词曰：
话说车理刑领了文凭，别了按台，不一月已到扬州公座，看城行香放告毕，就与同僚相见，拜望乡绅，参见上台。公事完了，就细细察访扬州府的过恶。谁知扬州府的过恶，不消细访的。人人受害，个个称冤，一桩一件，都有确实。车理刑一一记明了，录成一册，候按台到任送进。那利图还睡在鼓里，如何知道？他一闻按院点了曾师望，访得他是个穷官，必然爱钱。早已打发儿子，带了一万几千银子，赶进京中谋为。并吩咐到京要看机会，或拜门生，或拜干儿。只要妥当，不可惜银钱。公子领命，带了银子，连夜起身来到京中。访知按台尚未出京，甚是欢喜。四处一问，奈无门路，日日到他寓所门前窥探。一日，只见一人慌慌张张从内出来，见公子在门首窥探，便问道：“你是哪个？要寻何人？”公子见问，便道：“这里可是江南巡按曾大老爷寓所么？”那人道：“正是，你要问他怎么？”公子道：“请问曾大老爷何时出京。”那人道：“尚早哩。盘费也没有，还欠了几千两京债，被人缠住不放。我日日替他撮弄，只弄得数百金，又被人逼去了。如今还要替他去设法。”公子听说，心中暗喜，道：“请问尊驾是他什人？为何替他这般着急？”那人道：“我是他的妻舅，大人是我嫡亲。家姊、家姊丈是最多情的，替他设法了银子上任，将来一世受用不尽哩！”公子道：“原来是舅爷，晚生有句话要相商可好？屈舅爷到前面茶坊上一坐，何如？”那人道：“家姊丈托我设法银子，立等要紧，哪得功夫。有话迟日相商罢。”公子道：“不多几句话，请略停一刻。要银子也易事，晚生可以代为设法的。”那人道：“既如此，前面礼聚茶室甚是清静，且去坐一坐，有话快些说了。我要紧去。”两人同到茶坊坐定。公子道：“请问舅爷尊姓？”那人道：“小弟姓贾，有什商量？快请教。”公子道：“有个人要送些银子来，与令姊丈。闻得令姊丈，一个钱也不要，绝无门路打通处。舅爷又说，盘费俱无，急于措银，为何又说不要？”那人道：“长兄真是诚实人，想从未到过京中么？”公子道：“晚生实未到过，正要请教。”那人道：“京师耳目之地，朝廷设立多少监察御史，动不动风闻一本。一个新进士点了巡按，那个不虎视眈眈？谁敢要钱？即如家姊丈一点了此差，江南一省的官，哪个不来打点。若明公正气要钱，几十万也有了，何在这几千。只因外边闭断了门路，送的无处送，要的不敢要，所以甚难。不瞒长兄说，小弟方才说设法银子。你想京债欠了，正在此讨还，到何处去借？就要去闯闯，那些要来打点的，遇见几个有缘的，私自替他停妥一两件。一则可以救了家姊丈之急，二则替那人做得稳当，无人知道。此是小弟直言，长兄切勿外边说破，所关非小。”公子听说，大喜道：“原来如此。晚生正有事要求令姊丈，今日何缘得遇舅爷？万望周全，银子要多少，都在晚生身上。”那人又故作惊疑道：“小弟方才失言，长兄却断不可张扬。请问长兄贵处，那里有何事要求家姊丈？”公子道：“晚生姓利，家父名图，现任扬州知府。闻令姊丈巡按江南，特命晚生备礼求见，拜在门下，愚父子都要恳求青目。”那人道：“带多少礼物来的。”公子道：“还未备得带，白银万金在此。”那人一惊，道：“既有这些银子，必然有事要家姊丈周全。我今也可不消再应允别人了。但长兄送这些银子，须将事情一一讲明了，等小弟好去说，事情若重大，小弟人微言轻，也不敢私自担当。倘家姊丈到任忘记了，岂不是小弟失言？还要讨长兄疑心小弟拐了你的银子，不曾说得。莫若先等小弟说妥当了，必要再弄一个兴头，大老当面交与家姊丈，便万妥万当了。”公子道：“如此更好了。晚生也并无别事相求，只要拜在门下，将来意欲到京，捐一官做做，要他帮衬帮衬。家父在扬州两年，蒙各上台见家父有才干，委署了几个要缺。家父事事秉公，不顾情面，未免众怨所归，仍恐按台一到，众口烁金。所以，先要细细禀明，倘有好升缺，并求提拔。望舅爷先代禀知，得蒙一见，感戴不尽。”那人道：“在我身上，少停，就在此等回音罢。”公子道：“晓得。”两人出了茶馆，正要分别，那人又问道：“家姊丈长兄向来可曾看见过么？”公子道：“从未见过。”那人道：“既如此，小弟一发不敢斗胆了。你两人从不认得，我一人在内做事，倘不应口，只说我是假话了。家姊丈日日出去吃酒拜客的，他又没有轿出入，总是乘马的。你认他一认，我再领你当面一会便了。”说毕，拱一拱手别去。
公子有心随在后，只见他原到曾巡按门首，已有一个小厮立在门首，见了那人，便叫道：“舅爷哪里去了？这一回大老爷要出去吃酒，等你回来说话，快请进去。”那人就同了小厮，急急进去了。不一时，又见那小厮手中拿着大红金帖，口中叫道：“马夫在哪里？快备马，大老爷要去吃酒，已出来了。”公子有心看他帖子，名字反折在外，正是曾师望名字。未几，里边走出一个人来，小厮道：“大老爷出来了。”公子一看，见他器宇不凡，却像个贵人模样。上马，小厮相随去了。随即那个舅爷出来，见了公子，一把扯到前所坐的茶坊内坐下，道：“长兄恭喜！事甚凑巧，小弟方才在此与兄讲话，谁知那讨京债的，又来催逼。见没有还他，竟要到都察院告状，弄得家姊丈出京不得。家姊丈情急，叫小厮四处寻我，替他算计银子，进去将长兄之言一说，家姊丈大喜，说：‘有了这些银子，数日内就好出京。’方才，就要来请长兄相会，一则因寓中耳目众多，恐人知道，彼此不便；二则小弟也不肯，上万银子送他，只小弟一个看见，长兄说：‘尊大人为众怨所归，诚恐众口烁金。’此也虑得不差。倘到任后，果有人言三语四，家姊丈忘了，叫小弟哪里说得他转，可不叫我做事不得当了。况长兄还要他帮衬银子，岂可轻易出手？我方才对他说，必要一个大老居间，方将银子付他，便无翻悔。”公子道：“多承盛情，极妙的了。但此事又不便张扬，急切哪得个大老来居间？”那人道：“兄不要虑，有个绝妙的所在，有个极兴头的大老在那里，只经由了他，要空一个加一，只恐家姊丈不肯，所以难他一难。他情急了，不怕他不走这条门路。长兄放心。”
言之未已，只见随去的小厮，急急赶来，对着那人耳上道：“大老爷说，事情急了，就是今晚，请舅爷同了所说的人，带了银子，就到城外脱空庵许大老爷处一会罢。大老爷吃完酒，也不回寓，一脚就到那边来了。”那人道：“我知道了。我同利爷就到许大老爷处候便了。”小厮出去，那人笑对公子道：“何如？我说他情急，不怕不走这条门路。”公子道：“许大老爷是何人，为何又在庵中？”那人道：“这是家姊丈的老师，做大司农的。近因有恙，要告假回籍，圣上不从，奉旨在庵养病一月。朝中最得时的闻说，将来要升吏部尚书。他待家姊丈最好，家姊丈有事，也不瞒他，只要送他加一。所以不肯经由他。今情急了，只得去的。你如今可带了银子，我同你先出去，将你的事先细细与许老说知，托他一托。少停，家姊丈来，他便好从中帮衬了你。若还有银子，或在外送些与许老，先拜在他门下。他是个大司农，若果转了吏部，则天下的官，都是他作主。且长兄要进京捐纳，得他帮衬，可不更胜了家姊丈么！”公子大喜，道：“果然甚好。只恐许大人未必肯。”那人道：“有银子送他，我再替你去说，有什不肯？事不宜迟，快快出去，候他便好。”
公子急急回寓，雇了牲口，着几个家人带了银子，同那人来到脱空庵。走进，甚是清静，里边进去，五间静室，鱼池花草，盆景假山，十分幽雅。只见一个老者，盘坐榻床上，三四个小厮，烹茶的、浇花的、焚香的，一个立在旁边。见那人进去，那老者略起一起身，依旧坐下。那人对老者说了一会儿，只见一个小厮出来，道：“哪一位是利爷？大老爷吩咐，请进相见。”公子听得一请，忙忙随了小厮走进，那老者立起身来，那人先接着对公子道：“这是许大老爷，方才利兄说要拜在门下，我已说过，就请相见。”公子就手持揭帖，忙忙跪下。老者就命小厮扶起，收了揭帖。公子又递上礼单，是礼仪千金。那老者笑嘻嘻地道：“老夫病躯，本欲告回养闲，蒙圣上命我在此静养一月。这一月内，一应事情不管。方才贾老来说，贤契要拜在老夫门下。老夫老迈无能，诚恐有负贤契，不敢应允。盛礼更不好受，只因贾老又说尊翁任扬州，要敝门生提拔照拂。我想：他是个江南巡按，贤契要拜他门下，他倒是多情的人，贤乔梓倒可以着实得他的力。只是他做人，清奇古怪的性子，他令舅还拿他不定，必要老夫在内介绍。老夫对他说，他果然不敢违拗。若不受你盛礼，只说老夫不肯代说，有心作难了。且权领在此。”命小厮将银子收过。公子就铺下红毡，拜了四拜，老者还了半礼，坐下，公子又细细恳求老者转恳按台。话才讲完，只见先前随按院小厮，拿了一个门生的帖子进来，道：“曾大老爷要见大老爷。”老者道：“请进！”那舅爷就扯了公子，到旁边一间屋内，道：“我们且这边略坐一坐，等许大人先说了，出来相见。”公子道：“是。”在门内一望，只见按台走进来，见了师生礼，坐在老者旁边。老者与他说了好一会儿，只听得巡按道：“老师吩咐，自当遵命，利生可在此么？”老者道：“同令舅在内。”按院道：“既在此，就请出来相见。”小厮听说来请，二人同出。公子也与见老者一般，送礼拜见毕，按院收了，命坐。茶罢，开口道：“贤契之事，舍舅已先道达，今又蒙敝老师吩咐，我自然一一留心，到任之后，贤契倘有什事要见我，可私打关节来，我值堂的叫王恩，现在此，叫进来贤契一认，有话叫他传进。我着舍舅出来会你。”就叫过一个老家人来，吩咐道：“这利相公，是扬州知府的公子，今拜在我门下，你可认一认。倘有什话传进，你可急急代传，不许阻挠。”王恩领命，按院又对公子道：“京中耳目众多，你速速起身回去，不可再此耽搁，到我寓中窥探。倘被人看破，连我也不便。况我明后日也就出京了。”公子领命，怎敢有违？遂即拜别二位老师出来，那些小厮与王恩等，齐齐送出讨赏。公子也不敢轻慢，每人送他十二金，王恩加倍在外，又送舅爷四十金。别了回寓，急急收拾行李，连夜起身回扬州，共费去一万二千余金，对父亲说了。利图亦甚欢喜，道：“儿子做事妥当，如今是安如磐石了。”放心做去，更无忌惮。公子因拜了两个兴头老师，意气扬扬，愈加贪得无厌，放胆横行。谁知都被刑厅访去。
不数日，按院已到，各官迎接。独留刑听进去，细问利知府之事。刑听呈上款册，按院一看，大怒道：“这狗官，一门作恶，如此害民，罪不容诛矣。但未有告发，不好拿他一个。出示招告，必要将他一门处死，方能为百姓伸冤。将来还要借重年兄严讥，断要尽法重处的。”理刑领命辞出。
且说曾按院在京当面受了利公子一万银子，拜在门下，又有老师许大司农与舅爷再三说得停停当当，连按院自己，也满口应允。又叫他有事传与堂官王恩转达，王恩都叫他认明，真是一团好意。如何刚刚到任，又不曾有人告发，就忽然变了脸，反要去拿他，难道在理刑面前说假话么？谁知其中有多少缘故。哪里有什么许司农、贾舅爷与王恩等？原来是班京骗子、大光棍。见公子是不在行的，四处访问按院门路，被他们看破了，知按院又是一个新进书生，出入总是步行，不乘轿马，无人认得，他的寓所又人家甚多，屋宇甚广，前后通家，四通八达的。所以这班光棍，做成圈套，在城外赁了这个庵，连和尚都瞒了不知。公子如何知道？只说受了银子去，按台亲许，万妥万当，欢喜到家。哪知曾按院虽穷，是正经人，哪里有此事？正是运退黄金失，时衰鬼弄人。要知按院访拿如何，且看下回分解。
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