德意志帝国的建立，为统一的自由市场经济发展创造了条件。对法国的勒索和土地兼并，增加了发展经济的资本和自然资源，加之采用国内外先进科学技术，生产率大幅度提高。1873年的经济衰退，小企业破产，使大企业特别是军事工业急剧集中。德国的农业仍沿着所谓“普鲁士道路”加速发展。容克们的农场采用机器种地，还经营酿酒、制糖等加工业。破产小农、赤贫自由农涌入城市工矿。
俾斯麦也在这时开始改革币制，以金马克为主要货币单位，为统一货币做准备。他还将普鲁士银行改组为帝国银行，以垄断全国货币的发行。
1878年10月，二十多位议员呼吁，实行关税保护，放弃自由贸易，以扭转五年多来经济发展颓势。普法战后的几十亿赔款，使德国金融投机活动猖獗，为了维持投机必须提供生产资料、交通工具、营建工厂、修筑铁路等等。1873年至1877年4年中修筑的铁路、工厂、矿场等，比以往25年中修建的还要多。尤以钢铁工业和铁路修筑投入资金最多。不幸的是这样大规模的生产没有消费者。大公司请求政府进行关税保护，以为自己保证国内市场，免受英国的钢铁冲击。其他产业部门也有这种要求。美国南北战争后，粮食生产猛增，谷物价格暴跌，俄国、匈牙利也有大量粮食就近输入德国市场，使德国容克们寝食不安。金融市场一些名门望族有了几个钱，也想学英、法贵族将资金输往海外进行投机。银行家布莱希勒德就劝阻了不少贸然去买罗马尼亚铁路股票的人。
德国生产的钢铁产量超过全国需求两三倍，得想方设法向国外倾销。1879年意大利铁路公司需三四万吨钢轨，德国以当时世界最低价格向意销了两三万吨。苏格兰要造一座铁路桥，需1万吨贝氏钢，克虏伯又以比英国市场低得多的价格做成了这笔买卖。
德国私营铁路修筑运营转国营方面，俾斯麦在1879年春，也使各股票交易所掀起了一阵阵投机狂潮。政府插手让一些近水楼台的投机商获得暴利。
1879年7月，关税保护法案生效。大工业家和容克们觉得，铁血宰相以事实说明了对他们利益的维护。在这以后，俾斯麦政治生涯的最后10年，以“一个粮食，一个钢铁”这两个与国计民生休戚相关的质朴字眼，置换了人们心目中“血与铁”的残忍形象，当然也赢得了德国大工业家、大地主、大阔佬的大力拥戴。
关税保护政策后来收到俾斯麦当时未曾预料的巨大经济效益。鲁尔、萨尔、阿尔萨斯--洛林的蓬勃气象，大有将英国“世界工厂”取而代之之势。民族自由党人在关税保护法和***社会主义分子方面没有紧跟俾斯麦，他们在1879年夏失势。俾斯麦以税收问题为契机又与中央党拉上了关系。该党一议员，对关税保护法提了条意见，即是将直接税的收入公平分配给帝国各邦，俾斯麦欣然采纳。1879年5月，温德霍斯特应邀出席了俾斯麦首相家的晚宴。
7月13日，法克尔辞去了宗教事务和教育大臣职务，两天后关税保护法案生效。看来，意识形态的东西对钢铁和粮食的生产流通一无用处，要在和平时代无事生非，只能是唐吉诃德先生斗风车罢了。
俾斯麦嘴上当然不愿承认他在“文化斗争”上的失败。1878年6月，威廉一世遇刺重伤，教皇利奥十三世一反前任僵硬态度，曾致电表示慰问。7月，俾斯麦在基辛根疗养地与教廷驻巴伐利亚大使晤谈，教廷要求公开撤销《五月法令》，俾斯麦答应慢慢来。此后，俾斯麦乘皇太子在访问西班牙的归途中，顺便到梵蒂冈将一封亲笔信面呈利奥十三世，出人意料教皇索要俾斯麦照片。为了酬谢此青睐，后来在加洛林群岛发生德国与西班牙归属纷争时，俾斯麦恳请教皇裁决，以讨好卖乖。
与梵蒂冈罗马教廷的和好，使俾斯麦拉拢了中央党及其所代表的德国天主教的一股强大势力。俾斯麦居然还获得天主教会授予的最高荣誉勋章 “耶稣勋章 ”。但是，在俾斯麦心目中，天主教也好，新教也好，都应是他世俗政权手里的驯服工具。
第二帝国建立前，天主教会就有人研究过工业化引起的社会弊端。美因兹主教威廉冯凯特勒于1864年发表《劳工问题与基督教》一文。他关心劳工，认为教会有义务为劳工谋福利。《劳工问题与基督教》即是他社会改革思想的反映，这一思想激起了德国天主教徒对社会问题的关注。凯特勒是中央党人，他坚持要求中央党实行社会改革政策。
俾斯麦出任首相，正处于德国继英、法之后工业***大发展时期，工矿规模扩展，流动人口猛增，劳工队伍壮大。他敏锐地意识到劳工势众的力量可用来与自由党抗衡，便去拉拢拉萨尔，听取高见，要给劳工们办些实事，不能画饼充饥。普法战后德国统一，资金充裕，经济增长，劳工壮大不知超过10年前的多少倍。
1879年2月12日，威廉一世在帝国国会开幕式上致辞中说，政府将立法以减少工业主义带来的社会弊端，以保持社会的稳定，民众的安居乐业。这讲稿自然是俾斯麦写的。这是世界近代实行全国社会保险计划的一支轻盈的序曲。俾斯麦将凯特勒早年提出，他本人与拉萨尔10年前也设想过的一部法律草案推出。它是“劳工工伤事故保险”。结果遭到自由党的激烈反对，中央党也不赞成由国家包揽的保险。所以，1883年7月，最早通过的《疾病保险法》是完全没有国家资助的，但由政府强制执行，即保险金额由雇主贮存1/3，劳工贮存2/3，作为病假的保险金。俾斯麦做出将管理权交给雇主和工人联合会的让步后，《工伤事故保险法》于1884年7月生效，它由雇主全数负担工伤事故保险金。《养老保险法》直到1889年才通过。它给年龄在七十岁以上的所有劳动者，以一定数量的养老金，它是由国家、雇主、本人这三者，每年为此而储蓄一点。这一法案的实行，意义早已越过一国的界限，为全世界所接受。
俾斯麦觉得几年来，关税保护、社会保险、副首相的设置等等内政使他劳碌过度，1881年1月，他甚至对英国驻柏林大使奥多罗素说，在讨论外交政策时，才是他惟一休息的时候。
德意志第二帝国沿着普鲁士“小德意志”的道路，由铁血宰相俾斯麦督导着终于统一了。与奥匈帝国交好就是俾斯麦外交政策的首要任务。俾斯麦在柏林会议上就有了十分友好的表示，这位“诚实的掮客”将波黑从土耳其手里拿过来，作为厚礼赠给了他坐享其成的亲密邻邦奥匈帝国。俾斯麦要拉拢并帮助奥匈帝国稳定的原因是，这个二元帝国占统治地位的民族只占全体居民的少数。要是这个国家垮台，一个可能是俄国版图扩大，另一可能是出现一批斯拉夫民族的小国，这些小国害怕德国政治经济上的扩张，只可能投靠俄、法。所以德国希望多瑙河帝国奥匈邻邦多少强大得足以自保。当年，他力排众议，在维也纳指日不下之时，城下退兵保全哈布斯堡王室的面子，早就想到了这个王朝不能倒，将来肯定对德国有用。
德国在普法战后经济迅猛增长，第二帝国势力迅速壮大，给欧洲各国造成威胁，欧洲国家也就力图遏制它。《法兰克福和约》签订后，法德加深了仇恨，这两个邻国有可能再打起来。法德冲突再起的赢家肯定是德国，那时的德意志将会称霸西欧。到这种情形出现，它们必须建立一个英法俄奥同盟，才能遏制德国。
但是，这四国之间存在着深刻的矛盾。助长这些矛盾并巧妙地利用这些矛盾，就是年逾古稀的俾斯麦面临的外交新课题。俾斯麦在利用英俄矛盾方面下过不少功夫。俄国和奥匈帝国之间的矛盾，俾斯麦有许多可乘之机。奥地利哈布斯保王室总认为与霍亨索伦家族是同类，而将斯拉夫人和俄国视为异己。俾斯麦和他所代表的那一大帮大工业家、大地主、大投机家和满世上的容克，都认为与奥匈帝国结盟是天经地义的事，那么这条德意志第二帝国的好汉，有了奥匈帝国这只篱笆桩，要称霸欧洲就自不待言了。
普法战争结束后的当年，毛奇马上制定了《1871--1890年德国进攻计划》。这个初步的战略计划就是基于同法、俄两国作战的。他虽不排除同奥匈作战的可能性，但万全之策还是拉奥匈入伙。
在柏林会议上俄国认为掮客俾斯麦压了他们。德国《关税保护法》出台之前，俾斯麦就以加强检疫措施为由，几乎禁绝了俄国牲畜的进口。
《关税保护法》生效后，又对从俄国进口的谷物课税，此举比“检疫”对俄国的打击还要大。以往，俄国有30％的出口商品销德，德国实行关税壁垒之后，使处于世界农业危机中的俄国雪上加霜。如果说俾斯麦以关税抵制贸易，开罪了俄国，那么中央党却利用天主教的教友发展贸易，结交了奥匈。奥匈帝国日耳曼裔的上层贵族和南德各邦一样大多信奉天主教。
70年代末，欧洲各大国划分势力范围的斗争日趋激化。俾斯麦认为，这些国家之间的互相竞争有利于德国地位的加强，但是任何一国对另一国的胜利都对德国隐含着危险。如果俄奥冲突，胜者肯定是俄国，那么德国就要在东部边界面临强大压力，不利于德国对付西边的敌人法国。如果跟俄国结盟，又会引起英国的猜疑，导致可能的英法结盟。在这复杂的国际政治关系中，要决策确实很难。俾斯麦思量再三，还是选中奥匈帝国做盟友。
1879年9月21日，俾斯麦抵奥地利。因柏林会议奥匈得了实惠，奥皇在维也纳举行盛大的欢迎会款待俾斯麦。随之，俾在加施泰因与安德拉西密谈，拟出德奥同盟条约：
1.两帝国在受到俄国进攻时，双方必须以各自的全部武力相助，未经双方同意不得缔结和约。
2.若一方遭到另一大国进攻，对方须恪守善意中立。如俄国参与侵略国一方，则第一条立即生效。
9月26日，俾斯麦串通所有的普鲁士内阁大臣，压威廉一世认可此密约，威廉一世不赞成同奥结盟，主要是担心会得罪俄国。威廉一世害怕他的内阁大臣们全体辞职，只好让步。
10月7日，维也纳，安德拉西伯爵和德国驻奥大使赖斯公爵签署了此项密约。
俾斯麦，在密约达成后，马上故伎重演，越俎代庖为威廉一世草拟了一封致沙皇的信。信中说，大好人俾斯麦同安德拉西碰头是后者要说明其行将辞职。同时，还顺便签订一项关于加强德奥团结以利欧洲和平的协定。糯米团一样的老皇帝只好将此满纸荒唐言工整誊抄，并签名盖章 ，寄出哄他的沙皇外甥去了。
紧接着，俾斯麦就展开了对俄外交工作。两年后俄皇遇刺身亡，俄德奥三方得以恢复三皇同盟，俾斯麦成功地阻止了俄法之间的接近。
在加施泰因炮制一陰一谋条约期间，俾斯麦不得不在这温泉疗养地会见老朋友奥洛夫。奥洛夫此时身份是俄国驻巴黎大使。奥洛夫老了些，但是身体反而显得比过去好。俾斯麦感到惊奇的是----可能也只有他才会感到----奥洛夫竟然越来越像凯蒂了，凯蒂本来就有些像他？是他们夫妇多年来心心相印的生活？彼此在潜移默化地习得了对方的长处？
奥洛夫见面就微笑着快言快语地说：“啊，维也纳万人空巷地欢迎您，这次您吻遍了奥地利漂亮贵妇们的手吧？您到维也纳是为了签订一项反俄协定吗？”俾斯麦立刻否认，但眼神对着奥洛夫那双凯蒂似的明澈、纯洁、爽朗的眸子时，有千分之一秒的游移。“啊，不谈这些吧。”俾斯麦走到客厅琴边坐下，“我们多难得见上一面哪！”他思念着1875年死去的凯蒂自弹自唱那首《昨夜》，他是用英文唱的：
昨夜当大地已沉寂，
我被夜莺唤起，
从月光照耀的树林里，
传出她甜蜜的歌声，
我轻轻推开我的窗帘，
见露珠也在入梦，
在白日我常思念你，
在黑夜梦见你，
梦醒时你又不在身旁，
我只有暗自悲泣，
那柔和的风吹过了菩提树，
我听到一声叹息，
…………
即使我想忘记那往事，
但我总难忘记你，
我到处看见你的影迹，
在河边和树林里，
你像夜间鲜花睡得甜蜜，
像星星普照大地，
亲爱的，那天空在祝福，
默默的祝福你。
俾斯麦唱完了，不算太坏。奥洛夫不置可否。俾斯麦站起来，奥洛夫坐下去，也自弹自唱起来。他唱的是俾斯麦和约翰娜最喜欢的《罗蕾莱》，但只唱了最后一段，而且还是用的俄文：
这歌声有一种力量，
打动了小舟水手，
他忘记了狰狞的岩石，
一心只望着山头。
谁知道滚滚的波浪，
把船儿深深埋葬，
罗蕾莱用她的歌声，
更新于：4个月前
