诗曰：
为德浑无象，昏迷便有形。
一色一心如野马，欲念似风萍。
鏊足撑难起，雷声唤不醒。
只余歌与舞，相对眼偏青。
又曰：
国家谁最毒，独有小人臣。
行险唯求利，贪功不顾名。
是非三寸舌，黑白一张唇。
天下已枯骨，犹思问滨。
话说炀帝与萧后要思想路游幸广陵，再无计策，在木兰庭上饮了半晚酒方散。次日起来，正要聚集群臣商议，忽一个小黄门来奏道：“司天监台官耿纯臣，口称有机密事要面奏万岁。”炀帝笑道：“最是这些台官，专会轻事重报。有什么机密事，要他来奏。”萧后道：“陛下一见知。”炀帝遂起身上辇，竟坐了便殿，宣耿纯臣进见。
耿纯臣到了殿前，望见炀帝，先行过那五拜三叩头的大礼，然后俯伏在地奏道：“微臣职司占验，连见天象有异，不敢不奏闻陛下。”炀帝道：“天象有何变异？赐卿平身，慢慢的奏上。”耿纯臣道：“臣观得睢地方，不时有王气隐隐吐出，直上冲于房心之间。或结成龙纹，或散作凤彩，此名为天子之气。事关国家运数，臣不敢不奏闻。”炀帝道：“朕闻山川皆能吐气，况气乃虚无缥缈之象，如何便定得吉凶！”耿纯臣道：“气虽虚无缥缈，其实有凶有吉，种种不同。”炀帝道：“你就说有哪几种不同。”耿纯臣道：“有一种似烟非烟、似云非云，郁郁纷纷，现红黄二一色一，状若龙形，这叫做瑞气；瑞气见，则人君当有祥瑞之事。有一种白若练絮，晦昧不明，乍有乍无，其状类狗，这叫做妖气；妖气见，则天下不有大丧，即有兵变。有一种中赤外黄，有丝有缕，若欲随风飞舞之状，这叫做喜气；喜气见，则朝廷有非常之喜。有一种状若长虹，冲天直上，中吐赤光润泽者，叫做胜气；胜气见，则天子威加四海。有一种状若人形，而白一色一蓬蓬不动者，叫做尸气；尸气见，则其分野之下民，当有流离伤亡之灾。有一种赤纹飞舞，团 团 曲曲，有如冠缨之状，或如笔锋牙笏之状，皆叫做宰相气；所见之方，当出贤相。有一种如虎如豹，如熊如罴，一一光四若火者，叫做将军气；所见之方，当出名将。唯此团 团 如盖，青、黄、赤、白、黑五一色一皆备，或现龙纹，或结凤彩，方叫做天子气。其余还有金银 之气，珠玉之气，剑气、蜃气，种种不同。臣故敢冒死上奏。”
炀帝道：“这些气，从古来也曾有人应验否？”耿纯臣道：“历历皆验，如何没有？昔周昭王时，有五一色一云气贯紫微，其年昭王南狩，不意被楚人诈献胶舟，遂溺死于汉，此一验也。汉高祖未发时，隐于荒砀山泽中，常被吕后寻着；避到一处，又被吕后寻着。 高祖惊问其故，吕后道：‘但是到处，皆有五一色一云气罩在上面，故能寻着。’后范增劝项羽杀高祖，亦说道：‘吾使人望其气，皆成龙纹五一色一，此天子气也，急击之勿失。’后高祖果然成了帝业。此又一验也。梁承圣四年，庾秀才讨梁主说道：‘年八月太犯心中星，今年又有赤气贯于北斗，恐有大兵江 陵。’不久后魏遣宇文护，竟灭了魏国、杀了梁主，此又一验也。还有张华丰城的剑气，卞和荆山的玉气，此皆载在史书，斑斑可考，非妄诞之言也。望陛下审察！”炀帝道：“古来帝王称贤称圣，未有过于伏羲、神农、尧、舜、禹、汤、文、武者，何不闻有天子气见？偏是后世这些中主，倒有许多奇异！”耿纯臣道：“古来圣帝明王，皆有祥瑞，但不定是天子气耳。故伏羲时有龙马负图于河；大禹时有神献书于洛；尧舜时荚生于阶下；文武时凤凰鸣于歧山。种种都是上天垂象，再没个无祥瑞的圣君。”炀帝道：“既是睢有天子气，则睢地方当出天子。卿既能望气，必能识人，朕就差卿到睢地方，察访一察访何如？”耿纯臣道：“气虽先见，其人尚未生也。叫臣何处访？”炀帝道：“几时方生？”耿纯臣道：“一自一古明良之兴，皆以五百为期。以此度之，五百年后当有真人生于其地，愿陛下早早修德禳之。”
炀帝听了，忍不住大笑道：“卿忒苦虑了些，五百年后的事一情一，便这般着急。”耿纯臣道：“人无远虑，必有近忧。臣职司占验，见有此气，不敢不奏。”炀帝笑道：“卿但能观天文，却不料理人事，人生宇宙间，一岁之中，也不知多少变迁，况五百年后之事，如何能预期明算？或者朕后世子孙，徒都于此，也未可知。卿且退，安心做官受用，不要替古人担忧。朕还有别事商量。”因看着左右近侍，嘻嘻哂笑，羞得个耿纯臣面颊都红，唯唯的退出朝。正是：
忠臣虑国在千年，荒主图身只眼前。
莫怪说来全不听，祚长祚短实由天。
又云：
谈天论理争嗤腐，虑本图根尽笑迂。
试兴亡千古上，蓍四体几曾诬？
炀帝见耿纯臣退出，随宣丞相宇文达、翰林学士虞世基、内使舍人封德彝、司农卿宇文弼、朝散大夫高德儒诸大臣便殿议事。不多时，都宣到殿前。朝贺毕，炀帝便开言说道：“朕有一事，要宣诸卿来商议，不期被耿纯臣这个腐儒缠了半日，只管说睢有天子气，要朕修德禳他。及朕细细询问，原来却说的五百年后之事，岂不好笑。”宇文达奏道：“腐儒不达世务，往往捕风捉影，当为实中，大言不惭。若不是圣上宽恩，此时已不保首领矣。”炀帝道：“朕念他是先朝旧臣，又且老迈，故不加罚。”宇文达奏道：“陛下宣诏臣等，不知有何旨意？”炀帝道：“语云‘登泰山而小天下’。朕一自一游江 都之后，觉天下的山川柳皆无颜一色一，故芜城一片土往往劳人梦想。朕昨日在木兰庭上饮酒，偶见一幅广陵图，忽然想起旧游，一情一兴勃勃，故宣卿来商议。”虞世基道：“陛下思忆广陵，只消发车再一游幸，何等必要费圣心筹算！“炀帝道：“游幸固是易事，只是朕从来受不得寂寞，欲尽将宫中妃妾带，以为长游之计，却嫌这一条旱路劳攘辛苦，不便往来。若得一条路，多造些龙舟，一路上逍遥游览而，便大块朕心。卿等可细细商量，看有什么河道通得广陵。”众臣答道：“一自一东京至于广陵，千有余里，皆是旱路，并不闻有河道相通。陛下要尽带宫妃，也只消多发人夫，便可前；况一路上有离宫别馆，尽可停舆驻跸，以臣等愚见，还是旱路为便。”炀帝道：“这些宫馆，朕已厌游，若依旧往旱路，何消与卿等商量。卿等还须再三筹策，必另得一条河道方妙。”众臣闻说，俱各面面相觑，无言回答。大家捱了一会，只得奏道：“臣等愚昧，一时不能通变，伏望陛下宽限，容臣等退出，会同该部与各地方官细细查明回旨。”炀帝依奏，随传旨散朝，先起身退后宫不题。
却说众臣出得朝门，不敢散，都一齐到会议堂来商量此事。随又知会各部，不多时，大小官员都会集在一堂。宇文达先说道：“圣上欲游幸广陵，不喜经由旱路，要寻一条河道泛舟而，故命学生会集列位先生商议，不知有何妙策？”众官一齐说道：“别事还可参得智谋，这河道之事，千有余里，明明白白，有便有，无便无，非人谋所能添设。只消烦工部河道衙门先生，将地理志书查一查便见端的。”当下有工部河道官出位说道：“有便有一条路，只是道途迂远，风波凶险，圣驾如何得？”宇文达忙问道：“莫管迂远凶险，且说这一条路由何处而？”河道官说道：“再无别路，除非从洛转黄河，再从黄河转大海，由海中东于淮河，方能到得广陵。算起程途，将有一万余里；又且孟津一带势紧急，沧海中波拍天，如何敢蹈引圣驾，出此不测之渊！”宇文达道：“虽然险远，必不可往，但只是圣意谆谆，有此一条路儿，明日大家便好塞责回旨。”大家都说道：“老大人见教极当。”遂齐打一恭，各各散出不题。
却说炀帝退后宫，萧后接住便问道：“耿纯臣所奏何事？”炀帝道：“这腐老儿殊可笑，说睢有天子气见，五百年后当生真命天子，叫朕早修德禳他。”萧后笑道：“五百年后天子，便先有气见，像陛下当代帝王，其气遍满宇宙矣。”说罢，二人嘻嘻哂笑。只见王义奏道：“臣闻圣贤从不虚生，气机皆有先兆。昔关门令尹，望见紫气东来，便知有贤人出关，后老聃果至。汉陈太丘携子侄过访荀朗陵父子，太史便奏五百里内德星聚。荆轲刺秦，则长虹贯日；严子陵足加光武，则客星犯帝座。由此观之，耿纯臣之言，未必无所据也。陛下亦当加察。”炀帝道：“有据无据，当察不当察，只消宣袁紫烟来一问便知。”随即叫宣袁紫烟。
不多时，袁紫烟宣至。炀帝问道：“今日台官耿纯臣奏睢有天子气见，不知果然有无？”袁紫烟道：“果然有之。”炀帝道：“既有，妃子何不奏朕？”袁紫烟道：“此事虽有，然逮远不在萧墙，非陛下所宜忧也，故妾不敢渎奏，以乱圣怀。”炀帝点头道：“妃子之言是也。”萧后道：“陛下且放开这五百年的远话，不知今日商量的路何如？”炀帝道：“与群臣商量了半日，再商量不出，如今领旨查，多分也不能有。”萧后道：“事不可知，众臣既查，一定还有别路，且待他们回了旨意，再作区处。”炀帝道：“朕一一最不能耐，但念头动了，便焦躁难过。”萧后道：“就到江 都，也过是游幸耍子，陛下何苦思量未来，误了眼前。闻得第十五绮院中，晚新柳，十分可人，何不到下叫袁宝儿、朱贵儿，唱几个新词游赏一番，多少快乐，何必这般抱闷！”炀帝笑道：“御妻倒会排遣，也说得是。”遂同萧后驾辇，竟到绮院来。到了院中，院主夏夫人接住，同到各居游赏。只见鸟啼落，日淡风恬，一一夏之一一交 一一的光景，真个清幽可一一。怎见得？有《风松》词一首为证：
莺声未老燕初归，嫩绿新肥。谩道一一还红瘦也，留一一还有枝。架上蔷薇开处，枝头梅子酸时。不寒不暖日迟迟，绝好佳期。更有杨飞满院，伴落英红白芳菲。娇影时时堆砌，疏香阵阵侵衣。
炀帝赏玩多时，心下十分快畅。因对萧后说道：“早是御妻邀来赏玩，不然便将这样好风光都错过了。”夏夫人忙安排上宴来，炀帝饮了数杯，忽问道：“袁宝儿众人如何不见？”众内相听了慌忙叫，却都不在院中。只得分头各处寻。寻了半晌，一个个方才慌慌忙忙，乱走将来。炀帝见她们举止失常，便问道：“你这几个小妮子，躲在何处？这半日方才走来，却又这般模样？”众美人料道隐瞒不过，只得一齐跪下说道：“妾等在在仁智院山上看舞剑耍子，不知万岁与娘娘驾到，有失随侍，万死万死！”炀帝道：“是谁舞剑？”袁宝儿说道：“是薛冶儿舞剑。”炀帝道：“薛冶儿从不曾说她会舞剑，敢是你们说谎？”萧后道：“谎不谎有何难见，只叫薛冶儿来一舞，便知端的。”炀帝点点头，先放了众美人起来，随即叫内相叫薛冶儿。不多时，叫到面前。怎生打扮？只见她：
穿一件淡红衫子，似薄薄朝霞剪就；系一条缟素裙儿，如盈盈秋裁成。青云教绾，头上髻松盘百缕；碧月充作，耳边?斜挂一双。宝钗低金凤飞，绣带轻飘彩鸾舞。梨高削两肩，杨柳横拖双黛。绝无尘气，恍疑天上掌书仙；别有风一情一，一自一是人间豪侠一女一。
炀帝见薛冶儿，便说道：“你个小妮子，既晓得舞剑，如何不舞与朕看，却躲在背后卖弄。”薛冶儿答道：“舞剑原非韵事，今日被众美人一一勒不过，偶然舞了耍子，聊话一时之兴，有何妙处，敢在万岁与娘娘面前施展。”炀帝笑道：“美人舞剑，乃千古美观，如何反说不韵！”萧后道：“一自一谦之词，不得不如此。”炀帝道：“谦不谦，且舞一回与朕看。”萧后道：“舞剑壮事，须先赐酒三杯，方才有兴。”炀帝笑道：“御妻十分凑趣。”随叫左右斟酒赐与薛冶儿。薛冶儿不敢推辞，饮了酒，只得取了两口宝剑，走到阶下，也不揽衣，也不挽袖，便轻轻的舞将起来。起初时一往一来，还袅袅婷婷，就如蜻蜓点，燕子穿，逞弄那些美的姿态；后渐渐舞得紧了，便看不见来踪迹，只见两口宝剑寒森森的，就像两条白龙在上下盘旋，再舞到妙处，剑也看不见，人也看不见，只见冷气飕飕，寒光闪闪，一团 白雪在阶前乱滚。炀帝与萧后看见，喜得眉欢眼笑，拍手打掌，称好道妙，叫不绝口。薛冶儿舞了半晌，忽然徐徐收住，恍如雪堆销尽，忽现出一个美人的模样。薛冶儿舞罢，轻轻将双剑放下，气也不喘，面也不红，丝发一根也不散乱，阶前并无半点尘灰飞起。走到面前，依旧是衣衫楚楚，笑容可掬。真个是： 能臻化境真难测，会到一一时妙神。
试看玉人浑脱舞，梨满院不扬尘。 炀帝将冶儿唤到面前，用手她身上一摸，却又香温 玉软，柔媚可怜，就像连剑也拿不动的，心下十分欢喜。因对萧后说道：“冶儿美人姿容，英雄伎俩，非有仙骨，不能到此；若非今日，朕又几乎错过。”萧后道：“果然难得！陛下不可不饮。”遂叫左右进上巨觞。炀帝因心中欢乐，也不推辞，左一盅，右一盏，只管大嚼。吃到酩酊之时，竟忘了萧后在座，遂将冶儿抱怀中，取笑戏耍。萧后见炀帝有醉幸冶儿之意，遂暗暗的起身了。炀帝醉后全不料理，只与冶儿说说笑笑，接杯一一交 一一饮。这一夜 只吃得十分大醉，就留冶儿同在绮院宿了。正是：
莫诧君恩漆与胶，须知遇合有前茅。
阶前不是龙蛇舞，宫里安能鸾凤一一交 一一。
炀帝次日醒来，问冶儿道：“昨夜娘娘如何回宫的？”冶儿道：“娘娘见万岁醉了，遂暗暗起身回。”炀帝沉吟半晌，恐怕萧后怪他，忙梳洗了，就上辇回宫。才到午门，只见宇文达领了一班文武，正来回旨。炀帝遂不退后宫，竟坐便殿问道：“卿等曾查明什么路？”宇文达对道：“据河道官，虽查有一条河道，只是迂远凶险，恐非圣驾临幸之地。”炀帝问道：“却是何处？”宇文达道：“这条路，要从洛转黄河，黄河转大海，再从海中东淮河，方能到得广陵。此路途万有余里，又有孟津、沧海之险，臣等不敢擅便，伏乞圣旨裁度。”炀帝闻奏，沉吟了半晌，又问道：“除了这条，可还有别路？”众臣一齐奏道：“并无别路。”炀帝道：“既无别路，只得要往此。”宇文达道：“陛下要由此路，须敕下工部，大大的多造些海船，下边用木筏屯土，土上造船，船上盖起宫殿，方可避得风涛之险。”炀帝道：“此法甚妙。”遂要传旨着工部造船。只见班部里闪出一个大臣，头戴豸冠，身穿秀衣，手执象简，忙忙俯伏在地，奏道：“这一条路如何得？”炀帝定眼一看，不是别人，乃萧后之弟萧怀静也，现任谏议大夫之职，又是国舅。炀帝一见，便传旨叫平身。因问道：“此路为何不得？”萧怀静道：“这一条河路，孟津的势就如倒峡一般，沧海中蛟龙出没，头起处与泰山相似。海船虽大，难保无撼荡之忧。陛下在西苑中迎柳送，犹不欢意，万一遇了逆风，不能前进，孤舟泊在海中，烟茫茫，陛下却何以为乐？陛下若随带许多宫嫔，旱路尚虑辛苦，如何倒受得海中这般惊怕？其不可一也。况一往有万里之遥，将约一年，方才到得，若朝中有紧急公事，圣驾却飘流在大海之中，叫臣下到何处来奏闻？其不可二也。又且海中盗贼甚多，四边非夷即虏，万一有些惊动陛下，又不统兵索将，彼时将何策御之？ 其不可三也。陛下要游幸广陵，不过是揽挹山川之秀，以图行乐，奈何转以万乘之尊，下临不测之地！臣窃为陛下不取也。”炀帝道：“卿之所论最善，但只恨再无一条别路可往。”萧怀静道：“依愚臣短见，倒有一条河路可通广陵，又不险，又不远，又可除灭不祥，不知陛下肯行否？”炀帝大喜道：“卿既有路，何不细细奏上！”只因这一奏，有分教：隋家江 山瓦解，又活倾了几百万生灵。正是： 昏主唯图乐，谀臣唯顺君。
不思薪火起，燕雀共巢焚。
不知萧怀静毕竟有何奏上，且看下回分解。
