跳落水中逃命，所有货物尽被劫去。一时又无相识可投，天又寒冷，愚父子悲哀诉与道人。有一老者见悯，送绨袍两副，款留一饭，又说此去到京不消五日，离此一百六十里地，名集贤村。有个豪客邵大官人，是个奇侠的人，俗名叫作小孟尝，专一扶危济困。你如今可投奔他，不但都中去的盘费可得，连这所失之物，或者他替你用些大力缉访得着也未可知。因此一路来找这个邵大官人。昨夜到了贵地，天黑了不及访问。欲寓客店，店中见没有行囊，不肯留宿，只得在一家门首坐了一夜。不期下了一夜大雪，冻饿交集，勉强捱得到晚，访问邵家居住，知在月浦桥下，父子相扶，逐步寻来。走了数步，被冷风一吹，在下先自跌倒。想小犬挽扶老身不起，也自仆倒在地，又冻雪中，一时不知人事。不知恩官怎生救得残躯到府，请问高姓大名？”卞嘉微笑道：“你访问的人，小弟就是。”施弘德父子慌忙倒身下拜，道：“卑人望思久矣，今承再生之恩，如何可报。”卞嘉忙忙答礼，请起坐定，斟酒劝酬。席间问了路途中的闲话。忽见门公传进一帖来，说是江西李道人拜。卞嘉看了名字，遂问施弘德道：“兄认得贵乡此人否？”施弘德把原帖看了，笑道：“原来虚斋也到这里相会。”卞嘉道：“莫不就是那术士，唤做玉口神么？”施弘德道：“正是。”卞嘉忙吩咐请进，自己到门首，拱他升堂作揖。安坐茶罢，即请施家两位相公出来相见。李亻屋见了便道：“施乡亲几时到这里，却为甚一团惊恐气色，像是失脱了货物，连性命也像再生的一般。这是为何？”一厅人俱吃了一惊。施弘德把被劫原因陈诉一番。李亻屋道：“不妨。数日内所失尽偿，四月间还有万金之获。”施弘德父子也未全信。当下摆出盛席，分位坐定，觥酬交错，直吃到半夜方止。卞嘉令童子秉烛引到西书房，服侍三人安寝。
到了次日，卞嘉唤齐大小家人三十人，各收拾铺陈行李，又带了元宝二十锭，碎银三四百两，并绸缎礼物。随请出两人，施与李虚斋用早饭完，乃言曰：“弟要往一处料理一事，烦三位相伴一行。”三人皆应道：“从命。”遂同上马起来。次日上午已赶到新丰，进龙城县寓弘济寺内，对二施道：“兄且深匿寺中，不要露人耳目。”遂打轿来拜县公，先差人将名帖投进。
那龙城知县姓郁，名有道，是甲戌进土，系卞嘉父亲乡试的门生。见了名帖，即到寅宾馆相接。揖罢呈上礼单。郁公打恭称谢，叙了寒暄。茶行三献，就问：“贵寓何处？”卞嘉道：“在弘济寺内。”又说了几句套话，起身告辞。郁公随后来回拜，少顷差人来送许多酒米鱼肉之类，又呈上即晚候叙的请帖。到晚间，卞嘉即来赴席。饮酒间，彼此感问两宅眷起居，谈了许多时事。看着将及二鼓，卞嘉道：“乞退从人，弟有密言相告。”郁公吩咐众人回避，单单剩宾主两人。不知卞嘉口向郁公耳边说些什么，只见郁公道：“领命。”说完，就辞回寓。
次日，郁公升堂，唤四个能干的皂快，叫做赵元、李祥、孙能、陆渐到案前吩咐道：“京中郭太师差官在此，发银三百两，要买真松绫二百匹。你等火速领银前去，发与各铺户，限二日内将松绫交足。”说罢，拿出了六个元宝，共重三百两，一张银票付与。赵元等领说，连忙各铺户去分派。
原来龙城县只有六家绸缎铺，当年值官的是狮子街口金员外家。赵元等先到金家。金员外道：“四兄有何贵干？”赵元道：“蒙县主所委，要卖买货物。”李祥便开出牌包，奉于金员外。孙陆二人便取出六个元宝放在桌上。金员外看了银票，大吃一惊，道：“列位牌长在上，龙县乃是小能处，虽有几家绸铺，都是寻常货色，哪有许多松绫？烦列位禀明太爷才好。”赵元还未开口，那陆渐便发话道：“员外好不晓事。官府的买卖，谁敢回他有无？况又是郭府发来银两，谁人敢担这干系！今这票与银子放在这里，等你们自去回话。”说罢就要出门，却急得金员外没了主意，只得赔个小心道：“列位息怒，在下一时直言唐突，幸勿见罪，待小弟去约齐故友来商量，少不得还要尽个薄情。”遂叫家僮去请对门葛三老来款留，众人只得坐下。少顷，那五家铺户都来与四人相见讫，就摆下五六盆鱼肉来。金员外道：“四位牌长，甚是简亵，聊请便饭。”低低向这五家铺户道：“相屈诸位过舍，非为别事。”便将银票并元宝及差官说话述了一遍。五人听了一齐呆了，大众商议道：“这货莫说二百匹，就是二十匹也买不出。如今可备一封厚礼与原差，求他商量一个回话方法。”
须臾，饭已吃完，金员外取出银十两，央葛三老送与四个差人，要求他出个回官的题目。赵元道：“盛情断不敢领，只要金员外自去回复官府，不要连累我们，便是盛情了。”葛三老又去促六家铺户凑成十两，共二十两送于四人，四人只是不肯受。葛三老道：“这二十两金薄意，聊代舍亲们一饭之敬，权且收下。若要兄独担这担子去回复官府，不但诸兄不肯，连小弟也不敢开口。待明日早堂时，烦四兄一同舍亲们进去回话，若禀得脱，舍亲再奉数金，更申一茶之敬；若禀不脱，这众铺户现带在下面，谅这干系，不但是四兄担错了。倘有所累，负外重重奉陪个礼意。四兄以为何如？”四人听了这话，只得允诺，收了银子，一齐别去。
明日早晨，四个公人带了六家铺户进县来。只见大尹问道：“绫子买到了么：””赵元上前禀道：“蒙老爷批委收买绫子，但本县是个小去处，出不得好货。这松绫是第一等细货，买的卖的从没在本县交易，现今六家铺户都拘在此，叩见老爷。”只见大尹大怒，喝道：“你这奴才不晓事，想是受了各家的贿赂，敢替他来回话。”便丢下二十四枝签来，每人各打三十。两旁皂役哈喝一声，一齐行杖，四人俱打得皮开血出。打完，就叫值年的铺户上来答话。金员外吓得战战兢兢跪上来。郁公道：“我问你，松绫每匹价值多少？”金员外禀道：“松绫价贵，每匹实价二两五钱。”郁公道：“也罢，你们只道官府要讨铺户的便宜，就三推没有。我如今再添二百两与你，可限你铺户三日内交足匹数，还有重赏。若迟一日，每人重责五十，枷号一百日。”又叫四个公人道：“今再限你三日内都要买齐，若迟一日，解你们到郭府去，少不得是这站军徒。”那四人吓得魂不附体，叩头出来，你看我，我看你，十个人都闷闷回家。
单说陆渐到家，他妻子接着，见丈夫这样光景，忙来扶他眠在床上，口里喃喃哭骂那遭瘟郭府，连累丈夫受此重刑，就去烧水烫酒。忽见他第三个兄弟王小三。酷好吃酒，若把杯在手，便是天大事也丢开不管了。因此人叫他王酒鬼。生平不务生理，专一赌博，又会说新文、探闲事，凭你人家被窝里事情，他也会缉访在肚里。是日，走到陆渐面前，叫声：“姐夫受累了，我阿舅的特来探望。但不知为何事被责？”陆渐便把大尹要买松绫被责事情，一一说了。王小三道：“如何叫做松绫？何故买不出？”陆渐道：“松绫出在松江府，绸身最重，花样新奇，与常货不同，每匹价钱比杭州的多四五钱。我们这小去处，绸客不肯贩来，只为人不肯出价钱，所以各铺都没有。除非乡宦人家，或者有买在家，也未可知。但是就有，却也没这许多。如今这样，官府叫我如何处耳。”王小三道：“姐夫且宽心，待我各处访问，或者有人买来。也未可料。”说罢便要去。陆渐留住道：“你且吃了饭去，我还有话对你说。”只见他姐姐提一大壶酒，又拿些便菜，对兄弟道：“你开怀自斟自饮，我去拿饭来吃。”当下小三拿起壶来，吃了个流星赶月，转眼之间，早已吃得瓶之罄矣，起身对陆渐道：“姐夫，我饭不吃了，且别去，明日再来相望。”只见陆渐去兜肚里摸出二两一锭银子来，送与小三道：“这是我昨日与伙计分的，你可拿去，做个小赌本，待访得有些影响，那时还要大大的送你做赌本。”小三推开说：“你我至亲，怎么说起这客话来。”便起身要走。陆渐叫浑家，将这银子送与小三。小三推辞不得，只得收了银子。
走到街上自言自语：“若得哪一处访出这货的时节，倒是一天好富贵。”忽然想：“五日前，曾见阿寿曾有一匹花绫，拿在周染青店中要染甚颜色。我在那里小解，曾听得染青师父洪儒泉说，好匹生活，是龙城县里少有的。我如今去寻这小厮，问他何处买来，或者有个消息也未可知。”算计已定，就立在李阿寿门首，适遇阿寿正走出门，见了小三问道：“三叔为何在此？”小三道：“我正要动问小哥。小人有个敝亲，今岁初逢花甲，要买一匹好绫子，送他做套袍穿的。前日走遍几家绸铺，都不十分中意。偶然想起前日曾见小哥拿一匹花绫，在染店中要染甚颜色，说是上等货物，不知小哥何处买来，乞为指示，小弟也要买一匹。”阿寿见他问这句话，满面通红，答应不出。停了一会儿说：“我没有此物。”小三是一个怪人，便不再问，趁机说道：“想是我问错了。”回身就走，内心暗想：“我前日亲目看见，为何他说没有？我今走到染店内问这绫子下落，然后再来指实问他，看他如何答应。”遂走到染店门首。才上得阶，店主人问道：“三官人有甚下落，作成小店？”小三道：“我前日央李阿寿拿一匹花绫来染，我想不曾画得花押，因此特来花押。”周染青笑道：“三官何必多虑，小店再没有差误。昨日赵太爷府中要嫁小姐，送三十匹绸缎来染，内有十匹绫，同你一匹是一般的，如今正要下缸。”小三故意失惊道：“不信他的绫与我无二，可借我看一看？”老周就向柜中拿出十匹来与小三看。小三提起一看，真个厚实紧细，花样与众不同，每匹角上有瓜子大一个小葫芦式图书打在上面。小三称赞道：“真个好货。你试拿出我一匹来比一比。”老周又向柜中取那一匹递与小三。小三把两头一看，角上图书与那十匹无异，遂叹道：“果真与我的一般。若李阿寿独自来取，你可对他说，我亲来说过了，须要三面来取，不可有误。”店主道：“三官吩咐过，谁敢胡乱与他，自然要等尊驾来取。”
小三遂别了店主，一路暗想：“阿寿这匹如何与那十匹无异？方才我问他，他脸俱红，且又白赖得慌。必是赵老官好男风，与这小厮的。”正在想思之时，恰好阿寿从巷出来，刚刚打过照面。小三装看不见，让他过去。暗想：“这小厮一定到染店里去。我且悄悄随他，看他说什么话，我好当面折他破绽。不要管，这个绫子是像骗的来头，且骗他一骗。”打稿已定，跟他行来，果然阿寿走入染店。未知阿寿说出甚话，且听下回分解。
更新于：4个月前
