话说珍珠、芙蓉、蟾珠三个人正为离群伤感，被宝钗几句话说的可笑。四人正在举杯相让，忽见个小丫头飞跑进来说道：
“蓉姑娘，太太接着家信，说是三老爷不在了。” 姐妹四个骇了一跳，芙蓉撩下酒杯，飞跑出去。刚到上房，见老爷正在大放悲声，柏夫人含着眼泪在旁力劝，王夫人同桂太太也不住口苦劝，说道：“自己的身子也是要紧的，现在病中不可过于 悲苦。”柏夫人劝道 ：“你这两天略觉好些，哭坏了身子，叫 三兄弟也是不安的。”宝钗、珍珠、蟾珠三姐妹俱上前苦劝，祝尚书慢慢止住哭声，不觉气喘上来。姨娘们赶着办人参姜汁。
柏夫人十分着急。因过于伤感，提上气来喘的十分厉害。王夫人同桂太太走出走进，想不出个主意。看那神气，甚觉不好。
灌了两次人参姜汁，直闹了一夜。到天亮的时候，才觉有些定喘。众人都乏了个使不得。
芙蓉吩咐厨房里备下素面。太太们用过点心，王夫人道：
“我瞧妹夫这会儿喘已平服，让他静睡一会，你也辛苦坏了， 且偷空打个盹儿。房里面派姨娘、姑娘们轮班伺候照应，替换着歇息，倒不用都在里边。我们要家去，换换衣服到宁府去拜祖先。宝钗、珍珠拜祖之后，差他到铁槛寺、馒头庵去烧香辞行。我赶下午些再来瞧妹夫吧。”桂太太道 ：“我家去瞧瞧， 下半晚儿同妹夫来瞧大哥。”柏夫人含泪点头。众人辞别，一齐上车，各人分路。柏夫人回到上房，将姨娘们分为日夜两班伺候，自家也因过于劳乏，趁着老爷静睡，就在对面炕上打个盹儿。
王夫人回到家里，听说行李等项已发去了大半，心中甚喜。
随赶着梳洗换衣服，吩咐丫头、媳妇们照应屋子，领着宫裁、宝钗、琏二奶奶、四姑娘、巧姑娘、慧哥儿、毓哥儿一同到宁府去拜家祠。邢夫人留吃早饭。回来宝钗、珍珠姐妹两个出城到铁槛寺拈香，将太太的香金并给老和尚的别敬交代明白。法本甚觉依恋之至，涕泣感激。又往馒头庵来，在大殿上各处拈香，妙空们说不尽那殷勤相待的亲热。
宝月已给老师父拜过一天经忏，将那出家的衣服等项都分给师弟兄们，又备下两席，同妙空们饮了一夜别酒。正在酣睡，被珍珠将他闹醒，赶忙梳洗收拾。城里的太太、奶奶们来烧香的也就不少，妙空们应酬不暇。内中有几位贾府的亲族，见了宝钗们都要说几句分离的话，又兼着庵中都知道荣府的太太准于二十起身，人人不舍，拉着宝钗们无不依恋哭泣。那些亲戚太太、奶奶同本家的姑娘嫂子、侄媳侄女将珍珠们缠住，定要盘桓一日同进城去。还有些奶奶们要住在庵里，晚上看烧法船。
妙空们亦留住不放。
宝钗同宝月、珍珠私下说道 ：“咱们实在不能在此闲逛， 真是没奈何出来烧香辞行，恨不能飞进城去，谁还有心看烧法船？被他们缠住怎么好呢？”宝月道 ：“外人不知咱们的事， 就说也不理论。不如私下吩咐，将车套在庵后等着，一会儿要摆晚斋时候众客都邀在一处，咱们往后门出去，谁也不能知道。”
珍珠点头道 ：“此计大妙，竟是这样办吧。”宝钗吩咐姑娘、 嫂子们套车等候。姐妹们应酬一会，听着叫摆晚斋。珍珠们跟着宝月，一路答讪着来到后园里，对老道婆说 ：“咱们往菜地 去看法船，你只管将后门关上，不用等着。”道婆答应。姐妹上下出去坐上车，匆匆就走。赶着庵里知道，业已去远，想来是款留不转的，也只得罢了。
不说庵里众人之事。且说宝钗们瞧着天气渐渐的黑上来，还瞧不见城楼子的影儿，心中很着急，一群车马走的灰尘抖乱，好容易赶到城门，已是上灯时候。那门洞儿里出出进进，挨挤不开。荣府的车马进了城来，牲口正走的发性，收勒不住。刚到个胡同口儿，里面有一辆马车急冲出口来，两边赶车的吆喝不住，两车相碰，车轮插在一堆儿，牲口发了惊，一路混踢乱跳。只听”喀扎”一响，宝二奶奶的车轮格断，那车子就倒下来。牲口越惊跳的有多高。这些车夫急的要死，多少人带不住两边牲口。那辆车上有个男人，跨着辕儿动也不动。贾府的爷们瞧见，气都冲了脑门子，拿着鞭子一路混打，将那个不懂眼儿的混帐行子打的没有了影儿。那车里坐着一个十四五岁的姑娘，急的大哭。这会儿，街上围着有上千的人。
宝月赶忙下车，叫家人媳妇们先请二奶奶下来。众家人答应，忙将宝二奶奶扶着打旁沿儿出来，牲口正在惊乱，嫂子们走不过去，家人们着了急，只得将二奶奶抱下车来。珍珠也下了车，贾府的奶奶姑娘、丫头媳妇都站在街上，那瞧的人越挤越多，四面站满。珍珠同宝钗同坐一车，宝月坐上原车。宝钗吩咐将那一辆车拉到宅里去，把赶车的拴起来。家人们一齐答应，过来拴人，早已跑的不知去向。此时牲口俱已安帖，贾府赶车的将那一辆车轮卸了过来，安在宝二奶奶车上。珍珠道：
“那辆车上坐着是个什么人？”家人们回说 ：“车里是个十四五岁的姑娘，在那里哭呢。有一个三十来岁的汉子跨着辕儿，倒像是个贼。姑娘、嫂子们下了车，他尽瞅着，叫奴才们一顿鞭子打的滚了蛋儿。”宝钗道 ：“这是赶车的不是，不与坐车 的相干，咱们将他的车轮儿换去，丢那姑娘在这儿，也不是个事。叫嫂子们将那姑娘扶着到他们车里同坐，带到宅里，自然有人来领他，倒还放心。吩咐嫂子们，好好的对他说，别骇唬他。”家人连声答应。有两个嫂子过去，将那姑娘扶下来，坐在他们车里。那姑娘急的只是发颤，嫂子们用言安慰。贾府赶车的将那车帏、车褥都卸下来，又将他的牲口拉着，一同回宅。
宝钗、珍珠吩咐到祝大人宅里去瞧过，再回家去。途中闹了半日，已是起更天气。赶到祝大人宅里，将交二鼓。宝钗、珍珠走到里面，柏夫人问道 ：“你们这会儿才回来吗？三姨娘 到你家去了，他们明儿一早起身。你太太在长亭给他们备早面。
我是不去送他，明儿叫芙蓉同两个姨娘送送罢。” 宝钗道 ：
“老爷今儿好些吗？”柏夫人摇头道：“比昨儿晚上好些，这 会儿吃了二煎药，沉沉的睡着呢。我实在愁的要死！”珍珠道：
“妈妈的身子更是要紧。”柏夫人流泪点头道 ：“你们也辛苦了，回家歇歇，明儿又要出城。”宝钗们辞了太太就回家去，祝府里差人点着灯笼，送回荣府。
进了大门，见桂太太车马都还未散。宝钗们走进垂花门，该班的马嫂子回道 ：“太太在同桂太太都在琏二奶奶院里，刚 才散席。”宝钗、珍珠、宝月赶着往东院里来。王夫人问道：
“怎么这会儿才来？叫我们等的着急。”桂太太道 ：“今儿亲家妹妹给我饯行，又送席去请亲家同女婿。今日我吃斋，很叫他费事。”宝钗道 ：“有什么费事？明日就要分手，也应该请 过来坐坐。我同四姑娘们闹这一天，任什么儿也没有沾着口儿。”
平儿道 ：“大嫂子给你们留着饭呢。”桂太太道 ：“既是这样，夜已深了，我还有些零碎要去收拾，让他姐妹们吃饭歇息，明儿早上到长亭拜别罢。”王夫人不好强留，桂太太同蟾珠辞了众人，升车回去。
平儿跟着太太来到上房， 王夫人吩咐宝钗们就在上房吃饭。宝月将庵中之事回过一遍。宝钗道 ：“我还得吃杯热酒。 刚才道儿上大大的受了一惊，这会儿心神还没有安稳，不敢吃饭。”王夫人问道 ：“为什么受惊？”宝钗、珍珠将庵里留住 不放，宝月定计私下进城，车惊闹事前后说了一遍。王夫人问道 ：“那个姑娘呢？”嫂子们答应，在底下听事房里。王夫人 道 ：“你们好好的同他上来，我瞧瞧。”宝钗道 ：“也好，就叫他同着吃碗饭罢。”嫂子们答应。去不多会，同那姑娘进来，见太太、奶奶们都拜了一拜。
王夫人看他虽是贫家女儿，倒生得端庄美貌，约有十四五岁的年纪，两眼哭得通红。身上穿着旧纱衫子，旧桃红单布裤子，扎着裤脚，两点点小脚。太太、奶奶们瞧着，倒很欢喜，问他道：“姑娘，你姓什么？家里还有谁？姐妹几个？你父亲是干什么的？今儿是到那儿去？你不要害臊，只管说给我听。”
珠大奶奶叫丫头端张杌子， 给这姑娘坐着吃饭。那姑娘见太 太们如此款待，才放心抬头观看，向着众人瞅了一遍，低头不语；又将宝钗不住眼的瞧了一会，似欲有言羞难启齿。丫头们端过杌子，宫裁让他坐下。只见他红晕桃腮，忍不住眼泪纷纷的指着宝钗问道 ：“你这奶奶不是宝姐姐吗？” 宝钗听说忙放下杯子，拉着他细看了半日，说道 ：“你倒有些像韩二姑姑 家的友妹妹，不知是你不是？”那姑娘听说，拉着大哭道 ： “宝姐姐，我正是友梅。今日遇见你，我就有了性命。”宝钗 十分惊异，忙问道 ：“你们回去这些年，怎么在这儿呢？”王 夫人忙问道 ：“是咱们的亲戚吗？”宝钗道：“他是咱们本家 二姑姑的女儿，名叫友梅。二姑姑嫁在韩家，这姑爷是个有名秀才，名叫韩铁，最是性情古怪，从不与人交往，杜门不出，总在家念书。单生友妹妹这个女儿，就当儿子叫他读书写字。
连二姑姑也不许出门，就是回到娘家，一年也没有一两磨儿。
我同友妹妹也不能常见面。那年姑爷实在穷不过去，有姑爹的一个姐夫鞠冷斋，在一个什么地方做知县，就带了家眷去投奔他。起身的盘费还是我妈妈帮他的。不知去了这些年，仔吗他又在这儿呢？”韩友梅未曾说话，已是伤心的不可解，泪流满面说道 ：“这位就是贾府的姨妈吗？”宝钗道 ：“这就是我的太太。”友梅赶着过来，跪下磕头。王夫人赶忙扶起，说道：
“谁知为车闹事，倒会着了亲呢！”友梅拜完，宝钗道 ：“这是大嫂子，这是二嫂子，这是四姐姐，这是巧姑娘，这是你大舅母的二姐姐。”友梅都拜见过了。王夫人道 ：“你同姐姐们 一面吃着酒，慢慢说话。”友姑娘坐下说着 ：“我今日遇着姨 妈同姐姐，我就有命了。我自那年跟着父亲、母亲到山西找鞠大姑爹，可怜一路上辛苦，好容易到了那儿，谁知鞠大姑爹早不做官回南去了。咱们爷儿们几乎流落在外，兼着父亲忧愁成病，一天沉似一天，不到半年就一病不起。我同母亲无力扶榇，只得娘儿们变卖了一个干净，才回到山东。又苦度了两年，我妈妈也不在了。我孤身一人，靠着一个远房叔叔，名叫韩捣鬼。
我跟着婶子过了一年，我那叔叔在一个大财主家做伙计，也常请那财东来家，同我婶子有些鬼鬼崇崇，不像个样儿，还要叫我递东递西。我瞧着很不是个路数，我成天家的寻死上吊，那叔叔知道我是不上他的道儿，心儿里就很不喜欢。去年他的财东死了，他也没有了靠山，时刻在我身上想法儿。今年听见他财东的一个姨娘在这里开个什么局子，很发财，他将我哄着进来，才到不多几天。他先到那局子里去，不知捣些什么鬼。今日领我到他家去，我瞧那个样儿很不正路。到晚上吃饭，来了 几个体面客人，他们都在一堆儿喝酒，叫我陪他们坐坐。我那儿受得，就哭着闹着的喊骂起来。那个年轻些儿的说道：‘且送他回去，慢慢劝他。留在这儿倒不好 。’我叔叔一肚的气，叫一辆车拉我回去。谁知巧巧儿遇着宝姐姐们带了回来。这是我爹爹、妈妈阴灵保佑，将我送来交给姨妈同姐姐，保全我的身命，不然终不免流落烟花，不知死所。”说着，走到王夫人面前双膝跪下，抱着两腿，泪流满面说道 ：“求姨妈大发慈心， 留我做个丫头使唤。我情愿终身服侍，将来粉骨碎身报姨妈大恩大德。”说罢，放声大哭。
王夫人很觉伤心。宝钗也过来跪下，说道；”太太念他书香之女，惨遭恶叔欺凌，几至终身失所。这是他父亲的廉介、母亲的苦节，鬼使神差将他交到咱们这儿来。求太太开恩，收他在屋里做个丫头使唤罢。”王夫人道 ：“你们都起来，我留 是必留的，也要商量个道理才是。”宫裁同平儿也帮着劝太太留他。王夫人说道：“我家再多养几个也是常事，别说添他一个。若说做丫头，这是断使不得的。他是个名士的女儿，方才听他的志烈，真令书香旧族人家生色，我很钦敬。我的意思且留他在我身边算个女儿，等回到金陵再做道理。” 宫裁道 ：
“太太竟认了女儿，将来替他择配，谁还不依吗？太太若说到 金陵再做道理，倒叫他疑疑狐狐的不放心。”平儿亦说 ：“大 嫂子的话很是，太太竟是这样定了罢。” 宝钗猛然想起道 ：
“月生说’同太太有母女之分，不远见面’，莫非应他身上！” 珍珠惊道 ：“不错，看他品貌，与妙玉、月生不差什么，前日 的话一准应他该做太太的女儿，这数已前定，断难勉强。”王夫人点头道 ：“真是一件怪事。我不认女儿的缘故，想着到了 金陵，如其合式就给兰哥儿做了媳妇。但是兰儿性情古怪，又恐嫌他是领回来的，虽勉强听我做了亲，到底心里总不舒服。”
宫裁笑道 ：“兰儿的脾气太太很知道，他自从中了举，越发闹 的心高气傲，谁也看不在眼里。”平儿道 ：“太太竟不用三心 二意的，将来另对亲家罢。”王夫人听珠大奶奶的口气，知道他也不愿意要他做媳妇，心中拿定主意，说道 ：“既是数由前 定，我也不敢推托，竟做了女儿，将来随我择配。”宝钗十分欢喜，叫友姑娘赶忙磕头拜母。王夫人坐着，受他拜了八拜。
拜过三位嫂子、两位姐姐、巧姑娘，拜完之后，友梅道 ：“爹 爹同三位哥哥，请宝姐姐同去磕头。”宝钗笑道 ：“爹爹同大 哥俱已仙去，琏二哥哥同宝二哥哥都做了和尚。那位就是琏二嫂子。”平儿笑道 ：“我同你宝二嫂子都是和尚的老婆。”王 夫人们哈哈大笑。
宝钗笑着道 ：“还有一位三哥哥同大嫂子的大侄儿，在远 处念书呢，也就在这几天回来。等太太送了行回来，带你到大爷那边去拜祖先，再拜见大爷、大妈、珍大嫂子，还有一个姐姐侄儿媳妇。”王夫人笑道 ：“你同他说明白，不然他不懂什 么叫姐姐侄儿媳妇。”宝钗笑道 ：“珍大嫂子的儿子蓉哥儿， 他的媳妇蓉大奶奶不是咱们的侄儿媳妇吗？ 新近咱们同他拜 了姐妹，他的年纪最大，是姐姐，咱们叫姐姐侄儿媳妇，他叫我是婶子妹妹。”大奶奶笑道 ：“你们也真会闹个事。”王夫 人道 ：“友梅，你还有个道士姐姐呢。”奶奶们都大笑不止。 宝钗道 ：“友妹妹排行六姑娘了。” 王夫人吩咐内外大小人等，自此俱称六姑娘。珍珠道 ：“六妹妹一切衣饰、行李都是 我替他料理。”王夫人笑道 ：“你同宝丫头分办，等着我还你 们罢。再将秋桂派了服侍六姑娘。”秋桂答应。
王夫人道 ：“明日对林之孝说，叫他找了韩捣鬼来，给他 几两银子，同他说个明白，也不怕他不依。”众人道 ：“太太 说的很是。”珍珠道 ：“咱们这几天人口兴旺。昨日薛大奶奶 说的，下去一天好似一天，我瞧着比原先又是一番景象。”平儿道 ：“自老爷去世后，咱们这宅子里闹的冷不痴儿的，何曾 有点儿阳气！自太太起病之后，一天热闹一天，真是太太的福运。”宫裁道 ：“那几年家里颠三倒四的，我瞧着实在是他们 两个和尚防坏的。这会儿尽剩了和尚奶奶，倒过的兴旺。”平儿笑道 ：“还有不怕防的堂客，偏要相与和尚，这又怎么说呢！” 太太们说笑一会，王夫人道 ：“夜已不早，且去安歇。 明日同六姑娘同去送行，转回来到宁府磕头。”宝钗们答应，吩咐收去碗盏，用过茶，伺候太太安寝后，各人散去。友梅亦与珍珠同炕。自此以后，友姑娘一切衣服首饰都是珍珠照应交代不提。
且说韩捣鬼原是个破落户子弟，靠着使两个风流钱儿。见侄女友梅出脱的一表人材，就同他老婆王三儿商量 ：“咱们这 儿，除了当日那个财东外，那里有那样的大头可以出得几个钱梳拢他呢？”王三儿道 ：“我听说孙姨娘同花子空打了伙儿 开了局子，十分兴旺。我因带着身子，道上难走，也常想着到那儿，趁我的年纪还轻，赚几个钱过过下半辈子。这会儿偏又去不了。”韩捣鬼道 ：“既是这样，我先将友儿骗去，交给孙 姨娘，等他入了马，再来接你。”王三儿应允。
夫妻两个商量停当，韩捣鬼将友梅骗了起身到京，住在一个小饭店里。找着孙姨娘同花子空说了来意，他们大乐，就叫韩捣鬼第二天带友梅到他家去。这天正是孙姨娘、花二奶奶同金哥儿们都有买卖，又是几个出钱的冤大头，就叫友梅陪酒，意思要在这几个冤大头里替他梳拢了，底下就好放手做买卖。
谁知这友梅天生节烈，听见叫他陪客吃酒，他就勃然大怒，立刻往外就跑，大喊大叫，寻死觅活。将几个冤大头吓的胆战心惊，赶忙说道 ：“罢呀，快些送他回去，别闹乱儿。这几天城 上拿的紧，别叫咱们淘气，快叫他去罢。若是不叫他去，咱们都散了。”老孙听见，赶忙叫韩捣鬼”且领回去，等咱们慢慢引他动了心再办罢”。
韩捣鬼无奈，只得叫辆车将他装上，自家跨着辕儿。走不到多路，进了一个胡同，只见墙边有个大黑影子在马头上直扑过来。那马就大惊飞跑，往前直奔，赶车的那里带得住？他一直冲出胡同口去，正遇着贾府的车，插在一堆，两边牲口都惊跳的多高。韩捣鬼如醉如痴坐着不动，忽然看见许多堂客站在面前，他正看得出神，只听见一阵声响，脑袋上的鞭子就如雨点的打来，脸上、耳上、身上无处不是鞭子。这才大惊，赶忙跑下车，缩着头往人缝里拼命挤了出去，往前飞跑，也看不出是那里，见弯转弯，跑了半日，四处并无人声。
此日正是七月十五日，月明如昼，见有一所大宅子，两扇大破门关着，并无人声。就在大门外的石礅上坐下，喘了半日方定。听见四处哭声断续，远近不一而作。还有人家烧包的火光，忽明忽灭。一阵风来，不知是那里施食放焰口，经声梵语，隐约可听。坐了一会，心中十分烦闷，站起来在那月光之下信着脚儿混走。又转了一个胡同，刚走进去，望见前面像是几个堂客在那里说话，笑声盈耳。赶忙走上前去，刚到三岔地方，见有三个娘儿们要往东去，有一个是往西去。只听见那三个说道 ：“明儿吃你的喜酒，不兴混赖。”那一个笑道 ：“这是前世的姻缘，也亏我的工夫等到今日，要先偏你们了。横竖你们也来的快，咱们明日见面再说罢。”韩捣鬼在他们背后月光下看去，都衣装华丽，就是面貌看不真。听他们的声音，只觉得娇声呖呖，令人心醉。此时心旌摇荡，把持不住。见那一个独自往西转了过去，急忙上前。刚转过犄角，觉得一阵冷气，身 上打了个寒噤，心中害怕，顿觉寒毛直竖。正要折身回去，耳边只听见”嗤嗤”声响，站住脚低头一望，见那个堂客蹲在墙边见小外儿。
韩捣鬼两边一看，并无人影，就放大胆子走上前去，说道：
“大奶奶要手纸，我这儿有。”那堂客笑道 ：“我正想着要手纸，你倒知趣。”韩捣鬼听见说他知趣，心中大乐，赶忙取出，蹲下身去递了与他，顺便伸过手去碰了一碰。那堂客笑嘻嘻将他的手一推，说道 ：“叫人瞧见，像个什么样儿？”韩捣 鬼问道 ：“你住在那儿？家里还有谁？”堂客道 ：“我就住在前面不远儿，家里只有我一个。”说着，站起来系了裤子。
韩捣鬼看他脸儿很像他老婆王三儿，还觉得十分媚妖。此时心不自主，问道 ：“我到你家去坐坐，使得使不得？”那堂客笑 道 ：“我本来要邀你到家去坐坐，怕你嫌我。”韩捣鬼笑道： “我若嫌你，不在这儿同你说话了。”说着，将他的手拉着同 走，问道 ：“你为什么手这么冷？”那堂客笑道：“立了秋有 半来月，早晚风凉，衣薄故此手冷。”说着，走不多路有一个顶小的圆门儿，那堂客蹲下低头进去，韩捣鬼也照着钻了进去。
只见里面房屋甚多，高楼大厦。拉着那堂客正要求欢，听见外面人声嘈杂，喊叫震耳，男男女女像是打架，其声甚近。韩捣鬼甚觉心惊，说道 ：“我去罢，别叫你淘气。”折转身就走。 那堂客赶忙过来，将他拉住，说道 ：“好容易我等了你来，你 怎么说是去呢？你不用害怕，我同你到楼上去睡，再也没人知道。”韩捣鬼此时身不由己，可怜只得跟他上楼。那楼梯十分难走，堂客在前将他拉了上去，见那楼上并无床帐。壁上有一个面盘大的月光儿，望过去，里边桃红柳绿的又是一个地方。
韩捣鬼问道 ：“那是什么地方？”堂客道：“那是仙境，要有 缘的才能够去瞧。”韩捣鬼问道 ：“不知我有缘无缘？”那堂 客笑道 ：“若是无缘，如何到得这儿？你只管放大胆子去瞧。” 韩捣鬼十分欢喜，走过去，看见里面金银珠宝遍地皆是，还有许多美人，瞧见韩捣鬼都用手乱招。韩捣鬼伸头过去与他们说话，不觉那月光已套在脖子里，那堂客在他脑袋上拍了一下，韩捣鬼大大的打了一个寒噤，回过头来，见那堂客面似石灰，两眼吊出在外，披着头发，口中拖出有三寸多长的红舌。韩捣鬼要叫”哎呀 ”，谁知脖子里业已箍紧，叫不出来，瞪大两眼 看那堂客，两泪汪汪一言不语。心中正在悲切，只见堂客将他一推，顿觉万箭攒心，身悬气闭。
这韩捣鬼只为要将侄女送入烟花，以至神鬼不依，叫他做了悬梁自缢鬼。可怜他靠着个王三儿，吃了几年风流茶饭，使几个风流银钱，夫妻两个坏了良心，还要将个冰清玉洁的香闺丽质送入青楼。如今撇下王三儿别抱琵琶，自家落了个财色两空。这正是：
一生用色仍归色，临死贪财总误财。
谁知韩捣鬼遇着吊死鬼，将他引入老孙的院子里，吊在一棵大枣树上。老孙同花二奶奶、金哥儿这天正邀了两个快家子赌钱，伙着吃两个冤大头的钱。内中有一个大头姓包，插号儿叫毛包。他有钱有势，任什么儿也不怕，又长了一个古怪脾气，专爱闹个事儿。今日一会儿输了八九百银，他也慢不要紧，又到一个人的面前做庄，毛包去抓他的骰子，说道 ：“卖给我罢。” 那人将他的手一推，说道 ：“不卖给你。” 这毛包脸上磨不开，登时大怒，抓起骰子，照那人脸上一撒。那人又是个标子，那里受得？拿起骰盘，照着毛包脑袋上就打。毛包瞧见赶忙将身子一闪，那盆就端端正正打在一个人的脑袋，只听见”噗嗤“一响，鲜血直喷。不知是谁，且听下回分解。
第四十二 脱官司移花接木 免俗套醉酒长亭
话说毛包看见那人将骰盆打来，赶忙将身子一闪，那一个二三斤重连土包锡的大碗，斜打在金哥儿囟门上。来的势重，只听见”拍插”一响，登时鲜血直喷，金哥儿往后一仰，登时间做了青楼恶梦，栽倒地下。毛包瞧见越发不依，喝令家人们捆起他来。那个标子那里肯依？推翻桌子，也叫车夫、小子一齐动手乱打。这一片喊声，惊天动地，将烛台灯盏一齐打灭。
家人在黑暗之中混打。那街上过往的人渐渐多起来了。左右街坊都开出门来瞧热闹。听见里面喊道 ：“打死人了！”正在喊 叫，只见几个人披头散发往外飞跑，浑身衣服扯碎，满面流血，嘴里嚷道 ：“好打，好打！叫你们这些忘八膏子跑掉一个的， 也算不了我包大太爷！”说着，分开众人跑到街上，叫家人去将堆子上的叫来，说道 ：“花家出人命，这男男女女跑掉一个， 我明儿问你要人！我浑身都有伤，明儿一早上城去报。”堆子上的听见，拿着灯笼赶忙进去，那些男女还围着一个人正在打呢。连忙吆喝众人住手，看那被打的人，不是别个，竟是花二爷，已经打的呜呼哀哉。堆子上的官儿说道 ：“外人打他，你 们还要抵死的劝开才是个道理，怎么你们是他的老婆，倒同着外人将他打死，这不是胡闹吗？”孙家的们如梦方醒，彼此惊异，说道 ：“我们刚才明明是扯着张标子打，怎么又打的是他 呢？”堆子上的笑道 ：“这是那里话呢？你一个人瞧错罢了， 也没有你一家子都瞧错的道理。这话哄谁呢？那边地下的，又是谁打死的？”众人指道 ：“那是张标子。”堆子上的说道： “你们都不用走开，咱们好写报单。”老孙同花二奶奶商量道： “咱们这场官司是打定了，谁替咱们照应家里？”花二奶奶 道 ：“赶着去接咱们二姑娘来，叫他照应。我还有一个主意， 这堆子上的几个人，多多的给他点儿东西，求他报单上别说是咱们打死二爷的。明儿到堂上，我同你一口咬定张标子，拼着拶两拶子，衙门里上下多花几个钱，谁还不照应咱们吗？”老孙点头，赶忙拉了堆子上的头儿到屋里说话。先将手上一双金镯子送了他，求他报单上照应的话。那个人将镯子拽在腰里，说道 ：“咱们也不要你多少，你给我们二百银，我的报单上只 说是你们到堆子上喊禀就是了，别的我也不管。设或张标子说出咱们瞧见你们打的，官儿叫去问，我们只说见你们围着打张标子就是了。”老孙同花二奶奶”千哥哥、万哥哥”的叫着说道 ：“横竖官司完结之后，我姐妹两个靠定你一辈子呢。”那 头儿笑道 ：“既是这样，咱们就是一家人。你两个这会儿就赶 着到坊上去喊禀，就说张标子逞凶连毙人命。明儿到堂上去，松不得一句口儿。 这不是当玩的，拼着要吃点儿苦才得呢。” 老孙们依他去办，一面分头去叫张二姑娘同金哥的父亲，一面到坊上喊禀。回到家里，天已大亮，瞧见西边院子里大枣树上吊死一个人，众人都吃了一惊。定睛细看，认得是韩捣鬼，不知多会儿吊在这里。金哥儿的父亲马胖子说道 ：“我倒有个主 意，这会儿我二姑娘已死，我又没有空儿陪着打官司，况且那两个主儿都不认得我，竟将二姑娘做了这吊死鬼的女儿，就说他见女儿被人打死，他气忿自缢。我撇开身子，好帮着你们打官司照应。”老孙连连点头，花二奶奶道 ：“你瞧他脸上倒像 还带着伤呢。”正在议论不了，见张二姑娘急忙忙的跑了进来，惊问道 ：“你们仔吗闹出人命来了？”老孙们将昨晚的事从头诉说一遍。张二姑娘道 ：“你们还不穿上孝？ 官儿也快来了，衙门里有人去料理没有？”老孙道：“还没有呢。”二姑娘道 ：“我相与的一个上房先生，待我最好，各衙门都有熟人。 我去找他来，咱们就托他一个去料理。”花二奶奶道 ：“很好， 你快去罢。”张二姑娘出来雇了一辆快车，飞撵的去了。一会儿，就同那位先生坐车同来。老孙们邀在屋里，将缘故说了一遍。那先生算了一算，各衙门拢共拢儿要三千吊钱，都包在内。
老孙一口应允，先给他一张银票，是一千两银子，“你拿去料理，余下的一半天再找补”。那先生瞧着他办事简绝爽快，心中十分欢喜，就赶着坐车替他各处去照应。老孙同花二奶奶赶着又托两个最相好有势力的人，花了二三千两，替他们打点明白。
老孙姐妹两个打了一场人命大官司，没有吃着一点儿苦，竟做在张标子一身上问了个斩决。后来老孙们念韩捣鬼死的苦，将王三儿接来，拉着张二姑娘伙开着局子，倒也兴旺。只可惜花子空闹了个四大皆空，如是而已。此话交过不提。
且说王夫人们一早起来，梳洗收拾。珍珠也替友梅换了衣裙衫裤鞋子，他们一样都穿素服，赶着领他到太太屋里来请早安。王夫人见他三姐妹站在一堆不分上下，心中十分欢喜，说道 ：“看不出不是我生的女儿。”正说着，珠大奶奶也进来给 太太请安。宝钗、宝月两姑娘同大嫂子见礼。宫裁将友梅周身瞧了一遍，笑道 ：“真个是太太的女儿。”王夫人笑道 ：“谁说是假的吗？我瞧着这孩子倒很有些福相。” 珠大奶奶道 ：
“同宝妹妹、四姑娘姐妹三个的品貌竟不分什么，谁不说是太 太的姑娘呢？”正在说笑，林之孝进来回话说 ：“厨子们一早 都在长亭伺候，太太们差不多也可以先到那里去等。”王夫人点头，吩咐 ：“家里还留珠大奶奶、月姑娘同你。家里的照应发行李，总要上紧赶办。我又得了个六姑娘，真是可喜。”林之孝道 ：“昨晚上垂花门传话出去，知道太太得了六姑娘。因 夜深，今日来替太太道喜。”王夫人命友梅见了林大爷，林之孝赶着给六姑娘道喜。王夫人道 ：“六姑娘是宝二奶奶姑妈的 女儿。这姑老爷姓韩，是个名士。夫妻不在了，他倚着一个当家子的叔叔，叫做什么韩捣鬼，将他骗了进来，要卖他到不好人家去。六姑娘不依，哭着喊着要寻死上吊，那家不好人家没有法儿，交还他的叔叔，坐车回家。谁知道儿上碰翻宝二奶奶的车，是这样才将他带了回来。说起来，才知是自家姐妹。我听他叔叔这样坏良心，我也断不肯将他放出去。你一会儿去找着他叔叔，同他说明，赏他几两银子叫他回去。从此以后，只当没有这个人。他若不依，不但不给银子，还要送官去办他。
你瞧着该应怎么办法就是了，横竖这个人我是要定了。今儿回来，我带他去拜祖先同大太太们。”林之孝答应去办不提。
王夫人等着平儿上来同吃点心，诸事交给珠大奶奶同宝月。
吩咐停当，领着琏二奶奶、宝二奶奶、珍珠四姑娘、友梅六姑娘，每人一辆飞檐大鞍车，带领着多少丫头、嫂子们共有一二十辆车，家人、小子骑上牲口，一直竟往长亭而去。此时正是七月中旬，秋光高爽，那些村庄妇女满头戴着野菊花儿，三三两两在那里簸麸碾麦。两边地上的高粱俱已含苞吐穗，十分丰足。走了半日，约有十五六里来路，才到长亭。
太太们下了车，这店里都是贾府办的铺垫、灯彩，摆的很体面，厨子们早已备办妥当。太太们用过茶，到外面来瞧瞧野景儿。宝钗、珍珠想起在这里送柳太太起身，同着琏二哥遇着那个和尚，谁知他竟能割恩断爱撇下妻子飘然而去！今日我们都在这儿，不知他在那里逍遥自在呢？珍珠想到伤心，不觉掉下泪来。宝钗瞧见，忍住悲切，将嘴努了努，珍珠赶着掉过头去擦泪。平儿瞧见问道 ：“四姑娘又做什么？”珍珠笑道： “我一辈子怕见野景儿，瞧见了就要伤心。”王夫人道 ：“明儿下了船，时刻都是野景儿，你那里伤得这些心！”宝钗道 ： “我那年在这儿送妈妈起身，几乎将心肝五脏都哭的要掉出来。 香菱哭的更利害，谁知他到家就不在了！咱们同妈妈倒快要见面，只可怜那个香菱想起来原该要伤心。四姑娘又不为这个，又不为那个，瞧着野景儿就流眼泪。你那眼泪比林姑娘的还要多，倒像眼皮子上带着个眼泪口袋，不用费事顺着口儿往下就流。”太太们听了，都忍不住吃吃大笑。珍珠道 ：“咱们由水 路回去，不知到林姑娘坟上去便不便的？”王夫人道 ：“我听 见老爷说，在平山堂的后身湾船上去也不远儿。这几年谁去替他们上坟？可怜只怕连上堆儿都塌完了也论不定。我原想着过扬州要去给姑太太娘儿们上坟。我还有金山寺的一个愿心，还是我进来的那年许下的。这一磨儿回去，必得要耽搁一天还了愿心。”宝钗指道 ：“那一阵，只怕是他们来了。”众人抬头， 望见灰尘蔽天，那一群车马来的不少。渐渐走近，梁贵过来回道 ：“大太太们来了，前面骑顶马的很像汪福，后面牲口上像 是珍大爷同蓉大爷。”正说着，那车马来得很快，已看明白，果然一点儿不错。也是一二十辆车，还有一二十匹马。汪福骑着顶马，看见二太太们都站在外面，远远的就下了牲口。后面珍大爷们瞧见了，又走近些儿，也下了牲口走着过来。大太太车已到了面前，媳妇们赶着过来伺候下车。
“咱们进去对你说。”两位太太拉着手儿到了上屋里坐下。平 儿、宝钗、珍珠给大太太请安，珍大奶奶、蓉大奶奶给王夫人请安，珍大爷、蓉哥儿也请安问好，都问这姑娘是谁？王夫人笑道：“这六姑娘是我的女儿。我等着送过行，才领他去拜祖先，再给大爹、大妈、哥哥、嫂子磕头。这会儿既都在这儿，就叫他磕了头，我再说这缘故。” 吩咐友梅过来，指道 ：
“这就是你大妈。”友梅听见，在邢夫人膝前跪下，磕了四个 头。邢夫人很喜欢，说道 ：“好儿子，起来，起来。”友姑娘 磕完了头站起来，王夫人又指道 ：“这就是你珍大哥哥同珍大 嫂子。”友姑娘对着哥嫂跪下去磕头。珍大爷夫妻两个赶忙扶他。友姑娘拜完，宝钗笑道 ：“这是珍大哥哥跟前的蓉大侄儿， 这个就是咱们的姐姐侄儿媳妇蓉大奶奶，你们都见个礼罢。”
于是，三个人同拜。珍大奶奶拉住友姑娘说道 ：“六妹妹，快 起来。你是个姑姑，怎么回侄儿们的礼？别叫外人瞧见笑话。
你别听那没有溜儿宝丫头的说话。”珍大爷笑道 ：“宝姑娘真 会闹个燕儿孤，怎么同蓉儿的媳妇拜了姐妹？这怎么说呢！”
宝钗笑道：“等着你娶孙媳妇，我还要同他拜姐妹。”珍大爷笑道 ：“那个你成了个老妖精的姐姐。”大太太们都哄然大笑。 众人笑了一会，大太太吩咐丫头、媳妇们都过来见六姑娘道喜。
珍大爷道 ：“咱们倒忘了给婶子道喜。”邢夫人笑道 ：“真个的，都是叫你们说笑话，将我笑忘了。”王夫人赶忙拉住道 ： “好姐姐，说了就算了，你们都不用，快坐下听我说他的来历。” 众人依着王夫人吩咐，俱一齐坐下。
王夫人将友梅的家乡住处、名儿姓儿、怎么去怎么来的缘故，从头说了一遍。贾珍听了大怒，说道 ：“原来是韩雪江先生的女儿！我从雪江先生看过文章，深知先生真是有名的宿学，清介非凡，只有一女。我同六姑娘是世兄妹。那个什么忘八膏子韩捣鬼，这样可恶，这还了得！等我回家，叫人去抓了这个奴才来，他叫什么韩捣鬼，我拿大杠子将他这个鬼捣他一个稀糊脑子烂！叫他试试我这捣鬼的手段，问他还敢作怪不作怪呢？” 引的两位太太、奶奶们都笑个不止。王夫人笑道 ：
“我已吩咐林之孝去对他说，不知他肯依不肯依。既你是韩公 门人，很好，就交给你去办。说是这样说，那个什么韩捣鬼也别难为他，赏他几两银子，叫他写个字据儿给咱们就是了，也不犯同他去生气。”太太们正说着话，家人们进来回说 ：“亲 家老爷到了。”贾珍带着蓉哥儿赶着去接。邢夫人们刚要出去，见桂太太们已下了骡轿，一班儿都走进来，同到上屋。这上屋是一连五大间，并无隔断。靠西边设着一席，是亲家老爷同姑爷、珍大爷父子四位，东边三桌是奶奶、太太、姑娘们的。众人到了上屋，都还散坐着。 桂恕同金夫人再三称谢，说道 ：
“大姐姐今儿何苦费这些事？又要花多少钱，叫咱们实在不安。” 邢夫人、王夫人笑道 ：“这算什么？不过水酒一杯以润行色， 妹夫同妹妹何烦挂齿。从此康庄得意，日听好音。”桂怒们答道 ：“总赖福庇。”邢夫人又叫孙女婿过来，亲亲热热的谆嘱 了几句，就在身上解下一块玉佩，替桂堂带在身上，说道：
“过两年，我来接你完姻。”桂堂答应拜谢。 那边宝钗、芙蓉、蟾珠、珍珠一班姐妹们说不尽的离愁别绪。王夫人吩咐友梅，给三姨夫、三姨儿磕头，桂恕同金夫人忙问道 ：“这位是谁？”王夫人道：“这是我新得的女儿，带 他出来替姨夫、姨妈送行。”桂恕道 ：“怎么好呢！等着我到 了广东再寄东西给他罢。”王夫人笑道 ：“姨夫、姨妈慢慢的 赏他罢。”又命友姑娘同蟾珠、芙蓉还有祝府两位姨娘都见了礼。
桂恕道 ：“今儿有一件大新闻，说起来真要吓死人。我夫 妻儿女若不亏大姨太太这一番大德，不但不能出京，今儿就要闹的不可开交，想起来令人可怕。”王夫人忙问道 ：“有什么 新闻，妹夫说的这样可怕？”桂恕道 ：“就是我欠他短票的那 家，昨晚上闹出三条人命来。今儿都到刑部。”王夫人惊问道：
“就是那个什么孙太太吗？”金夫人笑道 ： “就是他闹了 大事，三条人命呢！”王夫人忙问道：“怎么三条人命？”桂恕道 ：“我听见说那个姓孙的有个亲戚姓韩的，叫做什么韩捣 鬼。”贾珍接着赶忙问道 ：“韩捣鬼怎么样？”桂恕道：“听 说这韩捣鬼带着一个侄女儿从山东来到这里投奔，姓孙的就留他爷儿两个住在家里。昨晚上孙家请客赌钱，想是叫他侄女儿陪客。也不知是为什么，在里面赌钱一个姓张的叫做什么张标子，不知怎么同那姑娘翻了，拿起赌钱的盆子打了过去，一下子就将那姑娘打死了。韩捣鬼同他不依，那张标子又将他打了一顿，谁知那韩捣鬼气忿不过，就在他院子里吊死了。他本家姓花的拉住了自然要不依，那张标子真是个标子，叫众人攒着一顿乱踢乱打，又将姓花的打死了。一会儿就是三条人命。”
王夫人问道 ：“妹夫怎么知道吊死的是韩捣鬼呢？”桂恕道： “我原不知道什么韩捣鬼， 只因刚才那个姓孙的来找我替他刑部里去说人情，是他亲口对我说，我才知道。”贾珍忙说道：
“如果韩捣鬼真个吊死了，实在是报应不爽，真令人可怕。 但是那个侄女是不是只怕还未必真，其中尚有缘故。”桂恕道：
“千真万真，刚才姓孙的说，韩捣鬼的侄女儿因为丈夫没了， 无人倚靠，到这儿来投奔他的。谁知那张标子要调戏他，那个堂客不依，就骂起来，要同他拼命。张标子一时怒发，拿起赌钱的盆子当头一下，就打死了。所以我知道是真的。”贾珍笑道 ：“我只要韩捣鬼是真吊死就是了，那堂客真也好，假也好， 咱们管他做什么？”两位太太在那边点头叹息道 ：“好报应， 好报应！”贾珍道 ：“有一个人，说起来亲家也该知道。”桂 恕问道 ：“是谁？”贾珍道：“韩雪江先生，亲家可知道？” 桂恕道 ：“韩雪江不但知道，而且相好。那年他带了家眷去找 他姐丈鞠冷斋，自从那年去后，杳无音信。于今鞠冷斋现在家姐丈家里给梦玉看文章。冷斋同祝大宗伯同年中最为相契，所以去官之后，就在祝家。倒不知雪江近在何处？”王夫人用手指着友梅笑道 ：“此即雪江之女也。”桂恕惊问道 ：“怎么他是雪江的女儿？”王夫人笑道 ：“叫你大亲家说这缘故。”贾 珍就将他到山西的光景，直说到昨晚车惊轮断，宝妹妹带他回来相认拜母，从头至尾说了一遍。桂恕同金夫人不胜惊叹，说道 ：“昨晚马惊插车，这都是雪江夫妇阴灵默佑，故意送到这 儿来的。大姨太太收他为女，我们都是感激。既是这样说，那韩捣鬼是死有余辜的了！他吊死也还是雪江之灵，天理昭彰，令人可怕。”说着，叫友梅到面前，问道 ：“今年几岁？”友 梅答道 ：“十四岁。”桂恕道 ：“从今以后，须要孝顺太太，以报救你的这番恩义。”友梅一阵伤心，泪流满面，不能答应出声，呜鸣咽咽哭的十分伤感。桂恕安慰他几句，说道 ：“我 见你姑爹鞠冷斋，对他说你的这一番风波际遇，也叫他夫妻两个放心欢喜。”贾珍道 ：“咱们吃面罢。”桂恕道 ：“天也不早了，我竟领了盛赐，以便起身。”太太吩咐家人摆面，家人们一齐答应，立刻两边摆起杯筷，挨次坐下饮酒。今儿连赶车的都一概有面。此时内外端面上菜，往来不绝。
王夫人恐他姐妹们哭哭啼啼，倒要引起老姐妹离恨，因想出一个主意，说道：“今日是妹夫、妹妹荣升大喜，都要放量饮他个十分得意。少刻上车，姐妹们一笑而别，不许用送行俗态：嘱咐叮咛，牵衣流泪，甚属可笑。我们今儿不必学此故态，给他个大醉，一同上车，不必说话竟自分手。将来书信常通，有话很可说得，又何必上车的时候唧唧闹的心烦意乱呢！”
桂恕笑道 ：“大姨太太的话很是， 咱们今儿分手不许有送行俗套，都要吃的醉醉的上车最好。”贾珍命取大杯来，两亲家畅饮。这边太太们也说说笑笑，欢乐饮酒。那些内外家人、仆妇也都吃酒吃面，将个长亭的大饭店做了开筵东阁，十分热闹。
不觉已过了晌午，老爷、太太们俱已用毕。各家丫头、媳妇们收拾完结，四处车马全行伺候，贾府办差家人检点收拾一切物件。桂怒笑道 ：“咱们不须嘱别，竟是各上各车最好。” 太太们都道 ：“甚是。”各人领着丫头、媳妇都到外面，桂恕 同金夫人道：“咱们今儿闹做新样儿，先送太太们上车回去，咱们起身，这倒有趣。”王夫人笑道 ：“送行原是先送行人， 咱们今儿说过，不必你送我送的，竟是一齐上车，各人走各人的最好。”桂恕道 ：“既是如此，咱们竟请上车。”这几处家 人、媳妇们都纷纷伺候，各上各车。此时珍珠、芙蓉、宝钗、蓉大奶奶拉着蟾珠、太太的手不忍分离，太太们瞧见，催着上车。可怜姐妹们一句话也说不出，硬了头皮，各家的丫头、嫂子们扶着流泪上车。太太、奶奶们也都各人分手。只听见一声吆喝，车马纷纷各分南北。从今是：
寒侵旅帐知霜重，行到天涯觉梦长。
不言桂恕从此长行。且说邢夫人们原打谅着分离的时候有一番悲切，谁知新样儿一齐上车，竟是这样一走，倒省了多少离愁别恨。坐在车里，望望两边野景，不觉日已沉西。赶到城里，邢夫人吩咐 ：“请二太太们同着祝府的姑娘、姨娘都到家去。”家人们连声答应，赶着照会后面赶车的。
走不多会到了宁府，太太、奶奶、姑娘、姨娘们一直到里面下车。来到上屋，芙蓉同两位姨娘又给大太太们见礼。王夫人吩咐，祠堂里点上香烛，领着友梅去拜过宗祖。请大老爷进来，叫六姑娘拜见大爷。贾赦问了他的来历，贾珍将他的缘故说了一遍，大老爷十分欢喜，叫邢夫人留二太太们吃晚饭。
贾珍差个妥当家人去打听孙家事故同韩捣鬼的死活。那人去了一会，来回大爷说 ：“是韩捣鬼实在吊死了，他的侄女同 花老二叫一个姓张的打死了，凶手同在场动手的人全行拿去。
孙家堂客们都在家里。”贾珍道 ：“我只要那姓韩的是真吊死 就是了。谁去管别的闲事！”随走进去回了两位太太，都欢喜放心。
王夫人在宁府里吃了晚饭，带着芙蓉们回到家去。林之孝将韩捣鬼的话回覆太太，又将今儿运行李同太太上屋里木器等项到船的说话。王夫人道 ：“都要赶明后日运完才好。”珠大 奶奶道 ：“两天全完了。”王夫人问道 ：“赏家人们银子，都给他们没有？”珠大奶奶说 ：“全给了。”王夫人忽然叫道： “哎哟！我倒忘了。”不知太太忘了什么，且听下回分解。
更新于：4天前
