话说祝露命小丫头去向紫姑娘要药，小丫头答应，走到茶房传话。紫箫听说，将参汤药汁合在碗里，药渣内各加水另煎。
亲身坐在桌边，用个银茶匙将浮在碗上药渣捞去，试了冷热，端起碗来尝了两口，又放在桌上。抬着头向天长叹数声，忽然站起，将墙上挂着那切小菜的佩刀取在手中，一口将左手袖子咬住，瞪着一双杏眼，将右手小刀在左臂上一勒。霎时间，红绽桃花，丹流玉臂。因用力过猛，刀伤甚深，那血就如泉涌出来，滴了半身一袖，桌上碗里四处淋漓。
那个小丫头魂都吓冒，也不管三七二十一，跑到石夫人身边说道 ：“太太，紫姑娘闹的全是血。”老太太们吓一大跳， 梦玉忙着去瞧，桂夫人怕是他身上有了缘故，连忙喝住。一面同石夫人、秋琴三人飞身来到茶房，看见紫箫面色刷白，一手是血，还在药碗上淋漓，那只手尽着发颤，身上袖上全是血迹。
石夫人瞧见一阵心酸，泪随声下，说道 ：“孩子，你要老爷病 好，不顾疼痛割身取血，真是天佛爷总保佑你的。”桂夫人同秋琴姑太太也觉大为伤感。紫箫笑道 ：“药碗的很够了，再将 这空碗接下点子，好吃二煎。”此时，丫头们都全知道，紫箫命大丫头天庆将药趁热送给老爷。石、桂两位太太同着秋琴姑太太手慌脚乱，找了些窗缦上的尘灰，拉着他手将灰握上，只是血流不止。桂夫人忽然想起，忙道 ：“叫大爷来！”说犹未 了，梦玉早已在面前。桂夫人道 ：“你快到我套房里，小书架 上靠墙抽屉内一个八宝散的瓶儿连瓶拿来。”梦玉听说，如飞而去。
老太太同祝露心中十分过意不去，天庆捧着药站在炕前，老太太流着泪道 ：“这是紫丫头一片孝心，你依着他吃了下 去，佛爷保估你才遇着这样赤心为主的丫头。”祝露点了点头，拿起碗来将药吃尽，觉着一股莲花香冲入心肺，满心欢喜。老太太吩咐天庆 ：“去接太太们同紫姑娘来，我要瞧瞧。”天庆 答应，赶忙去请。梅姑太太扶着紫箫进来，老太太同祝露瞧见，都止不住的流下泪来。紫箫笑道 ：“丫头原要老爷欢喜病好， 割出这点血来又不值几个钱。若是老爷药里用得着生人肉，丫头也割一块下来，只算得五个大钱的生猪肉。”老太太们带着眼泪点头含笑。梦玉已将八宝散取到，桂夫人接着，去了黄蜡，忙取些在手心内。石夫人用绢子将灰尘轻轻抹去，伤口正在冒血，桂夫人将八宝散多多替他握上，立刻止住。石夫人吩咐丫头、媳妇们快多取几块绢子来包。紫箫笑道 ：“我身上带着现 成，只求太太们给我包着就是了。”梅姑太太向他身上取出两块旧绸汗巾，又摸出两条带子，老太太瞧见点头叹息。祝露道：
“那只手不可下垂，必得络住才好。” 石夫人赶忙取条大红双坠绦子，替他将手络住。
紫箫过来替老太太们磕头拜谢，祝母赶忙拉住道 ：“罢 呀，孩子。等老爷好了，众人都要谢你，这才是真心为主的人。”
紫箫走至榻前，含笑问道 ：“老爷吃药不觉恶心吗？”祝露 摇头道 ：“一点不恶心，倒有一股莲花味儿，喝下去很觉舒服。” 祝母笑道 ：“这会儿你声音都响亮好些， 也不枉他这一番好意。咱们仍旧看牌，再做两庄好吃晚饭。”太太们又都坐下。
梦玉站在一边呆呆瞅着紫箫。
祝母道 ：“紫丫头也去歇歇，等老爷要吃东西再来叫你。” 刚说到这里，忽然想起一件事来，说道 ：“我倒忘了，紫丫 头到这院里来还没有屋子，怨不得叫他不去，这里走到怡安堂的后身要走半年呢！”秋琴笑道 ：“ 叫老太太就说的这么远！我常听见人说，彭祖二十来岁到云南去走了一个来回，到家 的时候已经有八百岁了。想来那道儿也就不近。”引的老太太与众人一齐大笑。祝露道 ：“后面小院子有我那三间书房，横 竖空着，给紫丫头做房罢。等我好了，尚有西院子的十几间书房。总是闲着，我要这些干什么？”老太太们都说 ：“甚是。” 桂夫人道 ：“这也容易， 叫几个人一会儿就搬了过来。”祝母对梦玉道 ：“你去吩咐听差媳妇，多着几个老妈儿，将紫箫 的东西搬到这后院书房里。”梦玉答应，又吩咐紫箫“你去自家照应”。
紫箫答应出来，梦玉正站在外面等着同去。紫箫将头点了点，梦玉跟着往芳芸屋里来。巧儿道 ：“我听见人说，紫姑娘 拉了手，是仔么个儿碰在刀子上？”紫箫笑道 ：“误碰了一 下，也没有什么要紧。倒是你将姑娘旧衫子拿一件我换换。”
巧儿答应，到屋里衣架上取一件松花色旧纱衫子来，紫箫对梦玉道 ：“好兄弟，你替我换上。”梦玉替他轻轻脱下那件血衣， 将纱衫换上。紫箫道 ：“巧儿，你到茶房里去对陈嫂子说，叫 他小心照应那药，别煎干了；煨着的鸭子，别闹胡了。有开水带来，对口茶儿我喝。”巧儿答应，走出房去。紫箫对着梦玉笑道 ：“我对你说过要拼着命的为你，这会儿你在上屋里，又 是呆呆的瞅着我。我的亲兄弟，我岂不知你的心里疼我利害吗？但我的心事，必得要苦巴结才能遂意。你断乎不要为我惦记着。我拼着这一番苦心，总要巴着同你做个恩爱夫妻。就是刀架在我脖子上，我也并无二意。方才老太太瞧见你呆呆的，故意使你对他们说话。你别管我搬家的事，你去听戏吃酒，等散了戏，你到新屋里来瞧我罢。”紫箫说着，将一只手抱住梦玉，脸贴脸的说道 ：“你这会儿千急别要疼我，等着我遂了心愿的时候，你再疼我姐姐罢。”紫箫说到这里，一阵心酸，泪下如雨。
这位玉大爷，倒像揭开天灵盖倾了一桶陈醋下去，自从脑子酸起，一直酸到骨缝里，那个情心更不用说，早已酸透了。
睁着两眼，也看不见三千大千世界，只觉得一片汪洋，尽成泪海。紫箫见他如此光景，将头掉过去，在墙上瞅了一会，将手在梦玉脸上替他拭着眼泪，说道 ：“你明儿照着芳丫头的这一 幅’玉堂富贵图’，找一幅给我，这倒是恽寿平的真迹，我瞧着比西大奶奶屋里那幅’杏林春晓图’还要精神些儿。你说是不是？”梦玉点点头。紫箫道 ：“我搬过这边来，多了两间屋 子，你来替我收拾。我最爱你的那一幅’天平听雨图’同仇十洲的那幅’汉宫春晓’。这两幅，你明儿找出来，借我挂在屋里。”紫箫正说着话，巧儿拿开水进来说道 ：“陈嫂子说，二 服药早得了，拉在一边儿靠着呢。说叫姑娘放心，他不到那儿去，总在那儿照应着呢。”一面说着，对上了茶递过一杯给大爷。紫箫走到桌边，笑道 ：“我闹了半天，一口茶儿也没有喝， 嗓子里觉着要冒火。”巧儿道 ：“我这儿冰着一碗西瓜汁，紫 姑娘吃了罢。”梦玉道 ：“我心里发烧，巧儿拿来我吃。”紫 箫忙止住道 ：“罢呀，老祖宗！你喝口儿热茶，去坐着听会子 戏，心里就不发烧了。这冰着东西那儿吃得？我也要去搬房子呢。”说着，走出房去。梦玉喝了两口热茶，跟着出去。刚到院门，有东大奶奶们着人来请。紫箫笑道 ：“很好，你跟大爷 去罢，对奶奶、姑娘们说，不要等我，叫他们只管上菜。” 丫 头答应，跟着走出院门，三个人到了怡安堂。梦玉只得往如是园而去。
且说书带面热心跳的走到秋水堂，众人瞧见他这样儿，都赶忙问道 ：“你不是去瞧秀姑娘吗？ 为什么闹的面红面胀的这个样范儿？”书带笑道 ：“我没有去找秀春，到自家屋里同 成儿闹饥荒，叫我很生了一会气，心里发烦，也不去找秀丫头，就赶着来了。”众人道 ：“丫头们不好，说他两句。怪热的， 也犯不上动这样大气。这是何苦来呢！玉大爷去了这半天，也不见来，想是叮住紫丫头不放呢。”众人正说着，只见秀春走了进来。三多们问道：“你在那儿？书姐儿去找你，倒同成儿怄了半天气，他发烦走了回来。”秀春道 ：“找个什么劲儿？ 我又不逃走，总不过在垂花门里。”一面说着，也就坐下。书带道 ：“为去找你怄了气，要敬你一大杯才得解恨。”叫丫头 们“将那个大玛瑙杯取过来，满满斟上，送过去给秀姑娘”。
秀春道 ：“这是为什么？你同成儿怄气，怎么好端端的罚我喝 酒呢？这杯酒我不遵命。”书带笑道 ：“这原是我的错，喝酒 也要对劲儿，咱们如何是陪你喝酒的人？”叫丫头将那一大杯酒拿过来，书带接着做一口气的喝干。秀春彻耳通红，说道：
“妹妹，你今儿为什么给我个下不来？我又没有招你惹你，仔 吗拿着我出气？这是何苦来呢！你瞧见我同谁喝酒吗？你拿这些话儿消遣我。”海珠们都笑道 ：“本来书姐儿也忒什么些 个，秀姑娘又没有说什么，你就动了气，还得罚一杯才是。”
书带笑道 ：“我真该罚，方才气头上胡言乱语的，得罪了我的 好姐姐。我再吃一大杯，告个罪儿罢。”叫丫头们斟上酒，端起来才喝了一半口，只见梦玉进来，席面上众人一齐站起，问道 ：“紫姑娘为什么不来？”梦玉将方才缘故说了一遍，海 珠、掌珠、修云听了不胜赞叹，秋瑞、芳芸、三多、兰生、春燕不住的点头。姨娘、姑娘们无不大笑道 ：“紫丫头真是个傻 子。等着三老爷的病好，他只怕连身上的肉也全光了。”众人都一齐好笑，秋瑞叹道 ：“藩篱之鷃，焉知鸿鹄之志哉？”梦玉听见，回过头去朝着秋瑞瞅了一眼，秋瑞笑道 ：“你不用瞅我，当浮一大白。”命丫头给大爷满满斟上一杯。
这些妈儿们络绎不绝，上酒上菜。小旦美官、秀官上来回大爷道 ：“底下没有我们两个的戏，要到敬本堂去伺候老爷吃 酒。”梦玉道 ：“一个人喝三杯酒去。”随命丫头斟酒，美官、 秀官站在左右。梦玉命他们吃菜，说道 ：“外面散的早，再进 来唱出《游园惊梦》我听。”两人答应，谢了大爷赏，走进戏场。管班的赵宁领着，由富春阁后身出了园子围墙，顺着夹道弯弯曲曲走了好一会，才是他们住处。到屋子里瞧不瞧，不见一个人影。他三人走出院子，向着玉堂班院里望去，见几个打杂的在地下铺着大席子坐着喝酒。赵宁同秀官们走出月光门，见查、槐两大爷同些爷们站在院子里说话，看见他们问道 ： “秋水堂散了戏吗？”赵宁道：“还早着呢。他两个没有了戏， 带出来到老爷席上伺候。”槐荫点头，命其就去。
赵宁等过了茶厅，走至春晖堂，东西两院的清客同那些唱南词的先生都站在甬道上说话。赵宁道 ：“你们好自在，乘个 凉儿，说说闲话；像咱们正是出汗的时候。”唱南词的章先生笑道 ：“咱们出汗的时候，你又在乘凉呢。刚才垂花门传出话 来，明日叫咱们在承瑛堂伺候。饭前先是范三秃子同郑老五进去变戏法，饭后是咱们的南词，晚上是苏老大们的十番清曲。
你说咱们出汗不出汗？”赵宁道：“咱们明日是景福堂，玉堂班是恩锡堂，五福班还是敬本堂，一连是五天。”众人正在说话，玉堂班的人出来了一阵，赵宁问道 ：“你们都在敬本堂吗 ？”众人答道：“看了半天戏，要家去吃饭。”掌班的傅贵说：
“你们散的早。”秀官道 ：“早着呢！我两个没有了戏，要上去伺候。”傅贵道 ：“很好。二宝们都在席上，你两个上去 换个把下来歇歇。”美官、秀官答应，走进春晖堂，转入敬本堂。见大院子里那些各位大老爷的大小爷们俱在棚下，五福班后场边站满是人。场上刚唱着《绿珠堕楼》这一出，看见绿珠正陪着石崇饮酒呢。秀官看那厅上设着五席：中间一席是松大人；左边第一席是总镇姜大人；右边第一席是淮扬盐铁使蔡大夫；左边第二席是提刑副使龚大老爷同太守周大老爷；右边第二席是司马颜大老爷同别驾白大老爷，旁边是二老爷陪着。左边第二席是梅姑老爷陪着。瞧见玉堂班的袁锦官、双贵官、玉林官、李凤官、富春官、二宝官这六个小旦，俱在上面敬酒。
他两个走旁沿儿上去，见过了各位大人。梅白正在高谈阔论，指着场上说道 ：“石季伦原是个风流领袖，千古雅人，可以为 绿珠之知己。”松柱道 ：“前人有借用绿珠的诗道：‘值得楼 前身一死，季伦原是解风流。’这也是千秋知己之感。”梅白道 ：“这两句虽是小青托兴之诗，恰说透了绿珠的一腔心事。” 正在说着，场面上绿珠已堕了楼， 为花神引去。太守周大老 爷笑道 ：“虽为绿珠解恨，然何必多此一番波折？”总镇姜大 人笑道 ：“这是我那本家姜太公请元始天尊之故智也。”众大 人们一齐呵呵大笑。美官们上去敬酒，各位大人皆用大杯开怀畅饮。底下爷们抬上烧煮桌来，王贵、张彬、杨华、陆进、赵升等五个人，卷起袖子打着千儿，跪在地下，一手托着一手的片；这里高升、金定、冯裕、陈兴、周惠五个人，各拿着一个银盘，一双镶银牙筷，在席面上往来拨菜；顾祥、金映、王瑞、杜成、谢铭、刘贵、赵太、董升、钱桂、来顺这十个人，伺候上菜；还有辛福等二十人，将挂灯、柱灯背光高照，满堂的上中下三层灯烛全行点起。只见歌管悠扬，灯光灿熳。真个是：
天上神仙第，人间富贵多。
不言敬本堂热闹。且说紫箫到怡安堂，对听差嫂子传了老太太吩咐的话，一面亲到垂花门，对查、槐两位大奶奶说知。
查大奶奶们道 ：“听说紫姑娘割血给三老爷调药，咳，好姑娘， 这才是舍身为主呢！咱们正在这儿赞你，将来神佛爷佑你，总有好处。”紫箫笑道 ：“蒙老太太这样恩典，将咱们抬举的不 像个丫头看待。咱们再不舍身报效，真个是神佛也不容。”槐大奶奶道 ：“姑娘说的是。咱们做下人的，原该如此。”正说 着，见听差李嫂子领着十来个老妈儿来回查大奶奶道 ：“老太 太吩咐，叫几个妈儿们给紫姑娘搬屋子。来对两位大妈说一声。”
槐大奶奶道 ：“刚才紫姑娘也对咱们说过。李嫂子，你同紫 姑娘去领着他们就搬。叫他们小心着，别碰了东西，不要忙，多走几趟儿。”众老妈们齐声答应。
紫箫辞了两位大妈，同着李嫂子这一群老妈齐往里去。李家的道 ：“紫姑娘，你为什么倒愿意调承瑛堂，你瞧瞧那边还 有个巴结头儿吗？三老爷的病，我瞧着是断好不了的，也不过耗日子，过得一天是一天。承瑛堂的人，谁不想着往这边跳？
况且你在怡安堂也是走得起的人，像你这样品儿，这双手脚儿，还怕伺候不上老爷吗？我又说个笑话，连咱们这些人，谁不在老爷面前献个勤儿？像冯大妹妹、金嫂子、杨华儿的媳妇这些人，都是走得起的。老爷常赏东赏西，他们好不得意呢！”紫箫笑道 ：“你也走的好，头上的金簪子不是老爷赏的吗？”李 家的脸上一红，笑道 ：“还是那天老爷瞧着我头上戴的是枝凉 簪子，老爷说像个什么样儿，第二天就赏我这枝金的。也不过有一两来重，这也算得了什么。”紫箫笑道 ：“我从小儿到如 今，衣服首饰都是老太太同太太赏的，从来没有得过老爷一点儿东西。”李家的笑道；“谁叫你不巴结呢！”紫箫笑道：“巴结的忒多了，咱们那里挤得上？”两个人一路说着， 已到怡 安堂。那些丫头、嫂子们你也来问问，我也来说说。李嫂子道：
“别耽搁了紫姑娘的工夫。”催着紫箫走到屋里， 莺儿关着门正在收拾，紫箫叫开房门，同李嫂子进去，看见一切内外房的东西，倒已收拾了大半。李嫂子道 ：“莺儿实在难为他，这 孩子很有出息。”紫箫心中也十分欢喜，对着李嫂子道 ：“天 快黑了，我要去照应三老爷吃饭。好嫂子，好姐姐，你同着莺儿照应着，就给我搬了过去。等我明儿替嫂子磕头罢。”李家的笑道 ：“咱们好姐妹，磕什么头呢！你只管去，这儿交给我， 横竖落不下一个针儿。”紫箫笑道 ：“很好。”说着，转身出 去。这里李嫂子同莺儿照应那些老妈们搬房不表。
且说紫箫到了承瑛堂，老太太们还在看牌，问道 ：“你搬 过来了吗？”紫箫答道 ：“搬着呢。”石夫人道 ：“老爷吃过二服药有好一会，要等你来收拾点东西吃。”紫箫听说，忙至榻前请老爷示下要吃什么，祝露道 ：“我想点子挂面吃。”紫 箫答应，来到茶房里，命陈嫂子将开水对在铜锅里，坐在火上。
着人去芳姑娘屋里对巧儿说，要半子挂面来。“那盆子里的燕窝收拾干净没有？”陈嫂子一面坐着水，口中答应道 ：“才收 拾完了，清水漂着在小炕上呢。”紫箫向碗柜里取出五个青花粉底撇子汤碗，又取出一个撇子面碗，命妈儿们用净水洗过，叫丫头将鸽蛋、火腿、鸭掌盘子放在桌上。陈嫂子取到挂面，紫箫接着分一小子儿，放在锅里，滚水冒了几开，过着清水。
令天庆去端炕桌，摆设筷子、小菜。下好了面，又做五汤碗燕窝，配上鸽蛋等物。五个小碟子里，都是一样银羹匙。命天庆带着丫头一人一碗，俱用大红洋金雕漆盘子。天庆们六个人一齐托着上去。
紫箫将剩的挂面下了，浇上些鸭子汤，拣了几块鸭子，笑道 ：“我闹了半天，一点儿东西也没有吃，要先偏诸位嫂子吃 这点儿面。”众人道 ：“本来割了一刀子，出了那些血，也没 有歇歇儿。还是姑娘结实撑得住，咱们是早躺下了。”紫箫坐在桌边。取双牙筷正吃了几口，只见笑嘻嘻走过天庆来，手里拿着面碗说道 ：“老爷吃的很欢喜，叫对姑娘说，还要几根儿 面。”紫箫笑道 ：“早一步儿来也好。我打谅着老爷是不要的 了，偏我一会儿又嘴馋，刚将几根儿面下了吃。这会儿再去取面来炖上水，有好半天工夫，老爷正吃的高兴，叫他等着怪不好的。”天庆道 ：“罢呀，别费事，就是姑娘碗里的挑几根儿 罢，横竖老爷也吃不多的了。”紫箫笑道 ：“也罢，都挑了去， 我再吃别的。”说着，就将自己碗里的全挑过老爷碗内，另浇清汤，擦了碗口，叫天庆托着盘子送了上去。嫂子们收碗下来，说道 ：“老太太们俱吃的欢喜，都说很好。”紫箫道 ：“什么好？不过比厨房的干净些儿。”正在说着，李嫂子走来说道：
“都搬过来了，又给你铺设妥当。那边屋里任什么儿也没有了， 你到后院子去瞧瞧。”紫箫忙将一只手拜了两拜，说道 ：“明 儿到嫂子家去磕头道乏。”李嫂子笑道 ：“罢呀，你等着有空 儿给你侄儿做双鞋罢。”紫箫笑道 ：“鞋是鞋，谢是谢。”两 人说话之间，天庆收碗下来，说道 ：“老太太们不看牌了，叫 紫姑娘说话。”紫箫听见，赶忙进去。老太太们都散坐着，问道 ：“你手疼的好些没有？”紫箫道：“走着道儿，办着事倒 疼的好些儿，就是坐着疼的利害。”老太太道 ：“孩子，你待 三老爷的这一片诚心，我实在打心眼儿的疼你。又偏生遇着这几天有事，叫你这只手动不得，怎么好呢？”紫箫答道 ：“只 怕赶明儿早上也就好了。”祝露笑道 ：“真傻孩子，一夜工夫 那儿就好得了！”祝母道 ：“我叫你来商量，我原不要做生 日，惦记着大老爷不知好了没有，这几天也没有接个信儿，三老爷又病得这个样儿，我心里很烦，有什么得意要做生日？二老爷是不依，再三要给我做七十岁，热闹热闹。我又瞧着三老爷今儿光景，比那几天竟长了精神，说话很有神气，又见你这样出心出力的服侍，我心中倒很喜欢。就让二老爷给我热闹，也不阻他的孝心，随他去办罢。但是我自从十八岁嫁了太爷，从来没有苦过一日。后来太爷做到通政使大堂，我得了二品封诰，跟着太爷受享几十年；如今大老爷又做了尚书，给我请了一品封典，我又享儿子的福气；活到了七十岁，我真是福寿双全，夫荣子贵的了！我原许下七十岁不做生日，要到金山寺去做七天大道场，请太虚和尚放七坛焰口，因为三老爷有病，等他好些同去。我明日要到甘露寺斋僧，躲过这热闹再回来。我实在怕的是磕头礼拜，竟不是给我做生日，倒叫我受罪。这会太太们、三老爷、姑太太再三的不叫我出门，说我若怕烦，这几天总在这儿。凡有来的太太、奶奶、姑娘、小姐们，不拘亲疏远近，一概别让到这儿来。两位太太同姑太太们都去接待来的亲眷，这院子里就是我同三老爷娘儿两个。你照着今儿这样，收拾点子东西吃吃，大厨房的东西，一点儿也不要。三老爷爱听南词同变戏法儿，我已吩咐垂花门上传信出去，叫他们明儿早早儿进来。咱们将院子门一关，清清净净的听个书儿，凭他是谁，也不准进来。你说这主意好不好？”紫箫笑道 ：“老太太吩咐的很好。若是姑老爷来叫门，难道也不放进来？”祝母笑道 ：“我连姑太太都撵出去了，别说是姑老爷！”众人都笑 起来。媳妇、丫头们进来点上灯烛。祝母道 ：“咱们也该吃起 饭来。”石夫人道 ：“我找了一坛十年陈的福贞酒，留着请大 姐姐的。”秋琴道 ：“很好。咱们别吃哑酒，叫章先生们进来 说一回《玉蜻蜓》听听，还可以多吃几杯好酒。”祝母笑道：
“三丫头留着陈酒请大姐姐，也带着我尝一杯儿。”石夫人未 及回答，祝露道 ：“我得了两坛二十年陈的百花酒，交给芳芸 收着，要给老太太做生日的。”祝母听了，笑道 ：“到底是我 三小子疼我，像三丫头只惦记的是大姐姐。”桂夫人笑道 ： “那也容易，老太太将三丫头给大妹妹换了丹桂罢。”惹的老 太太们哈哈大笑。丫头、媳妇们将桌子搭在祝露榻前，摆了杯筷，摆上果碟。老太太与二位夫人并姑太太刚要坐下，只见槐大奶奶进来回道 ：“章先生们进来了。”不知老太太说些什么， 且听下回分解。
更新于：17天前
