滨松城的松树发出怪异的响声，大概是因为滨名湖上吹来凉风的缘故。支好的帐中，堆满了山一般的饭团，准备犒劳即将归来的将士。
女人们在厨下进进出出，为了这次犒劳宴会，城内几乎所有的女人都被动员，甚至可以看到她们挥刀劈柴的身影。西乡义胜的遗孀阿爱也出现在人群中，指挥着侍女们。
与男人们战服的华丽相比，这里忙碌的女人都穿得十分朴素。武刀、长枪、战服、战马都需要费用，也就无暇顾及女人的衣裳了。但她们并未感到丝毫不满。男 人一旦出了家门，说不定就会抛尸荒野。从某种意义上讲，华丽的战服同时也是他们的丧服。生于乱世的女人，爱情是悲哀的。阿爱也这样认为。
身着布衣、满脸汗水的女人们显得神采奕奕，看去也十分美丽。她们是为丈夫的平安归来而感到由衷的喜悦。
“他们到了哪里？”
“大概过了伊佐见。”
“那么，再等半刻就能到了。”
女人们谈论的话题只有这一个。
也有几个女人再也见不到丈夫。这是乱世女人无法逃避的悲惨命运。阿爱对此深有体会。女人在家中苦苦等待，却被告知：“你丈夫战死了！”
那时，任何女人都会感觉天塌下来。她们只能拼命控制着眼泪，不表现出悲伤，不让别人看到自己的软弱。因为不幸的并不只是自己一人。在激烈的战斗中，无疑会有更多的人战死…………能够活下来，女人已感到庆幸了----男人比她们不幸得多。
如今，那些不幸的男人正谈论着战场上的英雄，精神焕发地从近江战场归来。阿爱不禁万分羡慕那些翘首以待的女人。丈夫义胜永远不会回来了。但她立刻为此一想法感到羞耻。她如今是侍奉家康的人，应该欢欢喜喜迎接家康回城才对。
这时，大门口传来了叫喊声。人们从角楼上看到了凯旋的队伍，大声叫喊，通知城内的人。
“啊，回来了！”
“他们肯定累坏了！”
女人纷纷撂下手里的活，向城门跑去。
等待丈夫归来的女人们最期盼这一刻。不需要叫喊，不需要举手欢呼，只要站在路边，规规矩矩地抬起双眼，和那出征归来的人四目相接，内心便充满无限的感慨和幸福。活着真快乐！那一瞬间，所有的感慨都饱含在这句话中。
阿爱觉得至少也该用此种喜悦的心情去迎接主公到来，于是一边擦着手，一边向大门方向走去。
宣告队伍抵达的号角传来。这是元龟元年七月初八。三河人和信长并肩战斗，最后很少称赞别人的信长夸奖道：“三河人天下第一！”如今，他们载誉归来。在男人与男人的较量中，他们赢了。
信长将家康比作汉高祖刘邦，将本多平八郎比作张飞。家康一边想着这种说法，一边穿过城门。
道路两侧站满前来迎接的女人，她们还是那样稳重----这对于归来的将士们，是莫大的喜悦和幸福。家康频频向众人示意，不觉已穿过第二座箭仓的门，这时，人群中的一张面孔让他怦然心动。那张面孔极像吉良夫人。他忽然想到，她是西乡弥左卫门正胜的外孙女阿爱。
阿爱今天尤其动人。她皮肤白皙，脸上的汗珠仿佛青草丛中的露水，不，像是饱含着忧伤的朝露。她似要哭泣，似要寻求依赖，却又有些漠然，带着倔强的神情…………她大概想要掩饰内心深处的忧伤，为家康的凯旋归来而喜悦。自然与意志的交错，使她看去异常美丽。
家康不禁想停下马，却又慌忙夹紧了马肚，但他还是忍不住问了一句：“是阿爱？”
“是。恭迎大人凯旋归来。”
家康突然狼狈起来。“你…………哦，对了，你已经到了城里。”他不知所措地说着，脸颊烫热。在这种场合，他不能再多说了。他移开视线，看着前方，慢慢地纵马而行，但后来就不记得究竟和什么人打过招呼了。
家康感到莫名其妙。对信长都寸步不让的他，为何在一个遗孀面前却不能保持平静，难道是因为许久没有接触女人？或是自己的欲望比普通人更加强烈？但他立 刻否定了上述原因，头脑中浮现出“缘分”二字。在这个世上，有着人类无法掌控的力量。难道是那种不可思议的力量在令他注意阿爱？
家康在大门前下了马，一头钻进支好的帐中。男人想要女人的时候，总能找出许多理由。他坐下，不禁嘲笑起自己的胡思乱想来。
“请喝麦茶。”阿爱忽然又出现在他面前。
西乡阿爱第三次出现在家康面前，是在浴室中。
家康不喜欢蒸汽浴和石头浴室，更愿意泡在香气扑鼻的木桶中。全身浸泡在木桶里，听着热水的“咝咝”声，闻着木香，不觉飘飘欲仙。
太阳还没落下去。为了让浴室更明亮，家康故意让人打开窗户。可以看见烧红的晚霞，梧桐叶子在清风中簌簌摇动。
家康浇过一桶热水后，正坐在木板上细细品味凯旋的滋味，浴室的后门被打开了。“奴婢来给大人搓背。”
“哦，进来吧。”家康漫不经心地抬起头，内心顿时剧烈地颤抖：是阿爱。
她好像不愿露出畏惧家康裸体的样子，故意装得冷静，静静地望着他。但无法完全控制的羞涩，终于流露出来。
“不行！”家康怒喝道。那声音在小小的浴室中显得如此高亢，连他自己郡感到惊讶。
“大人说什么？”
“我说不行。你来不行。”家康也不知为何会说这种话，但不禁重复了一遍。
“是我搓得不好？”
“不，不！搓背是侍女干的事，为什么特意要你前来呢？”
“是…………是。”
“换其他人来。”
“是，立刻换他人来。”阿爱顺从地出去了。
“喂。”家康想慌忙叫住她，又忽然住口，自顾自笑了。阿爱肯定以为家康在训斥她。若那样想，就误解他了。当在浴桶中看到阿爱的那一瞬间，家康就觉得让阿爱来给他搓背，未免太过分。他本想说阿爱是名门出身，但不知不觉间变成了训斥的语气。
一个侍女走了进来。她只有十七八岁年纪。家康一边让那姑娘替自己搓背，一边又笑了。阿爱面带羞涩，想必自己在赶阿爱出去时，神情也相当狼狈。
“你叫什么名字？”
“奴婢菊乃。”
“哦，好名字。阿爱对你说了些什么？”
“她说自己好像不讨大人的喜欢，便让我过来给您搓背。”
“哦。我果然猜对了。”家康不知为何忽然感到寂寞，“作左言之有理，我实在不知该如何对待她们。”
“什…………什么？”
“没什么，不过是自言自语。辛苦了，退下吧。”
家康一个人浸在热水中，茫然地半闭着眼。回城之前，他经常想起的女人是阿万。但现在，他连阿万是否出城迎接都记不起来，因为突然出现的阿爱的面孔，模 糊了阿万的身影。家康又笑了。他产生了孩子气的幻想…………他和阿爱似乎被一根看不见的线连在了一起。难道是那死去的吉良夫人特意将与她相像的阿爱送到他身 边？若真是那样，吉良夫人也许正在某个地方，忐忑不安地看他如何处理此事。
家康出了浴室，阿爱已捧着换洗衣服等在门口。大概因为刚才被训斥，阿爱的动作有些僵硬。每当和家康视线相对时，她都想努力端正姿势。
这确是一个认真、规矩、外柔内刚的女子。家康故意不做声，从阿爱的面前走过，径直去大厅了。
大厅里已经准备好了欢庆胜利的筵席。天还未黑尽，但已掌灯，酒杯里亦斟满醇酒。
酒井左卫门尉和松平家忠正轮番起舞。宴罢，便上了掺了白米的大碗麦饭，上面浇了山药汁，味美得令人咋舌。天黑尽后，酒席便散了。
众人心情畅快地退去后，家康也迎着凉风来到院中。他对提刀跟在身后的井伊万千代道：“在廊下等着。”说完，便转过泉水和假山，向筑山御殿走去。
银河现于天空，海上吹来的凉风中夹杂着潮声。家康忽然想起信长。他肯定又在准备下一次出征。离开近江时，家康就听到战报说三好三人众已经出了四国，迅 速扩张至石山本愿寺附近，并开始在那一带构筑堡垒。接下来的两年是决定信长命运的时刻。他定能通过各种各样严峻的考验，安然无事。其间我应做些什么呢…………
“主公。”身后忽然传来声音。
“啊，作左。你总让我大吃一惊。”
“武田氏的势力快要渗入远江。”
“哦。甲斐因为信长首先进京，正恨得咬牙切齿。”本多作左卫门来到家康身边坐下：“想阻挡甲斐的军队，冈崎就显得太小了。”
家康没有回答，他敞开胸脯，任由凉风吹拂。
“对甲斐不能掉以轻心。他们和越前的朝仓氏不同。”当本多作左卫门单独对家康提及此事，就表明一定有事发生。
“作左，你是想说，要派使者到越后的上杉家去？”
“呵呵。”作左笑了，“既然主公知道了，我不再多言。那个山猴子已蚕食今川氏剩余的领地，似乎不再有后顾之忧，正在寻找下一个猎物。”
“知道了。”
“既如此，我便不说了。该给他泼点冷水，让他清醒清醒。”
“这里的松涛真特别。是一座好城。”
“对，凉风总让人头脑清醒。对吗，主公？”作左语带讽刺地说完，起身下了台阶。家康看着他的背影，自言自语道：“古怪的家伙，总要多嘴。”他想到作左的忠告正和自己的心思不谋而合，不禁微笑。
此次姊川之战，浅井、朝仓两家知名武将伤亡贻半，他们或和四国来的三好三人众联手，或和本愿寺、比睿山的僧侣勾结，作最后挣扎。但还不足以对付织田军。所以，他们定会游说甲斐的武田信玄人道。
如果信玄人道加入他们的阵营，那么大和城的那些墙头草，还有筒井和松永，都会动摇。连将军义昭大概也会尊武田信玄为盟主，从而结成反对织田的大联盟。
信玄会沿着今川义元曾经走过的道路，从远江进入三河，经过尾张，然后进入京城。他首先要对付的，就是德川氏。必须立刻和越后联系。越后的上杉谦信在武田信玄背后，他是唯一可以牵制武田信玄的人。但是，究竟应该派谁前往上杉家？
越后和冈崎素无来往，这个使者必须才华出众。家康昂首盯着银河，考虑着人选一事。
“请您用凉麦茶。”一个女人的声音，随风飘散，仿佛金钟儿的细碎鸣声。
家康猛回过头去。“阿爱？”他不禁屏住了呼吸，“是作左让你端过来的吗？”
“是。他说主公一人在乘凉，也许会有什么吩咐，让奴婢过来服侍大人。”阿爱轻轻将茶碗递给家康，然后跪在地上，脸在夜色中格外白皙。
家康的视线始终不曾离开阿爱。刚才还满脑军事战略，现在又变回了红尘男女，开始面临俗世的烦恼。阿爱是个女人。而且，今天夜里，家康一直在想着这个女人。
面对自己这样一个男人，阿爱难道没有丝毫恐惧，竟如此坦然？不，绝不可能。失去了丈夫的女人，应该很清楚男人。那么，她难道渴盼得到家康的宠爱？她是那种女人吗？
“阿爱…………你肯定认为我在浴室训斥你吧！”
“这…………奴婢太唐突了，打扰了大人。”
“你想过我为何那样说吗？”
阿爱顿时不知如何作答。夜色中，她仿佛雕塑般直直地盯着家康，一动不动。
“怎么不回答？我问你，你知道我那样说的原因吗？”
“这…………奴婢生性愚钝，想不出来。”
“哦，你不知缘由也向我道歉？你是随随便便，不问情由就向人道歉的女子吗？”
“不，如果不是大人，我是不会这样做的。”阿爱干脆地答道。
“因为我是主公，你才道歉？”
更新于：2个月前
