二十一日夜，柴田胜家带领着不足一百人马悄悄返回北庄城，这副情景全被茶茶看在了眼里。当然，她没有表现出一丝惊愕。
这次的战事毫无胜机，从一开始就十分明了。尽管如此，茶茶依然期待胜家会在某处给秀吉沉重的打击。现在看来，这个愿望终也没有实现，胜家已狼狈地逃回来了。修理终究比不上生父浅井长政公啊…………这并非仅仅出于对父亲的思慕，还出于茶茶争强好胜的性情。
继父明知必败无疑，却为了面子硬着头皮出击，这也罢了。如死在战场上，算是赚取了名声，可是现在，他竟然不顾廉耻，偷偷地逃了回来，茶茶深以为耻。若是生父，必定坚决地自尽，决不会忍受这种屈辱。
早晨起床后，茶茶若无其事地去探望母亲。令人意外的是，母亲仍然跟往常一样，洗漱，梳妆，按部就班，看不出半点慌乱。这样一来，茶茶对胜家就更是鄙视了。
长政不愧一个勇于为武士的荣誉而死的男子汉，他丝毫没有为难妻子的念头。可是眼前的胜家却不一样，从他身上一点也看不出想帮助妻子的迹象。对别人似也是如此。胜家刚一回城，便立刻将剩下的家臣集合，看来他是想把所有人都带上不归路。可即使把幼童和老人都集中起来，恐也不足三千人了。胜败已经无须赘言。
尽管如此，胜家还是要作最后的抵杭，如果这就是所谓的荣耀，那么，荣耀是多么残忍的东西，它会把所有人都拖向灭亡。胜家所谓的为荣誉而战，就等于让所有的人都去死。而面对这种毫无意义的战争，母亲却唯命是从。对此，茶茶深感惋惜。
茶茶到母亲房间探视完毕，回到了自己房里，然后，立刻把妹妹高姬和达姬叫到面前。“阿高，阿达，你们知道昨晚发生了什么事情吗？”
“知道。姐姐说的是父亲很晚回城的事。”最小的达姬小心翼翼道。平时非常谨慎，从来不多说话的达姬，今晨似乎有些兴奋。
“对。看来这次继父是吃了败仗，狼狈地逃了回来，因此…………”茶茶故意指着窗外让达姬看。一阵阵清风从外面吹进来。“这些城镇，这些城池，还有所有的人，马上都要灭亡了。就这样结束了。”
达姬沉默无语。她在耐心地等待姐姐要说的话。
“你们明白吗，无论在胜家的身上发生什么，我们姐妹三人都要从这座城逃走。当然，到底怎么逃，只是我们一起逃走，还是带上母亲，我想征求一下你们的意见。”茶茶一边说，一边面色凝重地盯着高姬和达姬。
“你们知道吗，继父逃命回来，却把那么多家臣和武士的性命扔在了战场上。而且，昨天晚上召开了军事会议。你们看，前门和后门，那么多武士源源不断地涌进城来。上至六十多岁的花甲老人，下至十一二岁尚不懂世事的顽童，都扛枪着甲来了…………”
听茶茶这么一说，高姬和达姬从三层的窗户往外观看。太阳刚刚出来，温暖的阳光洒在城里。透过树叶缝隙望去，一条条白亮亮的道路围绕在城四周，路上的人络绎不绝。
“你们都看见了吧，把这些人叫进城来干什么？不消说，肯定是来守城的。可是，能守得住吗？顶多三千人。而筑前大人的军队起码有三万，甚至五万…………”
“看来，他们是要与城共存亡了…………”
“因此我痛恨这个修理。为何他不死在战扬上，还有脸回来，非把老人和孩子的性命也搭上？权六郎没有回来，佐久间玄蕃也没有回来，唯有他一个人逃了回来…………”说到这里，茶茶缓和了一下语气，“你们明白吗，继父已经身处困境，我们当怎么办？难道就这样眼睁睁看着母亲死于战火？阿高，你有什么想法，说来听听！”
此时高姬已快要哭出来了。“这么说，已无一丝胜利的指望了？”
“你看有这种指望吗？不到三千人，守外城都不够，别说二道城、三道城了。一旦敌人在周围放火，整座城立刻灰飞烟灭。”
高姬整个身子瑟瑟发抖。“一定得救母亲！”她眼巴巴地望着姐姐，“姐姐，你得想个办法救出母亲。”
“阿达，你呢？”达姬并不像高姬那样浑身发抖。她翘起圆圆的下颌，一动不动地望着天空。“我…………我想听母亲的…………”
“听母亲的？”
“如果母亲下了决心…………”
“母亲的决心就是与此城同归于尽…………你也要陪着母亲去死？”
“是。”达姬点点头。近来，她眉稍眼角已显成熟，有一种坚毅之色。
“我想母亲一定非常不愿见到筑前守，听说筑前守对母亲垂涎已久。一旦苟活，母亲将被迫再嫁。我绝不能眼看着母亲被…………我要陪着母亲赴死。”
“你说什么？”茶茶一下子转过身，惊异地瞪着达姬，“我们明明是在商量如何救出母亲，怎么连你也搭进去了？我绝不答应！否则，我们还商量什么？阿达你不要胡来。”
看到姐姐愤怒的表情，达姬却显示出了一个十四岁女子少有的慎重，她垂目盯着膝盖，自言自语：“人，未必只有活着才会幸福。”
“这只是弱者面对不幸的屈服。阿达，人啊，是为了活着才来到这个世上的。所以，无论遇到什么，都应该努力活下去，紧紧抓住幸福才是。”茶茶对着达姬又是一阵教训。
达姬抬起头，“如果筑前守逼迫母亲从了他…………你还要母亲活下去吗？”
“你的结论下得为时过早了。首先要保住性命，才能想不用屈服就可解决问题的办法。我们商量的不是让你去死，而是如何把决意去死的母亲拉回来。我的心都碎了，阿达，你却在这里捣乱。”
达姬有气无力地低下了头，“姐姐说还有更好的办法，到底是什幺？”
“哦，如没有办法，我能把你俩叫来商量吗？我只是先问问你们的心思而已。”
“那么，姐姐快把你的主意说出来。”
妹妹一催，茶茶咂咂舌，看了看四周。“咱们三人一起去劝母亲逃走。”
“要是母亲听不进去呢？”
“若是听不进去，我们三个就和母亲，与这座城一起…………”
“哎，这是姐姐的真心？”
茶茶使劲地点点头。她横眉竖目，全身透出永不服输的倔犟。“凭什么？谁愿为那个不知廉耻、灰溜溜逃回来的修理去死？如跟母亲说，我们三人愿意陪着她一起赴死，母亲必于心不忍，会跟着我们一起逃走。母亲一逃，自然会落到筑前守手里，到时，我自有好办法。”
“什么好办法？”
“我会代母亲说服筑前守。我会诘问他，像筑前大人这样的大人物，怎能玷污右府妹妹的贞洁名声呢？难道不怕世人耻笑吗？”
“筑前守定能听得进去？”高姬在一旁插了一句，“我听说，筑前守是个非常执著的人，他若想得到的东西，没有得不到的。”
“你在说些什么呀！”茶茶脸色苍白，苦笑，“人都有弱点。我听说他比常人更加珍视名誉。如我告诉他，让母亲保持贞洁，是显示他的器量，我敢断言，他绝不会胡来。这事就交给我好了。”
“那么，阿达，咱们三人一起去劝劝母亲吧。”
达姬沉思了一会儿，痛快地点了点头。茶茶皱起眉毛，催促着二人。
阿市一直呆呆地望着护城河对面的大路。
去年冬天，这里还是一座白魔肆虐的城。今日，已是一个掩映在浓绿之中的小城，风从足羽川吹过来，带来了丝丝凉意。从大清早起就三三两两进入城里的人影，此时终于看不见了，只有那漫天的尘土不时在白晃晃的路上飞扬。天空一片碧蓝，唯右面的金比罗岳和国见岳的山顶飘着淡淡的薄云。这座城不久就要陷落了！
城下连绵的屋檐掩映在望不尽的绿色中，形成一片碧绿的海。住在屋里的人们，知道自己的命运吗？
筑前的军队涌进之后，必定先在城下纵火。一旦防守一方决意死守，进攻的一方必首先焚烧城池，这已是战争的常识了。那时，慌乱的人群定会在大火之中哭号震天，极其悲惨。一想到这些，阿市就觉自己罪孽深重，好像是她害了那些无辜的生灵。
小谷城陷落的时候，就是这种光景，这一次，她不得不再次经历地狱之火。虽说如此，阿市所能做的，却只是死在这里。
曾经有谣传说，北陆是她兄长信长杀人最多的地方。倘若如此，她真想死在这里，为她自己，也为兄长减少一点罪孽。
阿市斜靠在面南而设的栏杆上，一直思索着----不想让她死的有两个人，一个是昨夜刚刚摸回城来的丈夫胜家，另二个则是女儿茶茶，两个人都非常执拗。
天还未亮，胜家就已经严峻地跟她说了：“事情有变，你必须逃出这座城。”
阿市笑了。
“不如我的家臣忠烈，我觉得很可耻。现在我打算把这座城当作棺椁，你却不该也钻进这口棺材。”不仅胜家激动地劝说她，茶茶一有机会也对她说：胜家败北之时，就是她赴死之日。
当然，阿市并不会因为二人的劝说就轻易改变决心，可是，这个世上竟然有两个人努力想使她活下去，她已经很宽慰了。
胜家也是一样，阿市非常清楚，他根本不会把秀吉当作对手，只是一笑置之。她突然预感到茶茶会过来。来之后，女儿会说些什么呢？
此时，侍女来报：“夫人，小姐们来了。”
阿市听了，警觉地看向屋内。只见三个女儿并排站在绘着夕阳远山的隔扇前面，阿市的眼睛尚不能很快适应屋内的黑暗，每个女儿的脸看上去都很黯淡。
“母亲，我们有事来求您。”茶茶的声音听起来和平时明显不同，舒缓和气。
阿市早就料到，女儿们迟早会一起过来，会说些什么，她也猜到了。她本以为茶茶的话会尖酸刻薄、慷慨激昂，可是没想到，女儿的声音却异常舒缓。阿市松了一口气。“哦，你们来得正好，我正想让人去叫你们呢。”说着，她回头看了一眼侍女。“你去把我准备好的东西拿过来。”
不消说，阿市已备好遗物了。
不大工夫，侍女捧来一个盒子，打开，里面放着两柄短剑和一个小小的药盒。一看见这些，茶茶轻轾地笑了，“母亲，这些东西已经没用了，我们不要。”
“茶茶，你怎又说些莫名其妙的话？”
茶茶回头看了一眼两个妹妹，二人也笑着相互点头。
“母亲，我们三个人都想错了，请母亲原谅。”
“什么？”
“我们终于明白母亲想在这里尽大义的心思了。”
阿市听了深感奇怪。“你们明白了母亲的心思？”
“是。如果母亲离开这里，那将是再次受辱。不仅母亲，已故右府大人，还有故去的父亲，他们的英名都将遭到玷污。因此，我们…………”茶茶又一次回头看看两个妹妹，煞有介事地说道。
“你越说我越糊涂了。既然你们明白母亲的心思，究竟想怎么办？”
“我们不会阻止母亲。我们也想陪伴母亲走完最后一程。所以，请母亲原谅我们此前的错误。”说着，茶茶规规矩矩地伏在了地上，两个妹妹也学着姐姐的样子。
阿市听了，不禁哑然。她万万没有想到，这是茶茶明察秋毫的反语，她还以为这是女儿们的真实想法。
茶茶确信母亲现在一定甚是狼狈，便若无其事地把盒子还给她。“我们已经反复商量过了。难为情的是，只有阿达最是看得开。我们三人愿意一起陪伴在母亲的身边，永远都不分开。城池陷落的时候，想必母亲也会拿起刀与敌人战斗。我们也…………”
阿市一听，非常后悔，既然茶茶已经说了出来，自己再说什么，她也不会后退了。不行，得赶紧想个主意！阿市不住地眨眼，以掩饰内心的慌乱。当她无意间把目光转向窗外的时候，发觉有些异样。大概是西南一带的花厅，那里浓烟翻滚，火光冲天，不知是狼烟还是有人纵火。“看，看那边！”
三个女儿不约而同地站起身，顺着阿市手指的方向看去。战火逼进的速度比母女可悲的谈判还快，眨眼间已经烧到北庄来了，走廊里已听见了慌乱的脚步声。
“报告夫人。”一名侍卫飞奔而来，盔甲铿锵作响，是和胜家一起出生入死、从战场上逃回来的小岛若狭。他顾不上礼节，径直推开隔扇，跪伏在地上，声如洪钟禀道：“主公吩咐，请夫人和小姐即刻出城，请收拾一下。”
“若狭大人，西南燃起的黑烟…………”
“是敌人放火。请夫人莫要担心。现在，前田大人已经派来了使者，说如有逃生的家眷，请从乾门放行，门外早已派人在那里守护了。估计决战会在今夜到明日间开始，万请夫人小姐们在傍晚之前离开。请速速收拾行装。”说完，若狭就要离去。
阿市慌忙叫住了他：“若狭大人，我还有一事想问。”
“夫人只管问。”
“除了我们之外，这座城里肯定还有一些要逃命的人，能否请您把他们也带到这里？”
“是些什么人？”
“前田大人的女儿在这里做人质，还有柴田大人年幼的女儿们，请您把她们都带过来，我要带着她们一起离去。”
若狭听了，不禁一愣。胜家早就告诉他，即使浅井长政的三个女儿都会逃走，估计阿市也不愿逃走。因此，他既感到意外，又很是理解。阿市到底还是愿意逃命去了，不仅如此，她连胜家庶出的两个女儿胜姬和政姬也想带走…………
这真是有点微妙。胜家从没想过让亲生女儿逃命----连右府大人的妹妹都殉死了，怎么能让自己的女儿活下去？因而，如果阿市愿意逃走，胜家的两个亲生女儿也就得救了。若狭松了一口气。“明白，在下一定把她们给夫人带来。”
“有劳大人了。”阿市放下心来，“茶茶，你都听到了，我也和你们一起出逃，和修理大人的亲生女儿们，还有前田的女儿一起逃走…………你们赶紧去收拾行装。”
这时，远处传来了隆隆的炮声。听到母亲的承诺，茶茶心中怦怦直跳。如果只有母亲一人出逃，可能令人将信将疑。当听到母亲要带着前田家的人质，还有胜家庶出的女儿一起出逃，茶茶信以为真了。是义理还是体面让母亲动了心？
“阿胜和阿政也和我们一起走？”
“对。修理大人也是有情有义之人，他也希望女儿逃命啊。”
“我们也和母亲一起逃命吧，阿高、阿达？”
“赶紧去收拾。”
大概是枪声把她们二人吓慌了，两个妹妹已完全忘记了和姐姐商量好的话，直刻站起身来。阿市让女儿们分别把遗物带在身上，自己也去收拾东西了。
此时，城内的气氛已经骤变。
和茶茶预想的一样，在胜家的指挥下，所有人都撤离外城，守在了二道城和三道城。城中的老者、妇孺和外城的士兵家眷全都疏散到了城外。士兵们都留了下来，他们的妻子儿女，则多少分发了一些金银，委托亲戚们帮着疏散到安全地带。
日暮时分，最初在西南方燃烧起来的火焰，已经蔓延到十几处，熊熊的火光把落日后的天空映衬得分外迷人。太阳已经落山，二道城、三道城内的人们依然忙得团团转。有的在搬运防枪弹的竹捆，有的在紧闭的大门内打夯，有的在准备篝火用的木柴，还有的在忙着烧火做饭…………
当小岛若狭和中村文荷斋把扎着绑腿、脚穿草鞋、头戴斗笠的胜家之女和利家之女带到阿市的房间，屋内已是漆黑一片了。“夫人，按照您的吩咐，我把她们全带来了。文荷斋会护送你们到乾门。赶紧出发吧…………”
说话间，阿市和三个女儿都倚在薄暮中的窗前，若有所思地望着冲天的火焰出神。
“另，主公嘱咐说，今后恐再也见不着面了，请夫人坚强地活下去。”
“唉，请代我向大人致意。”
“夫人请放心。估计前田派来的人已经到达乾门了。请恕在下就此告辞。”
“保重…………”
“保重。”
“孩子们，快，快跟在中村大人身后。”阿市话音刚落，女儿们早已围在了文荷斋的身边，走到了廊下。人喊马嘶不时从四处传来。大家急匆匆地下楼，齐齐拥到黑黢黢的院子里。
胜家正在二道城用榻榻米搭建成的厅里，指挥着将士守城。
“主公，夫人和小姐们都已平安离去了。”
胜家看都没看小岛若狭一眼，只点了点头。突然，他的心头升起一股难以名状的孤独：一个亲人都没有了！我竟然还期望夫人会留下来陪我…………尽管三千名士兵留在城里，与他同仇敌忾，浴血奋战，可是此时胜家眼中，却是一个人也没有了。
“若狭，你去天守阁下堆好柴草。”
“天守阁下？”
“这样可以随时准备点火。最好把火药也装好。明白吗？”
“明白！”若狭回答一声，抬起头来，痛苦地望着胜家那白花花的眉毛。
“在破城的时候点火？”
胜家决然点点头。“我总不至于把首级送给他们。点火的时候，我会再次通知你。”
“遵命。在下就去准备。”
“哦，你等一下。”
“主公还有什么吩咐？”
“估计今晚筑前的主力不会来。因此，准备完毕后，你去把储藏的美酒拿出来，全部分给将士们喝。”
“遵命。”
“点心之类的东西，也不要再吝惜了，都拿出来，所有的酒肴，都犒赏大家。”
待若狭离去之后，胜家有气无力地伏在了桌案上。若是阿市在身边，他还可以打起精神，最后给秀吉制造些麻烦。现在阿市走了，他也似突然厌倦了一切。已让该逃命的都平安逃脱，他心底只剩下失落。
一瞬间，死亡的感觉袭遍了全身，就连他历来执著追求的荣誉，光芒都变得暗淡。或许，他的荣誉是专门给阿市看的吧。如是这样，胜家还是个男人吗，岂不成了一个天真的顽童？
从一出生就只为征战的男人，到了临终，所剩下的竟然只有懦弱、懒惰和疲劳。胜家懒懒地闭上了眼睛。
传来一阵轻微的脚步声，似是他的侍卫。一股饭团的香气扑鼻而来。脚步声到了他身边，戛然而止。“大人，醒一醒，该用饭了。”
胜家猛然睁开眼睛，一下子惊呆了：恭恭敬敬地伏在面前，手里端着一盘饭团的，竟然是阿市！胜家以为看花了眼，慌忙闭了闭眼睛，还以为是在做梦。她明明已经和女儿们离去了，怎么会出现在这里？
“大人，您心情不好吗？”胜家猛地睁大眼睛，该不是何种鬼怪要来窥探他的心思…………
“啊呀，大人的脸色甚是可怕！”
“这难道是真的吗？真的是你，阿市？”
“是…………是我，是阿市。”
“你不是已和她们离去了吗，怎么还留在这里？我已经命人封死了四面的城门…………”
“请大人原谅。我从一开始就说过，我要留在城里，要和您在一起。”
胜家慌忙望了一下四周。大厅里只有两支烛台，昏暗的灯光里带着浓浓的阴气，有一种怪诞之感，身后的持刀侍卫，影子无力地在地上晃来晃去。
昏暗之中，只有阿市的影子分外清晰。她那充满朝气的眼睛、高高的鼻梁、小巧娇嫩的朱唇，无不散发着迷人的温暖。一瞬间，一度蛰伏在胜家心中的悸动，像敲响的晨钟一般激昂，如熊熊烈火燃遍了全身。这是一种无与伦比的欢喜！是他纵横天下的一生中，从未经历过的欢喜！毋宁说，是狂喜！
“阿市！”
“大人！”
“为何你不听从我的命令…………”话刚一出口，胜家立觉与心中所思不符，全身顿时躁热起来。
“请大人原谅！”
“有的话可以说出口，有些却不能说出口…………事到如今，阿市，你竟愿和我胜家共存亡？”
“阿市愿意陪伴大人一生。”
“你…………你…………”胜家的嘴唇痉挛起来，眼泪吧嗒吧嗒地落下来。
“是的，阿市一直想亲眼看着大人…………世事总是反复无常…………”
“这么说，我的…………早就天定了。你，早就看穿了我的结局？”
“请大人原谅，我只想作为柴田修理的妻子了此一生。”
胜家还想说些什么，可嘴唇只是哆嗦。“好…………好，那就把晚饭给我吧。”他实不忍再看侍卫和眼前的阿市，慌忙抓了一个饭团。“这是你亲自做的？”
“是。是不是有种特别的香味？”
“哦，是有特别的香味。是你白皙的手上的…………香味…………”
果如胜家所料，二十二日，秀吉并没有立刻向城池发起进攻，这夜平安无事地过去了。为了试探胜家，先头小股部队只是随处放了几把火。可是，佯攻却起到了意想不到的作用，据说德山秀现和不破胜光当日就投降了。第二日，以前田利家父子为先锋的秀吉部队，先后渡过日野川、足羽川，向北庄逼压而来。
进军的途中，利家派出一支先行军到处招抚胜家残部，安抚当地百姓。包围了北庄城后，利家仍然不放弃最后的努力，又一次派出使者前来劝降，可是，此时胜家甚至连城门都不开了。
秀吉把大营驻扎在足羽川南岸的爱宕山，坐镇指挥全局。可以说，这次对阵是乱世双雄的意志比拼，是性格迥异、超越胜负之境的两位大将的荣誉之战，非比寻常。
秀吉首先命人集中火力，向石墙高筑、屹立在城池入口的九层天守阁猛烈射击。可是，对方却没有丝毫反应。
大概是距离太远了，枪弹打不到。于是，秀吉选出精兵组成一支突击队，带着火枪一举突入了城内，结果发现，城内竟空荡荡的，什么也没有。接到报告，秀吉哈哈笑了。“嘿，跟我玩空城计，还想让我大吃一惊！好，我倒要看看你还会耍什么花招。”
秀吉以为，胜家白天不敢和自己对抗，定是想等到夜里向大营发动偷袭。为名誉而战的胜家完全会做出这样的事。因此，秀吉命令严守各处，防止偷袭。就这样，二十三日一整天，依然是秀吉单方面的行动。
夜幕降临，一切都融入了夜色之中。
戌时左右，此前一直静谧地耸立在夜色之中的天守阁上，出现了动静，五层之上全都灯火通明。
“奇怪啊，他们鬼鬼祟祟的，到底想干什么。”
“哈哈，看来，他们是要商议夜袭的诡计了。”
“决不可麻痹大意。马上发动进攻，从哪个方位都可以，一定要拿下修理的人头！”
秀吉的军队不断燃起篝火，制造声势，可是，不久之后，传入他们耳朵里的，竟是出人意料的鼓声和悲悲切切的横笛之声。
“到底是怎么回事？”
“他们不至于在此时大行酒宴吧？”
正在秀吉一方满腹狐疑的时候，围绕在天守阁周围的箭楼也都掌上了灯火。“真是奇怪啊…………他们确是在饮酒弹歌啊。”
其实秀吉的猜测丝毫不错。此时的胜家，正带着残存的族人、近臣、女眷们，聚集在天守阁的九层，饮酒作歌。
“请大家原谅胜家。都是因为那只猴子，胜家才落到了今天这地步，虽是悲切，但是莫要慌乱。今晚大家可以开怀畅饮，尽情歌唱。明日，或许我们已经变成了朝霞，消失在这个乱世的尘埃里了。”
这就是一直拘泥于虚荣、戎马一生的柴田修理亮胜家的最后一幕，只见他脸上熠熠生辉，眼神十分满足。从知晓阿市留下来陪伴自己赴死的那一瞬起，胜家似又获得了新生，从死气沉沉中复苏了。
“文荷斋，所有的箭楼上都送去酒肴了吧？”胜家一杯接一杯地品味着美酒，不时地眯起眼，温情脉脉地看着阿市。
“是。每座箭楼上都送去了灯烛，大家都喝得不亦乐乎。”
“哦，等若狭和弥左卫门回来，我也要跳一支舞给你们看看。唉，好久没有跳过舞了…………”
“估计他们二人不久就过来了。若狭大人说，分配完酒肴之后，再去察看一下堆在下面的柴草。”
“哦，真是难为大家了，都这么为我尽心尽力。是吧，阿市？”
“是。”
“姑娘们已经成功绕开了筑前，进了府中城，也没什么好挂怀的了。剩下的事情，就是狠狠地涮猴子一把。对吧，文荷斋？”
“是。筑前守就怕咱们发动夜袭，今晚他一定紧张得要命。他怎么会想到，我们正在这里举行别出心裁的庆功宴啊。”
“此话不假，想一想都觉得奇怪。可让那个猴子更为吃惊的，还在后头呢。”
“大人！”阿市喝完杯中的酒，把手伸到胜家的面前，“莫要再谈筑前守了。”
“哦，你厌倦了？”
“现在，阿市心里既没有筑前守，也没有城池。阿市只想变成一轮皎洁的月亮，挂在万里长空。”
胜家听了，频频点头。他明白，自己终是没有那般超脱啊。“好。不谈了，不谈了。我根本不把他当成对手。”
“来，大家开怀畅饮，不醉不休。阿市今夜也忘记所有一切，与大家尽欢。”
“好，好。拿酒来，胜家亲自给各位倒酒。大家都把酒干了。还叫权六时，胜家就一直绷着面孔、耸着肩膀，没有给过你们好脸看。今天，我要为所有的人斟酒。请大家宽恕胜家，原谅胜家，为了胜家一人的面子，让各位和那只猴子…………”
胜家意识到又提到了秀吉，不禁哈哈大笑。“来来来，这是修理亲自斟酌酒，喝，喝…………”
胜家体魄强健，看来完全不像年过六旬的老人，可他那醉醺醺的站姿仍然透着悲凉。在胜家的六个侧室中，年纪最长的要数阿闲，当胜家把斟满酒的杯子递给她时，阿闲忍不住抽泣起来。
“哎，哭什么，你…………”
“是…………啊，我才不哭呢。我已经是年近五十的人了，为何还要哭泣？只是能喝到大人亲手斟酌美酒，十分难得，妾身这是感极而泣。”
“哈哈哈…………你在说些什么啊。好了好了，明日之后，所有想出逃的年轻人，我都会让他们逃走。我修理就是那皎洁的月亮…………猴子、城池、所有的事情都忘却了，只剩那一轮静静悬挂在夜空的明月。来，下一个，给你倒酒。”
这时，柴田弥左卫门和小岛若狭已经分配完酒肴，登上天守阁。
“哦，你们两个来了。好，那你们先喝。我来倒酒，怎么样，我亲自来为你们倒酒，为你们跳舞助兴。人生五十年…………右府大人在世时，逢事就要歌唱，他却在四十九岁时就去了。我已经六十二岁，多活了十二载，要不是这那猴子…………”胜家又大笑起来。
柴田弥左卫门和小岛若狭看到胜家醉醺醺的样子，有些吃惊。平时豪饮不醉的胜家，现已醉得不成体统了。无论怎么狂饮都正襟危坐、从未醉过酒的胜家，现在竟然…………
阿市渐渐忧郁起来。怎会这样呢？她把三个女儿安全地送走，回到二道城的大厅时，心底的每一个角落都如冬天的小河一样坦荡，可是现在…………胜家已经不行了，曾经如此执著地追求荣誉的胜家，现在已经垮了！
开始时，胜家似还能悟出一些人生的真谛，渐渐地，他的酩酊醉意，让人看了不觉痛心、可悲。什么荣誉、意志，全都是些虚无飘渺的东西，都是鬼话！实际上，他内心里潜藏的是淤泥一样的迷惘、愚蠢和执著。
看来，不久之后痛哭的将会是自己了。阿市不禁恐惧起来。她一直要与之走完人生最后一段旅程的胜家，已经彻底变成了一个愚蠢、丑陋的老翁。阿市只觉得无穷的悔恨扑来，原来自己是被迫殉死，若有机会，该不该逃走呢？
鼓声不断地响起来。酒杯从侍女手里传到文荷斋手里，又传到弥左卫门的手里。横笛则由若狭在吹奏。女人们陆续跳起舞来，胜家也打着奇怪的手势，一边吟诵着歌谣，一边跳起了舞蹈。
然而，当大家都尽情欢乐之时，阿市却冷淡地避开，静静地反思。她欺骗了女儿们，没有和她们一起离去，究竟是对还是错？而眼前，人们似都不再拘谨，尽情地粉饰着生命的余晖，这难道不是更可悲吗？人，为何总是那么喜欢谎言？悲伤之时，不如索性静下心来，慢慢地品味这种悲伤，不更好吗？
“夫人。”胜家又塞给阿市一杯酒，“喝，多喝一些，今夜是咱们最后的宴会了。”
“大人，我想留下遗言。”
“说的是。”
“只剩今夜了。我想仔细体味最后的时光。”
“说的好。文荷斋，拿纸笔来。”此时的文荷斋刚从若狭的手里接过横笛，正在试吹。他轻轻地放下横笛，站起身来。
夜近子时。
纸笔拿来了，四周顿时安静下来。每个人都被迫面对着一张薄纸，面对着一个“死”字，作最后的争斗。不，或许每个人内心都惧怕这种斗争，方强装笑颜，饮酒、唱歌、跳舞…………
阿市拿着笔，默默地站起来，走进回廊。风儿在天空低声地呜咽，敌人点燃的篝火，星星点点地点缀着眼前的黑夜，箭楼上的灯光都已经灭了。恐是大家都已喝完临终的美酒，沉沉地睡去了。
胜家站起身，走了过来，他深深地吸了一口气，望望天空，又俯视四方，“大家都歇息了。”
阿市并不回应，只是独自用心聆听着远处的钟声。这个纷纷扰扰的尘世，究竟是无情还是有情？几颗星星寥寥镶嵌在天穹，冷眼旁观着残醋的世间。
“那里就是爱宕山吧？”胜家指着南面的一片篝火说道，“也不知秀吉那只猴子，现在正在想什么呢？”他似早已忘记自己方才不再提起秀吉的约定。
更新于：2个月前
