沈员外往张家而来，到了门首，见一个小使在那里，即说道：“我闻你家相公还不曾往杭州，你为何说去杭州。”
小使应道：“当真去七八日了，不知员外有什么话，可吩咐在家里。”
沈员外取了几个铜钱与小使道：“这几个铜钱，与你买果儿吃，烦你入内，向你相公说，我有正经紧要事务，必须面见。”
那小使接了铜钱笑说：“员外等一等。”
就即入内说：“这沈员外在门外，要见相公商量一句紧要的话。”
永林无奈，只得出外迎接至厅堂，见礼坐定，沈员外道：“永林贤侄，一向好么？如今是个国戚，老朽特来恭喜，而怎么躲过不见？敢是怪我么？”
永林道：“小侄怎敢怪老伯？还是老伯怪小侄！我问老伯，今日至舍下，有何贵干？”
沈老道：“今闻柳树春征西有功，奉旨与八美完婚，故此前来与贤侄交议。”
永林道：“虽蒙万岁洪恩，钦赐与八美共成花烛，只有七美得沾帝恩。”
沈员外道：“贤侄！我与你乃相关至戚，这些前事，不必提了。那时是我愚见，一朝忿气，犹如被鬼所迷一般，诸事还须照察。”
永林到底是个好人，说不出那鬼怪的话，点头微笑道：“老伯既然应允，小侄亦不敢相欺。高堂虽不及华家之富，然而比田家陆家的家资略好些，各人体面尽力所为，大的排场是省不得的。华家老伯说，奉旨完婚，不必行聘礼，但不知柳太太如何主见，故此明朝正要到杭州去请教一番。以侄愚见，倒是不便简省为妙。待小侄到杭州回来，知会便了。”
沈员外道：“如此老朽在家恭候。”
即起身告辞回家。次日张永林同柳兴雇下船只，往杭州而去。不一日到了柳府，见过太太，无非称赞的言语。太太亦不过客气的套谈说了一回。然后将八美完婚大事，华鼎山的说话道明。太太笑道：“这般怪吝的亲翁，婚姻大事，怎么免行聘礼？大凡平等人家，还使不得，何况堂堂相府门风？不行六礼，岂不被人谈论？这是省不得的。”
永林听见此话，满面皆红，即应道：“原是华亲翁不达礼义，小侄年轻，不暗事务，太太休要见怪。”
永林唯唯答应，柳太太吩咐备宴款待，令柳兴斟酒陪伴，留在书房安歇。次日离别太太，打点回归，忽见街间人成群逐阵，都说今日萧士高一起谋财害命人犯，要正典刑。我们一齐去看罢。永林听见此言，想着萧士高一命偿了三命，可见国法森严哪处可逃。不觉已到码头，即便下船回家，向各处关照知咐柳太太之意。大家闻知，俱各端正一番备办，只是难为媒人，来往跋涉辛苦。一言表明，不必絮烦。
再说平西王一路威风凛凛，荣华载道，到了姑苏地方，月姑吩咐船家到山塘上暂且停泊，千岁爷的船前面先行。船家答应晓得，顷刻到了山塘，将船泊下。月姑差人传知赵二娘，那赵二娘一听，惊得面如土色，手脚忙乱；月姑以礼相待，送她百两银子几匹绸缎，叫她不要开张茶馆着令地方官按月赏给新米，赵二娘大悦，叩首而别。月姑恨记着何沧海，即差人前去捉拿，不料沧海前年已经亡故。没有儿子，只得空归回禀。月姑只索甘休而已。
一路滔滔而来，地方上喧喧哗哗，文武官员俱来迎接。张永林同华鼎山沈凤楼田家兄弟，只有陆老夫人，是个寡居，打发二个家人代为迎接。这些车马，皆是地方官预先准备，国太府中打发魏光前来迎接。码头上挨挨挤挤，三声炮响，泊住了船，文武官员呈册手本报名迎接。千岁传话，本藩路由贵郡，暂且停泊，惊动不当，何劳如此，各请回衙，少不得本藩还要奉谒。各官又到八美船上递上手本，然后回衙，千岁又传钧旨，请魏皇亲留与一会，先是魏志贤与华鼎山沈凤楼田家兄弟张永林并陆府家人，呼唤而接。闻知千岁有言，即邀请华鼎山等进舱，见礼序次挨肩而坐。陆府家人上前叩头，大家称扬褒颂，无非是尽言剿叛平西的话。
平西王亦谦了一回，立起身来，与魏老爷称谢道：“晚生前蒙大德，铭感不忘。自当重报。恭喜老先生二公子仙师传的妙法，若不是令郎收伏妖骡，哪得平西奏凯荣归，是叨光滥受皇家之恩。”
魏老爷道：“言重了，此乃圣天子洪福齐天，千岁爷英雄盖世，小儿何功之有？但不知二小儿子今何在？”
平西王道：“五军都督周元栋，将女儿瑞云小姐匹配令郎，是圣上钦赐完婚的，成亲未久，目下还在周府，俟月满之后，方要儿媳同归。老先生休怪他不告而娶，怎奈是奉旨的，哪得不依。”
魏老爷哈哈大笑：“倒是他小小年纪的造化了。”
平西王又向魏光称谢道：“感令郎侠气甘心代罪，实是世间难得的大丈夫！再生之恩，柳涛没世不忘。”
魏光道：“千岁爷说哪里话？千岁爷乃是英雄盖世，无辜陷在缧绁之中，为朋友就死何辞，岂忍坐视不救之理？”
平西王恭身又称谢一番，又说宋文采误杀花琼的缘故，略谈几句。再说那边船上华爱珠道：“贤妹们，既是爹爹在此，我们为何置之不问？理该先请相见。”
众妹皆称有理，登时传话过船相请华鼎山沈凤楼田家兄弟张永林同了陆府家人一同过船，八姐妹站在船头，华鼎山冲先呆头呆脑，把手乱摇道：“久不会面了。”
华爱珠道：“爹爹里面坐罢。”
陆府家人在船头等候，众人进舱，八美挨次拜见。大家坐定，然后家人进舱叩头请安说道：“小的奉夫人之命，迎接小姐。”
众姐妹同声问道：“夫人安么？”
家人答应：“夫人甚好。”
双娥小姐说：“你等先回去禀知夫人，说小姐们要先到华府，明日回去。”
家人应声晓得，告退而出。那华鼎山问道：“小桃为何不在？”
爱珠道：“小桃在着后舱。”
华鼎山道：“既然在后舱，应该出来叩头才是，为怎的不见？想是怪我么？”
爱珠道：“丫头焉敢见怪爹爹？只是在家是个丫环，如今出外同心合胆，剿除叛逆，身躯劳顿，又与皇后称为姐妹，故而使不得依旧做丫环看待。若以主婢之礼相见，岂不辱了皇后娘娘？若以少礼相见，又恐爹爹发恼。故此躲在后舱。”
沈员外道：“既然如此，快请出来平礼相见便了。”
华爱珠即叫丫环去后舱相请。小桃方才出来，坐在月姑身边。华鼎山道：“你如今与皇后娘娘称为姐妹，我亦不敢当做丫环看待！若回家去，我交还你那张卖身文契便了。”
忽听三声炮响，千岁爷起马，差官前来传请，众人到官船。千岁爷道：“岳父大人各请回府，传请众人到官船，小婿要到姐夫家一坐。”
张永林拱手道：“老伯们请便。”
沈员外田家兄弟说道：“既如此，我们同到府上一陪。”
华鼎山道：“我要接待女儿，失陪了。”
拱手而别。千岁爷到了张家，永林便叫随从人等皆往王秀道院屯札，大家进厅，重新见礼。平西王又到中堂见了姐姐，柳大娘一见，欢喜自不必言，永林吩咐备设筵席，其随从人等，亦皆款待。酒罢，沈员外田家兄弟辞别，各自回家。且说华鼎山回到家中，沸闹翻天：“皇后娘娘的妹子来了，你们快去接官亭码头上迎接。”
合府家人俱到接官亭码头上迎接，少刻八美俱到，放下三声号炮，真个笙歌送耳，好不兴头。宫娥成双成对，大家入内见了华太太，各说了前情。只见丫环抱着官官，后面孟安人上前见礼。华太太不知就里，连忙同回礼，大家说知，孟安人道：“老身只为沈夫人虑着，与员外气恼，故此斗胆伴随前来。实欲解劝沈员外安人息怒，不想员外已经气平，老身来之无益了。”
华太太道：“安人既然来此，俱是一体尽道，且在敝舍盘桓同住，过了残冬，俟新春，老身送你回家便了。”
孟安人称谢，华太太又问：“这官官是什么人？”
孟安人接口应道：“就是这沈夫人的。”
月姑羞得满面通红，华太太也是乖人，见月姑羞惭，便不再问。接抱官官在手，玩耍。不多一时，酒席齐备，大家入席序次而坐。座上闲谈，休要细说。这日定边王花千岁，奉旨归林，一路回家，见门户萧条，亭前冷落，比前大不相同。心中恻然！众家人接进，凌氏换了吉服，出来迎接公公。问安毕，苦诉夫君被害一番，花千岁便将宋文采怀恨柳树春，误伤孩儿之事，说了一遍。如今已明白了，只是苦儿无辜被害，辜负媳妇少年独守青灯，我心实在难忍。凌氏才晓得其中曲折之事，即命备酒与公公接风。花千岁又往孩儿灵前哭奠一番，方才入席饮酒。
说张永林那夜另备小宴，银烛高烧，与平西王二人对酌言谈。平西王方知姐夫奉母之命，众家两边，俱已行了大礼回聘之事。永林又说起柳兴欲与小桃成其亲事，央我与他作媒，平西王道：“柳兴患难相扶，并无差错，况且小弟前有戏言，我若后来成全花烛，就将小桃赏他。一言已出，难再解口。若负前言，必被他所怨。且我亦有心要提拔这小使做个官儿，受了皇恩。小桃也有夫人之称。”
永林称是。此夜闲文不要细说。次日郎舅一同到华家田家沈家陆家相探一回，然后又到国太府中。魏光接进行礼，国太请入内堂相见。待过了茶毕，就把花府凌氏设下谋害之计细说一遍。树春诧异，原来嫂嫂为人如此刁奸。国太又命春香昌德出来叩见。平西王大喜：“难得二人仁心，每人赏你一百两银子。”
二人上前叩谢而退。平西王亦起身辞别国太，回归张家。且说那日众姐妹辞了华老夫妻，各各回家。孟安人护送月姑到家，这孩子留在华府乳媪服侍。月姑回家，拜见父母，安人是全无一语埋怨，惟沈员外气恼在心，没奈何已作皇家之贵，说也枉然。孟安人果然伶牙俐齿，说得一团如花的言语，并不提及不去征西之事，亦不说已经破腹养下孩子了。所以员外安人，皆不知道。
孟安人亦即辞别回华府。次日平西王备了祭礼，到着花府。花千岁接进厅堂，再三致谢。平西王即到花琼灵前上祭。花千岁在旁陪礼。凌氏哀得十分惨切，平西王也觉伤心，祭毕烧焚银纸，回归张府，打点还乡。柳大娘即将八美图取交兄弟，平西王笑而藏之。即刻起身，永林护送到府。且说柳太太在家等望，也打发家人到前途探听，这一日家人如飞报说，大爷已到了。合府家人一齐去接官亭护送进门。
平西王先排香案，望阙谢恩。然后方见太太。永林亦上前相见，那些亲邻朋友，俱皆登府道贺。日日开筵唱戏。永林请了太太之意，不知八美何时完婚？太太说：“已选了次年元宵佳节，到嘉兴迎娶。”
过了二日，永林告别回归，到各家关照一回。华太太道：“如若各家迎娶，更觉徒劳。倒是一齐来我家叙为一处。省了许多之烦，岂不是好？”
永林复将此言向各家相议，皆称使得。各各整备妆奁，听候吉期。再说魏烈在都督府中卷帐回家，亦有一番官员迎送热闹。夫妇同归，见了国太，国太大悦道：“自从孩儿别我之后，岂知被人谋害，做娘的好不心焦！幸你遇着仙翁解救，收为徒弟，与国建功。我闻此言，方才放下忧愁。”
魏烈又把姐姐宫内言语亦说一回，国太大喜。又看看媳妇，果然丰姿俊雅，十分爱惜。兄弟二人相见，也有几句别后言语。即同到衙门去见生身父母。魏老爷夫妻十分大悦。且丢开魏烈荣归之事，又说苏保柴君亮二人在着孟家庄，亦辞员外回家。
柴总兵到了家乡，地方官已经造好府第；苏总兵到了家乡，焕然风光。百姓闲人，无不交口称羡。不觉过了残冬，又是春来。元宵佳节已到，柳府张灯结彩，大吹大擂，八美妆奁先已陆续发到。各省官员，以及亲邻朋友，送礼贺喜，纷纷不断。
花船结得十分齐整，平西王下船，到嘉兴迎亲。先说众姐妹家中，那日田家兄弟送姐妹二人，陆夫人同双娥二人，沈员外夫妻相送月姑，月姑不负昌德前情，赏他白银一百两，昌德随同伴送，都来华府。张永林在着柳府乱忙，不在家中，华太太差人接张金定姑娘，一同到家。国太亦送了许多礼物，打发魏烈护亲。魏老爷与儿子魏光亦到华府，定边王花千岁办得绝盛礼物送到华府，亦来做送亲之人。
平西王船只到了嘉兴，迎接之人，如排阵一般。前前后后，哪数得清？八美嵌宝蟠龙花轿，笙歌盈耳，号炮轰天。到了华府，八位美人打扮皆齐齐整整，这宫娥服侍。那爱珠平日间已经安慰小桃，同我到柳府完婚之后，待我与千岁跟前赞说一句，自然亦是会中之人。故这小桃今日相同而去。小爵主留在华府，令乳媪服侍。当下八美一齐上轿，柳大娘久别家乡，此番又是姑娘迎归之期，一行两便，故此也护送而去。
孟安人十分高兴，也要护送。使女宫娥各乘小轿，足有百十余乘。花千岁、魏烈弟兄俱护送前去。到了码头，各各下船。一到杭州，又是这些大乡绅前来接亲。八乘花轿到了厅堂上，平西王望阙谢恩。八美各归八处洞房，正是燕尔新婚，如鱼得水，成亲不免自长而下，休要细表。那柳太太留住了侄女，孟安人，朝夕盘桓；柳千岁留住了花千岁，魏家弟兄早晚开怀，情浓无比。苏总兵亦时常来往，彼此相亲。只有柳兴心事未了，求之于永林，永林禀柳太太，太太依诺无辞。那小桃闻知，心中不平。柳千岁安慰道：“柳兴虽然是个奴仆，与我犹如手足一般，自然提拔他一官半职。你亦有夫人之称，休得见怪于我。”
小桃无奈，只得与柳兴完婚。众姐妹皆念的小桃同心合力，首尾相随，况平西剿叛辛苦，姐妹们每人各赠一千两银子。月姑心下不忍，格外加赠银二千两共成一万两。
平西王要接抱生儿前来，沈月姑羞惭，再三阻挡。平西王瞒着月姑，悄然告知母亲，柳太太大悦，差人前去接抱。华太太亲自抱送到柳府，取名元观，四个乳媪伺候。不觉亲事一月已满，嘉兴众客相辞，俱各旋归。
张永林后来夫妇相偕到老。华鼎山夫妇，陆老夫人，田家兄弟，沈员外夫妻，一体无儿，多靠平西王一人承祧宗祀。苏总兵留住了孟安人母女相依，后来苏保承顶孟氏香祀。马国丈服满之后，马后奏明圣上，奉旨御葬。将国太迎请来共享晚年，夫妇同谐到老；柳涛其子柳元观，亦成名为官，子孙繁盛不衰云。
【完】
更新于：4个月前
