话说王夫人因珠大奶奶说，家人们俱已赏过，忽然想起那天救火珍珠应许的赏钱不可失信。吩咐珠大奶奶取三百银子，交林之孝拿去分给出力家人。又吩咐将合宅的丫头、媳妇按着等第定了十两、六两、四两，每人分散，以便收拾起身。命林之孝差人将合族男女以及诸亲六眷、太太、奶奶、姑娘们，请后日十八到宅里吃午饭，并将所有煤米柴炭，除船中需用外，尽行散给亲族及左右穷苦街坊。还有那些破坏家伙及一切物件不能带去，不入交单的，全行分给贫苦街邻亲眷。珠大奶奶们答应遵办。
王夫人吩咐完结，芙蓉同两个姨娘告辞，要回宅去。刚要起身，有听差嫂子来回 ：“祝太太差人请太太安，说是刚才到 了家信，明儿请太太过去说话。”王夫人点头答应，对芙蓉道：
“回去请太太安，说我明日过来。”芙蓉们答应， 辞过太太回祝府不提。
王夫人因祝太太到了家信，又不知有些什么事，心中十分惦记。宫裁道 ：“太太连日过于辛苦，今日早些安寝，明日过 去横竖知道，这会儿猜他干什么。”王夫人点头，连日辛苦很有些困乏，坐了一会支持不住，也就安寝。次日到祝府去，打听有什么说话，原来那家信是梦玉寄来的。
这梦玉自从那日上船，放出江口走不上几十里，江面就起了风暴。赶着湾入港内，等着风雨过后，已是初更时候。一轮皓月照遍江山，看那芦苇一望无际，梦玉甚觉心神畅快，夜深方睡。次日一早开船，徐忠吩咐船家，只许拉着半篷，沿提慢慢缓行，一日走不上几十里道儿，倒闹了三四天才到金陵。
梦玉先着人到贾太太宅里去叫个人来。不多一会徐忠领着个老头子走进舱来，说道 ：“这个老黄是三舅老爷家的老人， 那贾太太的宅子里就是他领着老婆孩子管着照应。他耳朵又聋，要大声说话才得听见。奴才对他说，是咱们大爷来了，他很欢喜，要同来见大爷。”梦玉笑道 ：“叫他进来。”家人们答应， 领他走进官舱。老黄进来，瞧见梦玉笑道 ：“这就是玉哥儿吗？ 我常听见人说，大姑奶奶生的一个玉哥儿，长的很俊，像个姑娘模样儿。我常想着，怎么也叫我瞧瞧，欢喜欢喜。谁知今日才见面，到底叫我想着了。”梦玉命小子端个坐儿给他坐下。
老黄问道 ：“姑爷同姑奶奶都好啊？”梦玉点头。老黄问道 ：
那一年不贴补几吊钱上去呢？”梦玉道 ：“你且去赎了房契回 来。那房子既无人可交，就交给我替他收拾，不然贾太太到了，叫他住在那儿呢？”老黄笑道 ：“罢呀！哥儿，你那里做得这 些事来？那房子动一动手，就费了大事，也不是一天半天就收拾完结的。”梦玉对着他耳朵说道 ：“贾太太是我丈母，我不 能不替他收拾。”老黄点头笑道 ：“原来如此！这是应该的。 既是这样，哥儿可在船里住两天，我先将花园旁沿那几间好的明儿先叫他们收拾出来，让哥儿且搬进去住着，再商量收拾正经房子。”梦玉点头，就叫徐忠先同老黄到钱太太家去算结了帐，将房契赎回，“ 明儿就发书子差脚子回去，咱们再慢慢的 修理房子”。
徐忠答应，雇了四乘轿子，同老黄去了好一会，回来说道：
“那钱太太往松江他姑娘家里守生去了 ， 要月底儿才回来 呢。家里只有几个老头子同两个老妈儿们看家。我转来就同老黄到贾府去瞧了一瞧，那房子修理很费事，竟动不得手。只有他说花园旁沿儿那几间还像个屋子。 他这会儿先着人打扫收 拾，明儿裱糊。咱们后日且搬到那儿住下，一面叫人修理，等着钱太太回来再打发脚子回去。横竖他在这儿多耽搁一天，总有一天的钱。这也是急不来的事。”梦玉无法，点头依允。只得在船里耽搁两日，等着收拾妥当，搬到贾府。赏了老黄几两银子，吩咐两个老家人徐忠、赵禄商量修房子的道理。赵禄道：
“哥儿的意思是要怎么个办法？” 梦玉道 ：“我也没有什么别的办法，只要将这所房子收拾的展新，里外要同咱们家一样就是了。” 徐忠笑道 ：“哥儿替贾太太收拾房子也是应该的，就是过于费事，况且咱们带来的银子，不够这房子上的一宗儿。”梦玉道 ：“我不管他多少银子，只要妥当。”赵禄道： “这里有个木匠头儿老孙，我同他办过事， 等我去叫他来估计估计再说。”徐忠道 ：“很是。你就去叫他来商量。”赵禄 去了半日，同着老孙进来，领着四围看了一遍，问道 ：“赵大 爷的意见，是要修呢，还是要造？”赵禄道 ：“自然是修，谁 去造呢？”老孙笑道 ：“这所房子，修也就是造的价钱，不过 省些材料。”赵禄道 ：“你瞧着，一箍脑儿都给你去办，要很 妥当，是几个钱儿罢？”老孙在怀里取出一个布包儿打开，将个小算盘拿着，坐在一张旧杌子上凝神静气算了两遍，对着赵禄笑道 ：“除了裱糊不算外，一切在内，得一万五千两才办得 下来，少了不够。”赵禄道 ：“咱们也不是一年半年的相与， 你也知道我的脾气，喜欢个简绝。你这个价儿，未免过于说了点子谎。”老孙笑道 ：“不要说别的，大爷只瞧瞧这椽子，一 动手都要换过；还有那嵌玻璃的窗子，至少也得二十两一扇，这内外是多少窗子？我刚才一件件细打过去，实在是要这些银子才够。”赵禄道 ：“等我去回了大爷，看给你多少。”老孙 点头说道 ：“大爷面前，求你老人家帮衬，自然我有道理。” 赵禄笑道 ：“我管你道理不道理。”说着，去了一会，出来说 道 ：“大爷吩咐，竟给你八吊钱儿，多也不出。你若是不办， 要去叫田秃子来办。”老孙笑道 ：“不管他田秃子、苦秃子， 只要他八吊钱包得下来，我一辈子不见你的面儿，还要罚我个什么。”赵禄笑道 ：“你说正经话，实在少了多少不办？”老 孙道 ：“咱们竟简简绝绝的一句话，少了一万二千两银子是办 不下来的。赵大爷记着我的这个价儿，叫别的去办办，就知道了。我少陪，再听信儿罢。”赵禄道 ：“你坐着，咱们再商量。” 老孙道 ：“没有什么商量。是这个价儿，我办；不是这价儿 呢，叫别的办。”赵禄笑道 ：“我知道你的意思，是要齐了头 儿，是不是？”老孙摇头笑道 ：“办不来，办不来。既是赵大 爷这样培植我的买卖，我再说别的，就不懂好歹。我再让掉一吊钱，一万一千两银子，少一分也是办不来的。就是赵大爷是照例奉送外，还有那几位爷们也不要尽个情儿吗？”赵禄道：
“我不管别的，给我个加一就完了。”老孙笑道 ：“还求大爷看破些，横竖不叫你老人家受委曲就是了。”赵禄道 ：“这工 程是我同徐大爷两个人承办 ，还有他们四位爷们是监工照应 的，你该怎么着，总要过得去。咱们大爷贴身服侍四位的小爷们，也得要仔吗仔吗才得。余外厨子、水夫、打杂的，随你去照应他们，那我不管。咱们说明白了，我同你去见大爷当面说定，就带些银子去办事。”老孙道 ：“咱们结了，就是这样。 我同你去见大爷罢。”赵禄站起身，带着他到外边东院里，见大爷说 ：“讲定了一万一千两银子，一箍脑儿在内，不管裱糊。” 梦玉道 ：“银子数儿就依他，只要办的好，还要快， 明儿就得动手。今儿先给他五百银，叫他赶着办事，等着明儿取了银子来，再给他。”老孙道 ：“我只要领大爷五百银做工匠人饭 菜钱，那些砖瓦木料，我都叫行里发了来，慢慢的再给他们。
谁还不知道大爷呢？” 梦玉大喜，说道 ：“你只要给我办得好，等完结了，我格外谢你。 总要赶着办，明日就得动手。” 老孙连声答应。梦玉命徐忠先付他五百银，余下陆续再付。徐忠答应，取银交给老孙。
梦玉当下派了马遇、李祥监工专管收拾一切粗细木器；金映专管裱糊、油漆；孟升专管修补花木竹石以及缸盆坛罐一切应用物件；老家人徐忠、赵禄总理一切。又派贴身服侍的四个小子安儿、定儿、常儿、裕儿，除伺候外，轮着各处查工。梦玉派定了差事，那些家人、小子们，人人欢喜。自从第二天起，每日总有一二百匠人做工修造，十分热闹。又差人到仪征店里提了五千两银子来用。
梦玉闲暇无事，带着安儿、定儿常到街上闲逛。信着脚儿随便乱走，只见三街六市较着镇江加几倍的热闹，往来轿马络绎不绝。梦玉主仆三个穿来插去，也不知是那里，随处闲逛。
这天走了半日，渐觉人烟稀少，迷了路径。正有些着急，只见墙角边转出一个二十岁的后生，身上穿的十分破烂。猛抬头瞧见梦玉，不觉失声大叫道 ：“哎哟，找着了，找着了！”几步 抢上前来，将梦玉一把抓着，说道 ：“二爷，你害得我好苦！” 说罢，放声大哭，伤心的不可解。 安儿、定儿看见大怒，将 他乱推乱打，口里骂道 ：“该死的忘八羔的，你还不放手！那 儿这个野杂种？好端端的拉着咱们大爷哭。”那个人被安儿、定儿又打又骂，他抓住梦玉死也不放，说道 ：“二爷，我千辛 万苦要着饭各处找你，好容易今儿找着了，你怎么还叫人打我呢？也不想想咱们爷儿们的那一番恩义吗？” 那个人越说越 伤心，泪如泉涌，大放悲声。
梦玉刚才出其不意被他拉着，倒吓了一跳。这会儿定了神，又听他的这番说话，看这光景十分可怜；将他面貌细细的看了一遍，好生面熟，倒像在那里见过。因喝住安儿们，不用打骂，叫那人不用哭，慢慢的说话。安儿道 ：“大爷别听他的混说， 这儿拐子多着呢，他瞧见大爷长的很俊的人儿，他打谅着拐大爷去。这哭都是假的，那里信得过？”那人擦着眼泪说道 ： “兄弟，你别这样倚势欺人的，横竖我伺候二爷的时候，你不 知在那里腿肚子上转筋呢！你就算了事。”定儿道 ：“放你妈 的屁！瞎眼的忘八羔的，你瞧瞧谁是你的二爷、三爷，你还不放手？捆起这杂种，送去打板子！”梦玉喝住安儿们，不许多嘴，随问道 ：“你到底是谁？在那儿见过我？只管慢慢的对我 说，别要哭。”那人听见，将手放下，跪在梦玉面前，将两手抱住梦玉的腿，又大放悲声的哭道 ：“二爷怎么问起这样话来？ 叫我心都伤碎了。也全不想想太太同宝二奶奶怎样的可怜，明日你见了太太同宝二奶奶也是这样不认吗？”梦玉听了，猛然想起，笑道 ：“是了，你快别哭，起来我有话说。”那人听说， 住了哭，站起身来。梦玉笑道 ：“你不提起太太同宝二奶奶， 你就哭到明年，我也是不明白的。这会儿我想起来了，我不是你***二爷，你认错了。你是贾府里伺候宝玉的是不是？”那人听了，将梦玉细细看了一看，说道 ：“怎么不是宝二爷呢？ 就是声音有些两样，余外一点儿不错。”梦玉笑道 ：“我常听 见人说，我活像贾府的宝二爷。天下像的也多，那里就是我像的这样齐全呢？你到底是谁？好好在贾府里，怎么流落到这个分儿？”那人道 ：“我叫茗烟，从小儿就在贾府伺候宝二爷。 蒙二爷的恩典，待的最好。那年二爷下举场我在砖门口儿去接，瞧见出来，在人空儿里一挤就不见了。四处找寻，总没有个影儿。后来放了榜，二爷高中举人，将个太太同宝二奶奶真可怜，几乎哭瞎了眼。我瞧着实在过不去，就离府拼了命各处去找。
后来盘缠用完，只得要饭。总不死心的要找二爷，不拘是那儿，我都走到。这初头儿上，我才到这儿来，凡有大街小巷，没有一处不串到。昨儿在一个小土地庙的门口儿坐着，来了一个破衣服的和尚，对我笑道：‘这几年苦志要出头了。’我问他怎么出头，他说道：‘你明日遇着主人，你不是出了头吗？’我赶忙问他主人在那儿，他叫我今日饭后总向着东南上走去就遇着了，拉住他别放，不是他，也是他。果不然这会儿遇着了二爷，怎么又说不是呢？”梦玉笑道 ：“你这一番苦心为主，我听了十分欢喜。况且那和尚说，不是他，也是他。想我同你有主仆之分。我虽不是贾太太的儿子， 于今是贾太太的女婿。” 茗烟忙问道 ：“二爷怎么是我太太的女婿？”安儿道 ：“你这人可糊涂，说了不是你们宝二爷了，你还要二爷长，三爷短的叫，这是咱们镇江的祝梦玉大爷。你记着，以后遇着再别叫错了。”梦玉道 ：“我聘了太太的四姑娘，尚未过门呢。”茗 烟惊喜道 ：“咱们的惜春四姑娘真长的又俊，性儿又好，又会 写，又会画。宅里人谁不说他好呢！”梦玉道 ：“贾府里有几 位四姑娘？”茗烟道 ：“两边府里只有一位四姑娘，那里有几 个？”梦玉道 ：“我聘的这位四姑娘名字叫珍珠，同你说的不 对。”茗烟道 ：“只怕是改的名字也论不定。”梦玉点头说道： “太太就回来了。 我现在这儿修理房子，你跟我回去，服侍我罢。”茗烟两泪交流，跪下来说道 ：“情愿终身服侍大爷。” 梦玉甚喜，说道 ：“我就住在太太宅子里， 咱们回去打那里走？”茗烟道 ：“这儿有条小道儿，穿出大街再往西去，进了 那个大胡同儿拣直往北，出口儿就是。”梦玉道 ：“你在前引 着路，咱们慢慢的回去。”于是，茗烟在前引着，东弯西转走了半日，来到贾宅大门，看见出出进进挑砖抬瓦不计其数。他站在门边让大爷前走，三个人跟了进去。梦玉走到院里，裕儿们瞧见，赶忙打起帘子，让大爷进去坐下。歇了一歇，叫常儿去找了徐忠来说话。常儿去不多会，同徐忠进来，问道 ：“大 爷在那里逛了一会？”梦玉笑道 ：“坐在这里实闷的慌，走到 外面也不知是那里，随便走走，倒无意中遇着贾府的小子，流落不堪。我带他回来，收在身边服侍。先给他十两银，叫他赶着去买衣帽鞋袜。我等他收拾好了，还带他出门呢。”徐忠答应，到自家屋里取十两银交给茗烟，传了大爷的话。茗烟大乐，接了十两银，往外飞跑去了。
梦玉吃了一会点心，因身子困乏，走到炕上打个盹儿，叫安儿们将帐子放下，出来又将房门带上。梦玉朦胧睡去，只觉一个人在街上闲走，遥望见那边短墙里一带竹林青葱可爱。信步走了过来，顺着短墙随弯抹角，见有一座园门半掩，寂无人声。心中想道 ：“此必人家园圃，何妨进去游玩游玩。”将门 推开走了进去，一望尽是竹林，内有曲径可通，依林傍竹。曲折走去，竹尽处有小沼疏林、板桥卧石，十分清雅。过桥数步，一带短篱上面尽是大红蔷薇，开如簇锦。顺着花篱过去转出湖山石后，看见草屋数间，湘帘半掩。走到门边探身往里一望，只见满屋图书，玉轴牙签盈几满架，不觉踱了进去。看那碧纱厨里设着绛帏罗帐，心中疑惑，不敢过去。
正在设想，见有人笑语进来。抬头一看，见有二八佳人一个，梳妆淡雅，手中拿着鹅翎香扇，冉冉而来。看见梦玉吃了一惊，忙问道 ：“你是谁？怎么走到我的屋里来？”梦玉甚觉 惭愧，赶忙上前见礼，说道 ：“我祝梦玉，见尊园清雅，心适 神怡，因窥雅室，误达香闺，伏望小姐宥我冒昧。”那美人听了，反怒为喜，惊问道：“你就是祝梦玉吗？何期今日果能见面！”说着，将手中羽扇招着道 ：“你来。”转身就走。梦玉 看那光景谅无恶意，跟着他转到一间屋里。只见上面挂着一尊观音菩萨佛像，桌上供着鲜花净水、贝叶香炉，桌前铺着蒲团，屋中甚为幽洁。
美人指道 ：“梦玉，你瞧我为你立了心愿，长斋绣佛，今 已数载。每日静坐蒲团，对佛诵经，惟愿此生与你相会。你想，一面不识的人，像我这样痴心的能有几个？我因为听见你是个闺门知己、巾帼良朋，所以立下这段痴愿。只要同你相见，明了我想你的痴情，此生已足，并无他意。”梦玉听了十分伤感，说道 ：“我梦玉无德无能，自惭形秽，荷蒙小姐不弃，神交远垂默契，真令人心感。玉虽不敏，敢不以香闺知己报答玉人？
“那美人笑道 ：“只要你知我痴情，已遂我私愿。我同你男女之间，何以言报。”两人正在说话，见一位老太太扶着个丫头进来，问道 ：“这是谁家少年？你同他絮絮叨叨的说些什么？ “美人答道 ：“就是母亲常说的祝梦玉。”那老太太惊道 ： “他就是祝梦玉吗？过来我瞧瞧。”美人对梦玉道：“这是我的 老母。”梦玉听见，赶忙过来拜见。那老太太将他扶住说道：
“我耳朵里都听熟了，这个也说梦玉，那个也说梦玉，今儿倒 要瞧瞧怎么一个样儿。”说毕，拉着他走到外边，将他左瞧右瞧的瞧了一会，笑道 ：“真个长的俊，怨不得的人人赞他！想 来性情也是好的。我听见说，你娶了两个奶奶，不知是谁家有福气的姑娘？”梦玉道 ：“是梅家姑妈的两个姐姐。”那老太 太笑道 ：“我家这丫头自从他父亲不在了，这儿又没有房族亲 眷，他又无伯叔兄弟，就是我娘儿两个相依为命。有那些娘儿、妈儿来做媒，他立志不愿，好端端的吃了长斋。说也可怜，我在一日，管他一日。只恐我早晚死了，丢下他无靠无倚，谁来收管呢？”那位老太太说到伤心，大哭起来。美人听见母亲的这一番说话，不胜感伤，抱着老太太放声大哭。梦玉本是个多情人，见他母女哭的伤心，也拉着一堆的大哭起来。正在哭的高兴，只听见有几个人高声喊着大爷，梦玉回过头去睁眼一看，原来是他们。不知叫的是谁，且听下回分解。
更新于：5天前
