话说包勇正在屋里款留不住，见大爷同两位奶奶进来，赶忙站开。佩金道 ：“哥哥，刚才我婆婆妈吩咐，叫你搬到咱们 这里来，书房后身有几间屋子，让给你住，院子宽大，随你使拳弄棒，也很爽快。” 柳绪道：“咱们哥儿姐妹都在一处，彼 此有个照应，我要跟你学点武艺。包勇又与你合式，还有些事儿要你代我去办，你回去干什么？”宝书道 ：“你一个人孤孤 凄凄的回家去，谁给你烧茶煮饭，合你说个话儿呢？别三心二意的，依着亲家妈说，快些去搬来。” 冯富被他们你一言我一 语，说的很有理，想了一想，说道 ：“使得。我依着你们就去 搬来。” 折转身往外就走。柳绪命包勇派人同去搬家。 夫妻们进去回过太太，各人料理明日请客的内外酒席，向亲戚家借铺垫、桌椅、碗盏、灯彩，几个人忙了一日。听说冯富搬来，柳太太命宝书去看着给他收拾房屋。冯富笑道 ：“你 们叫了那些人去干什么？谁有工夫去收拾东西？我只将祖传的几件兵器同这床被窝搬来，还有几腿獯獐、腌鹿请亲家老太太。
余下一切东西都分散左右街坊，叫他们各人去抢，省了许多累坠。” 宝书笑道：“你也过于爽快，二姑娘的东西该给他带些 回来。” 冯富道：“谁耐烦拿来，都给孟大妈们抢去了。只有 二姑娘的这对双手带、这枝枪，大妹妹给带了进去。” 宝书指 道 ：“弹弓又是谁的？”冯富道：“那是我父亲使的铁弹弓， 我兄妹未曾学这武艺，是件无用之物。” 宝书笑道：“既是闲着，我倒有用处。”取在手内开了一开，倒还合手，心中甚为欢喜。听见有群大雁远远飞来，弯身拾起个小圆石子，对冯富道 ：“瞧我打那第三只大雁。”说毕，扯满弹弓，后手一撒， 冯富见那第三只大雁滴溜溜掉了下来，心中大喜，说道 ：“原 来大妹妹有这手段，还怕什么。”宝书笑道 ：“这不过是个玩 意，算不了正经本事。等着你明日再教我几路枪法。”冯富道：
“交给我，只要你肯学 。”宝书命丫头拿着两件兵器，来到上房回过太太，将双刀、长枪送到西屋。自家得了弹弓，心中欢喜之至。
次日饭后，男女亲友陆续到齐，里外张罗热闹。正要坐席，有人飞报 ：“本府桂太守的夫人亲来拜会。”众亲友听见，赶 忙回避。里面那些怕见人的乡下奶奶们，亦赶着躲藏的影儿不见一个。柳太太领着两个媳妇在中厅等着迎接。先着柳绪往大门外远接。只听着鸣锣喝道之声，见柳绪扶轿进来，后面是蟾珠的一乘大轿，一齐抬到中厅歇下。轿夫们都退了出去，跟班家人各将轿帘卸下，两边姑娘、嫂子们伺侯太太、小姐下轿。
柳绪请安说道 ：“母亲在此迎接。”柳太太婆媳连忙上前，金 夫人母女彼此执手相见，说几句初见客话。
柳太太让进上屋，宾主行礼。蟾珠拜见已毕，宝书、佩金过来拜见。金夫人问道 ：“那位是我薛二姐姐的三姑娘？”宝 书应道 ：“侄女就是。”宝书指着佩金道 ：“这是前日新娶的冯氏佩金。”金夫人问道 ：“是谁新娶的？”柳太太笑道 ：
“请夫人坐下再说这缘故。”蟾珠姐妹拜见完毕，挨次让坐。 丫头、老妈端上茶来，宝书、佩金接着亲自递茶。饮毕之后，金夫人说道 ：“同在京中，未曾拜见。贾大姐姐甚称太太母仪 盛德，实闺门中师范。真是天佑善人，得此佳儿、佳妇。贾府上无人不深为惦记。我起身时，贾姐姐、薛二姐姐们再三谆嘱，叫我与太太府上常相往来，琏亲家妹妹与宝姑奶奶真是托了又托。还有那梦玉女婿，更是念切之至，他说叫我常见柳家，就如见他一样。我因老爷到任未久，料理署中一切事务，是以拜迟。将来可以不时来往。”柳太太亦提起贾府恩德，并薛姨太太途中之事，絮絮不休。听说琏二哥出家，珍姑娘去世，婆媳两个不胜伤感。蟾珠亦止不住纷纷落泪。
两位太太彼此诉说了一会，金夫人又问起 ：“这位是谁新 娶的媳妇？怨不得今日如此热闹，是有喜事，我很短礼。”柳太太将前日柳绪出城被虎咬住，冯哥相救招亲，今日请客之事，详说一遍。金夫人大惊，说道 ：“骇死我了！原来绪哥儿几遭 大难！怨不得刚才见他脸上斑儿点儿的好些伤处，真是神佛保佑，得全性命。”叫佩金过来，拉着手儿说道 ：“前日是咱们 多留他耽搁，出城很晚，几乎送他性命。幸亏令兄相救，不然叫咱们置身无地，真是令人感激。如不弃我，你同宝书姐姐咱们认个母女罢。”柳太太甚喜，忙叫宝书、佩金摆椅磕头。金夫人受礼。两位太太拜亲家。蟾珠们认姐妹。叫柳绪进来拜岳母，与蟾珠行礼。
那些亲眷家奶奶、姑娘躲躲藏藏，东张西望。金夫人等着拜完之后，说道 ：“你请来的太太们都是道喜的客人，快请出 来，咱们一堆儿坐坐。这会儿我也算是主人。”柳太太听说，叫老妈们去请诸位出来相见。那些奶奶、姑娘们，你推我让，闹了半日，好容易这个刚走出来，那个又抽身缩了进去。宝书们心中发烦，再三央及众人，无奈挨挨挤挤，都到上屋，三个一攒，五个一堆，各人手中拿着一柄白纸扇遮着脸。金夫人从未见过这样范，甚觉好笑。站了一会，无人过来见礼，彼此点头而已，只得让坐。柳太太吩咐内外收拾摆席。佩金姐妹忙去料理。丫头、老妈端桌子，摆椅子，抬板凳，七手八脚，乒乒乓乓，东碰西响，蟾珠坐在一边，瞧着十分好笑。
金夫人对面坐着一位胖太太，约有五十来年纪，插着一头金花首饰，身上穿着豆绿、翠蓝两件绸绫棉袄，外面罩着一件大红绫子单衫，系着绿缎碎花裙子，蓝缎花鞋，白木外高底，指上带两个银指甲，手上两只银响镯，脸前排着一串银三事，满面得意样儿。金夫人问道 ：“这位太太尊姓？”那女人答道： “我姓黄，就住在东沿儿 。不拘到那里提起孝义村黄牛家，谁也知道很有个名儿。不瞒太太说，我家有六十来条牛，三十几条驴。就是西沿儿的耿家、鲍家、谢家他们都不过二三十条牛一家，那里比得上我家的牛多。只有我大姑娘婆婆家，住南头儿，有名的黑牛金家，现今有七八十条牛。我二姑娘嫁在高家新庄，离咱们这村子有十里道儿，也是很有名的，叫做牛张。
我二姑爷今年春间花费了好些银子，进了武学，城里那些衙门谁不认得他。学里两位老师认他做干儿子。那孩子也本来好，遇着村里汤猪的日子，他定要称两斤肉去请干爷干妈。前这八月间祭过丁，两位老师公分，请咱们进城赏桂花，逛了一日。
那天四衙的赵太太也来赴席，瞧见咱们真好亲热。赶着一口一声的叫我大姐姐，又给孩子们东西、荷包，定要扯着到衙门里去住两天。那赵老爷做人很好，也跟着他太太叫我姐姐。咱们这会儿当亲眷来往，差不多有一点半点事儿，都是咱们给他去说个话。不瞒太太说，不拘到那里，谁也不敢欺负咱们。”金夫人只是点头答应，无话可说。
柳太太过来让金夫人坐席，金夫人先尽客坐。柳太太道：
“你今日是新亲家上门，理应专席。”金夫人那里肯坐，让了 一会，说道 ：“我同这位黄太太，再请两位过来，带着蟾珠就 坐在这里，不必再让。”柳太太道 ：“竟遵命罢。”过去邀了 吴千总太太、汪举人的奶奶同黄太太陪金夫人、小姐坐了一桌。
余外亲眷各按长幼次序而坐。佩金本无父母，今日桂太太相认为女，又颇亲爱，心中感激，时刻依依左右，如蟾珠母女一样。
金夫人亦待之如女，并无客气。里面坐席之后，外厅上尽一边摆设几席。又在书房内亦摆两桌。柳绪往来照应。冯富不愿陪客，在后屋里一人独饮。包勇先料理太守衙门的跟班爷们，又开发轿夫、衙役、职事人等酒饭。本村乡保、总甲并汛上的老将，知道桂太太在此，汛官派了几名汛兵前来伺候，弹压闲人。
包勇都叫款待酒饭。
此时，本村及左右村庄，都知道柳家同新太守是往来的亲戚。那些人往往来来，见柳家门口十分热闹，里面酒过数巡，菜已三上，金夫人见日已平西，离城尚远，知道柳绪前日之事，不敢多坐，连忙告辞。柳太太亦不便款留，吩咐外面伺候。金夫人扯着两个女儿道 ：“一半天我来接你们去见父亲。”佩金 们俱连声答应。蟾珠对两个姐姐道 ：“到家去要多住几天才兴 回来。”宝书点头应允。金夫人向着各位太太、奶奶们告辞，谢过亲家，众人俱送夫人上轿。桂夫人力止不住，一同来到中厅。那些家人、小子都站在轿前伺候，姑娘、嫂子扶着太太、小姐上轿，挂上门帘。轿夫进来抬起前后两乘，缓缓出去。外面吆喝开锣，柳绪送出大门，扶着轿去有半箭多路。金夫人吩咐转去，柳绪答应，站在路旁，看那执事轿马、跟的衙役，拥着两乘冉冉而去。
柳绪回到家中，将书房酒席移出厅来，陪着亲友开怀畅饮。
里面太太们刚才因太守的夫人在坐，未免拘束，这会儿饮酒说笑，十分欢乐。那位胖子黄太太，见两个奶奶是夫人的姑娘，衙门中可以常相往来，心中甚为钦敬，言语之间夸赞不已，对着佩金道 ：“咱们沾大奶奶的光，同桂太守也赖着是亲眷，将 来也得进去拜望拜望才是。等着稻子收完，自然备些儿礼去送送。”柳太太答道 ：“将来慢慢商量。”赶着催上酒菜，里外 吃的杯盘狼藉，直到上灯时候纷纷散去。
柳绪送客之后，吩咐关上大门，去到后院来看冯富，见他光着脊梁，拿着一条铁棍，在院子中间正舞的高兴。看了一会，不敢惊动，抽身出来，命小子们给冯大爷点灯。自己来到上房，给母亲请安道乏。娘儿们又说了一会话，彼此安寝。次日，各处送还物件。柳太太们到书房后院，来看冯富来开剥老虎。金夫人差人谢酒，送两位小姐物件。
不言柳家之事。且说那胖黄太太回到家里对儿子媳妇们夸说 ：“今日陪太守夫人吃酒，他很亲热，将来还要去拜。他同 柳家是亲家，咱们亲眷必得给他拉件事儿，就可走动。”大儿黄其祖说道 ：“不必去找别的，就是咱们家里一件很可办得的 事，不过难以下手。现今放着这样门子错过不办，甚是可惜。”
胖黄问道 ：“咱们家有件什么好事可办，你说出来，娘儿们 商量。”黄其祖道 ：“二婶子年轻轻的不肯嫁人，偏要守那两 三岁孩子，情愿将家私叫人诳骗，眼睁着三十条牛定要败光而后已。去年小红庙的孟思美瞧见二婶子，定要娶他，想了多少主意，央人请马的来说媒，他总不依。孟思美至今还丢不下，同我商量过几磨儿。他说：‘你想出法来，叫你婶子嫁了我，他名下应有的家私 、房粮地土全是你的，我一点光儿不要。’ 我虽应他，总想不出个主意，如今放着这样门子，岂可错过！”
胖黄点头，尚未开口 ，大媳妇赖氏笑道 ：“只要门子结实，事情倒还容易，须得如此这般去办。照会孟思美，休叫一个人知道，只要办的干净。趁他这几天正病着不走，起先给他散个谣言，叫人动了疑，咱们就可用计。衙门里再使上几个钱，怕不是个发官卖叫，孟思美买了回去，又省了他日后起调。”胖黄娘儿们只是点头。想了一会，黄其祖道 ：“这主意很好，只是指不出一个奸夫，恐官府不依，倒说咱们谎告，不是玩的。”
赖氏道 ：“这容易。官府问奸夫是谁 ，你只说他娘家亲戚侄儿不住的往来，鬼鬼祟祟，知道谁是他的奸夫。横竖官府动起刑来，他受不住疼，不怕他不混扯一个。”娘儿两个听说大喜，深赞道 ：“这主意真赛过诸葛亮，将来得了他的家私，总叫你 穿吃一辈子，受用到老。”赖氏笑道 ：“这算得什么，不想这 些主意，如何保得家财富足，子孙久远。”胖黄点头道 ：“得 他的家私过来，咱们子孙真是穿吃不了。”黄其祖道 ：“事不 宜迟，我就去散起谣言，料理下手。明日去找孟思美，叫他赶办那件东西。”胖黄欢喜，各人分头去办不提。
原来黄其祖这个亲叔子名叫黄秉礼，是个饱学秀才。虽是祖上分得一分大家私，他全不经营，只爱念书，每日同学中几个名士朝夕讲论经史。娶妻何氏美而且贤，内外一切家务都是何氏一人经理。黄秉礼深得内助之力，伉俪之间十分恩爱。谁知红颜薄命，夫妻相聚无多，黄秉礼少年夭折，竟赴修文之选，丢下娇妻幼子并一分家私。何氏苦守孤儿，冰心自励。族中人见他青年守志，无不钦心赞叹。就是街坊邻里，平日称其贤德，知道自丈夫死后，悲劳成病，时常卧床不起，因节省银钱，又不肯请医服药。近日街坊忽然听见些暗昧不明的说话，彼此私相议论，疑信之间，并无一点痕迹。正是各人自扫门前雪，谁肯去管闲事。
可怜这何氏那里想得到有人算计。这日晌午，昏昏沉沉躺在炕上，耳内听闻有人叫唤，急转身过来，见是黄其祖同赖氏站在面前问道 ：“婶子好好的，怎么又害起病来？这几天家里 有事，总不得空儿过来，今日偷着空儿来瞧婶子。刚才有丫头、嫂子们领着相公都在门口，听说婶子睡着觉呢，来了一会也不敢惊动。”何氏坐起身来说道 ：“我因心里发烦，叫他们都去领着你兄弟闲逛，让我静睡一会。他们瞧见大爷、大奶奶来了，也该进来通知，倒茶。”赖氏道 ：“是咱们叫他别进来的，自 家人要拘什么礼。”何氏让他夫妻坐下。黄其祖道 ：“我瞧着 二婶子不像害病，不过面皮黄些。”赖氏道 ：“那年我坐月子 也像婶子这样，周身发困，只想睡觉，后来满了月，身子才好。
今日瞧着婶子这个样范儿，也倒像做过月子一样。”何氏笑道：
“大奶奶倒会说笑话。”赖氏道 ：“我成天在家同你侄儿说，婶子这样年轻，是开不足一朵鲜花，这样天长地久，日子如何熬得过去。人生一世，草生一春，称着这好风光，落得寻点快活。”黄其祖笑道 ：“婶子是个聪明人，有什么不会寻快活， 还用咱们来劝。”何氏听他夫妻两个说话甚不入耳，坐在炕前低头不语。黄其祖们坐了一会，辞别家去，说一半天再来瞧婶子。何氏勉强酬谢几句。看他夫妻去后，不觉悲苦一番，连日不能起炕。
何家弟兄、亲戚每天往来不绝。这天何氏稍好，坐在炕上同娘家两个女亲眷说闲话，听着黄其祖夫妻在院子里高声说道：
“我们又来瞧婶子，不知好些没有？”何氏心中十分厌烦， 也不答应，见他夫妻急急走进房门，赖氏说道 ：“一股什么味 儿？好臭！”黄其祖道 ：“不错，好臭！等我瞧瞧。”说着， 走到炕前蹲下身子，伸手在炕洞里抓出一个破布包裹，就在炕前当众打开，一看是个干孩子。黄其祖登时发起喊来说道 ： “原来养了私孩子，躲着装病，这件丑事断不能歇手，定要经 官，追出奸夫来治罪。给咱们打嘴伤脸，那是不依的。”赖氏冷笑道 ：“我说呢，年轻轻的要守着不嫁，等着盖贞节牌坊， 原来是这样守法。我早知道也该在家守着，倒比明家的舒服。
这是何苦呢！”黄其祖道 ：“你不用多说，瞧着孩子，我去投 保报官。”那两位亲戚太太们，那里拦挡得住。何二奶奶气满腔膛，晕了过去。黄其祖一路大喊大叫，走到门外找着地邻乡约，告知其事。几个有年纪的劝他不用报官，有关颜面，从长计议。他那里肯依，跑到家去骑上牲口，一直跑进城来。找着县门口写呈子戚代书，将来意同他商量明白，写下一张呈子。
黄其祖不识字，叫戚代书念与他听。上写着：
具呈人黄其祖，年二十八岁，系本县孝义村人。为恶婶败坏门风，恳恩究治，以维风化事。窃身胞叔生员黄秉礼，娶妻何氏，素不循良，居心恶毒。身叔日受欺凌，气成痨瘵，前年病故。何氏逞其淫恶，大肆奸贪，丑声四著。以有关颜面，不信浮言。今亲在恶婶房中搜出私孩一个，臭恶不堪，实有奸情证据。伤风败俗，莫此为甚。为此义忿上诉，伏乞恩准立拘究治，实为德便。
黄其祖听他念完，十分得意。这日正是放告日期，戚代书用了图记，交黄其祖到县衙门去投递。这位知县戴太爷看了呈词，立刻委捕厅去验看孩子，一面出差拘犯干各证到案审讯。
新近夫妻忽来探望，今日又来在炕洞里找出这死孩子，“ 明摆着是他们的奸计，污蔑害我，求诸位长辈给我洗清这个名节，我死也瞑目”。何氏哭的死去活来，十分悲切。众人听他说话，见此光景，都也猜着这个缘故。一面劝住何氏，彼此商量。族中连名递何氏节孝公呈。何家的父兄们情愿破产，替女儿打这件名节官司，彼此分头去办。那县太爷也落得做人情，将黄其祖申饬一顿，呈子不准。
黄其祖势难歇手，同赖氏商议妥当，连夜上府，在太守衙门告了一状。这位桂太守办事最是认真，不拘大小事件，到他衙门，立刻就要亲审，从不稍延时日。因他公正廉洁，无不敬畏。这天桂太守见黄其祖呈状，是有关服制名节之事，犹其不容稍缓。立刻仰县拘齐人犯，带地保亲族，围着何氏轿子进城。
可怜将这个青年寡妇，身不由己，一腔悲苦，怨气冲天。胖黄母子夫妻见太守提审，十分惊喜，连忙商议，备下礼物银两，胖黄带着亲自来见柳太太，说 ：“何氏奸情败露，难以遮盖， 叫儿子到县里首告不准，现今在府衙门告准，即日提审，为此备下礼物，请柳大奶奶们送进府去，求太守将何氏断发官卖，……”胖黄未曾说完，柳太太婆媳听了大惊，说道 ：“何 二婶子平日为人端谨，又且青年守志，族中谁不钦敬！他不像有这样丑事。你们忒也孟浪，不问个青红皂白就去告状。这个桂太守铁面冰心，岂是乱惹得的？况我们家训，不许子孙夤缘过付预闻公事，断不敢从命，破我柳家规矩。是非自有公论，何必送他这些东西？”胖黄听柳太太一番说话，就像掉下冰缸，冷透了五脏，勉强说道 ：“这也不算什么过付，不过给他们送 点儿礼去。借你们柳府的光儿，又破什么规矩家法呢？”柳太太回过头去，不言不答。薛宝书道 ：“送礼也是个常事，只消 自己送去，何必又要转弯？咱们大爷从来不干这些。大婶子另 拿主意，倒别耽搁工夫。”胖黄见此光景，只得扫兴回去。谁知黄其祖是原告，赖氏是证，只道柳家已去走了门路，夫妻两个扬扬得意，同着原差上府听审去了。胖黄无法，只得在家听信。
且说桂太守知道人证到齐，随即升坐大堂。县尊上前参谒，下来闪过一边伺候。书役人等站定堂规。县里原差将一干人犯点名过堂。桂恕点到何氏，见他周身上下满罩着一腔悲苦，原告见证都带着得意之样。点名之后，且不问原告，先叫黄家族长上来，细问黄家世居产业，已未分居同爨，并黄其祖侄婶平日为人，有何口角事故。诸族长各将平日情形详细跪禀。桂恕点头，吩咐下去。命带何氏上来，说道 ：“你所犯奸情并非死 罪，从实招来，免受刑法。”何氏两泪交流，不胜悲楚，就将自丈夫死后，黄其祖夫妻屡来逼嫁，致生口角，彼此不甚来往。 前日病中，正在昏沉睡着，他夫妻支开丫头、奶子，忽来房中探病；昨日又来搜出死孩子，不知是何人放在炕洞的，只求青天恩断。桂太守细听供词，反复详问搜出情形。何氏从头哭诉一遍。吩咐跪在一边，带黄其祖上来，问他是怎样搜出来的。
黄其祖将夫妻同去探病，闻见臭味，到他炕洞里搜出死孩，立刻报官究治，因指不出奸夫是谁，县太爷不准，只得来府上控，总求严治，合族感恩。桂恕坐在暖阁内，听他供毕，不觉呵呵笑道 ：“你刚进房门，怎么知道死孩子一定藏在那里，拣直去 拿了出来？昨日委官相验，孩尸是枯干已久，怎么只有你夫妻两个闻出臭来？这些主意是谁教你的，从直招来！”黄其祖出其不意，被太守问着短处，一时回答不来，张遑失措，朝上尽着磕头。桂太守大怒，将惊堂一拍，骂道 ：“该死的狗才！你 要他产业，设计污人名节，胆敢上控，其情可恶！”吩咐动大刑。两班皂隶大声响应，将夹棍呈验往地下一撩，惊天动地的合堂一声吆喝，黄其祖骇得魂不附体。皂隶们过来抓着刚将两脚套上，黄其祖就像杀猪一样喊将起来，说道 ：“不要夹！我 情愿直招。”皂隶们吆喝道 ：“快些直招上去！”黄其祖将如 何定计，孟思美是怎么去找死孩，那一天故意探病藏尸，昨日搜出控告，前后一箍脑儿都说了出来。原来孟思美正挤在何、黄众亲族中，听发官卖的好信，谁知黄其祖供了出来。正待脱身要跑，何、黄亲族都认识的，动了公忿，将他一把抓住，拥上公堂。不知孟思美怎样分辨，且听下回分解。
更新于：16天前
