圣诞节后的第二个早晨，我怀着祝贺佳节的心情，前往探望我的朋友歇洛克福尔摩斯。他身穿一件紫红色睡衣懒散地斜靠在一张长沙发上，右手边放着一个烟斗架，眼前还有一堆折皱了的晨报，显然是刚刚翻阅过的。沙发旁是一把木椅，椅子靠背上挂着一顶肮脏的破烂不堪的硬胎毡帽。帽子简直糟得不能再戴了，有好几处都裂了缝。椅垫上放着一个放大镜和一把镊子，这说明那顶帽子之所以用这样的方式挂着，目的是为了便于检查。
“你正忙着呢，”我说，“也许我打搅你了。”
“没有的话，我很高兴有一位朋友来和我一AE?讨论我研究所得的结果。这完全是一件毫无价值的东西。说着，他竖AE?大拇指指了一下那顶帽子，“不过，同它有关联的几个问题却不是索然无味的，甚至还能给我们一些教益。”
*我坐在他那张扶手椅上，就着木柴劈啪作响的炉火暖暖自己的双手，因为严寒已经降临，窗户上的玻璃都结了晶莹的冰凌。我猜想，我说道，“尽管这顶帽子很不雅观，但它却和某桩性命攸关的事故有所牵连，就是这条线索能引导你解开某个疑团，并且指导你去惩罚某种犯罪行为。”
“不，不，并非犯罪行为，歇洛克福尔摩斯笑着说，“这只不过是许多离奇的小事中的一件罢了。在一块仅有几平方英里的弹丸之地，拥挤不堪地住着四百万人口，这类小事是少不了的。在如此稠密的人群尔虞我诈的争逐中，各种错综复杂的事件都是可能发生的；有些疑难问题看AE?来很惊人和稀奇古怪，但并非就是犯罪行为。我们对于诸如此类的事件是早有经验的了。”
“是的，甚至到了这样的程度，”我说，“那就是我记录上最近增添的六个案件中，倒有三个完全与法律上的犯罪行为无关。”
“确切地说，你指的是我找回艾琳艾德勒相片的尝试，玛丽萨瑟兰小姐奇案和歪唇男人这几个案件吧。我不怀疑这件小事也属于法律上无罪的范畴。你认识看门人彼得森吗？”
“认识。”
“这就是他的战利品。”
“这是他的帽子？”
“不，不是。是他拣来的。帽主是谁尚未知晓。但请不要因为它只不过是一顶破毡帽而等闲视之，而应当把它当作一个需要智力才能解决的疑难问题来看待。首先说说这顶帽子的来历。它是连同一只大肥鹅一AE?在圣诞节早晨送到这里来的。我相信，此鹅现时正在彼得森的炉前烧烤。事情是这样的：圣诞节破晓大约四点钟的时候，彼得森，正如你所知道的，为人淳朴诚实，在某处参加了一个小小的欢宴之后正在归家途中，他是取道托特纳姆法院路走回家去的。在煤气灯下，他看见一个身材颇高的人在他前面走着，步伐有些蹒跚，肩上背着一只白鹅。当彼得森途经古治街拐角时，这个陌生人忽然和几个流氓发生了一场争吵。一个流氓把他的帽子打落在地，为此他抡AE?棍子进行自卫，他高举棍子四处挥舞，一下子把身后商店的玻璃橱窗打得粉碎。彼得森正想挺身而出，助这个陌生人一臂之力以对付这帮无赖，但那个陌生人正因打碎玻璃而感到惊慌，同时又瞧见一个身穿制服、状如警官的人冲他而来，于是把鹅丢下，拔腿就跑，很快地消失在托特纳姆法院路后面弯弯曲曲的小巷里。那帮流氓看见彼得森正在赶来也逃之夭夭了。这样，只留下了彼得森在那里，不仅占领了战场，而且掳获了这两样战利品：一顶破旧的毡帽和一只上等的圣诞大肥鹅。”
“他无疑是想把这些东西归还原主的吧？”
“我亲爱的伙伴，难题就出在这里。的确，这只鹅的左腿上系着一张写着献给亨利贝克夫人的小卡片，而且这顶帽子的衬里也的确写着姓名缩写H．B．的字样，但是，在我们这个城市里，姓贝克（Ｂａｋｅｒ）的人数以千计，而名叫亨利贝克（ＨｅｎｒｙＢａｋｅｒ）的人又何止数百，所以要在这许多人中间找到失主，把东西归还给他，决不是一件容易的事。”
“那么，后来彼得森怎么办呢？”
“因为他知道我对那些即使是最细小的问题也是很感兴趣的，所以就在圣诞节早晨带着帽子和鹅到我这里来了。这只鹅我们一直留到今天早晨。尽管天气较冷，但有些迹象表明最好还是把它吃掉，没有必要再拖延了。因此彼得森带走它，去完成一只鹅的最终命运，而我则继续保留着这位失去了圣诞节佳馔的素未谋面的先生的帽子。”
“他没有在报纸上刊登寻找失物的AE?事吗？”
“没有。”
“那么，关于这个人的身份你有什么线索吗？”
“只有尽我们所能去推测。”
“从这顶帽子上？”
“对。”
“你真是会开玩笑，从这顶又破又旧的毡帽上你能推测出什么来？”
“这是我的放大镜，你素来知道我的方法。对于戴这顶帽子的那个人的个性，你能够推测出什么来吗？”
*我把这顶破烂帽子拿在手里，无可奈何地把它翻过来看看，这是一顶极其普通的圆形黑毡帽，硬邦邦的而且破旧得不堪再戴了。原来的红色丝绸衬里已经大大褪色，上面没有制帽商的商标，但是正象福尔摩斯说过的，在帽子的一侧，却有潦草涂写的姓名缩写字母H．B．。为了防止被风刮跑，帽檐曾穿有小孔，但上面的松紧带已经没有了。至于其它情况，尽管似乎是为了掩盖帽子上几块褪了色的补丁而用墨水把它们涂黑了，但还是到处开裂，布满灰尘，有好几个地方污点斑斑。
“我看不出什么来。我一面说着，一面把帽子递还我的朋友。
“恰恰相反，华生，你什么都能看出来，可是，你没有从所看到的东西作出推论。你对作出推论太缺乏信心了。”
“那么，请你告诉我你能够从这顶帽子作出什么推论呢？”
*他拿起帽子，并用他那独特的、足以表示他的性格的思考方式凝视着它。“这顶帽子可能提供的引人联想的东西也许要少一些，他说道，“不过，还是有几点推论是很明显的，而其它几点推论至少或然率是很大的。从帽子的外观来看，很明显这个人是个学问渊博的人，而且在过去三年里，生活相当富裕，尽管他目前已处于窘境。他过去很有远见，可是，已今非昔比，再加上家道中落，因此，精神日趋颓废，这仿佛说明了他受到某种有害的影响，也许染上了酗酒的恶习，恐怕这也是他AE?子已不再爱他这一明显事实的原因。”
“哎呀，我亲爱的福尔摩斯，好了！”
“可是不管怎么样，他还保持着一定程度的自尊，他没有理睬我的反对而继续说下去。
“他这个人一向深居简出，根本不锻炼身体，是个中年人，头发灰白，而且是最近几天刚刚理过的，头发上涂着柠檬膏，这些就是根据这顶帽子所推断出来的比较明显的事实。还有，顺便再提一下，他家里是绝对不可能安有煤气灯的。”
“你肯定是在开玩笑，福尔摩斯。”
“一点都不是开玩笑。难道现在当我把研究结果都告诉了你，你还看不出它们是怎样得出来的吗？”
“我并不怀疑我自己是很迟钝的，但是我必须承认我不能领会你说的话。举个例子说吧，你是怎样推断出这个人是很有学问的？”
*福尔摩斯啪的一下把帽子扣在头上来作为回答。帽子正好把整个前额罩住，并且压到了鼻梁上。这是一个容积的问题，”他说，“有这么大脑袋的人，头脑里必定有些东西吧！”
“那么他家道中落又是怎么推断出来的呢？”
“这顶帽子已买了三年，这种平沿、帽边向上卷AE?的帽子当时是很时兴的。它是一顶第一流的帽子。你瞧瞧这条罗纹丝绸箍带儿和那华贵的衬里。如果这个人三年前买得AE?这么昂贵的帽子，而从那以后从没有买别的帽子，那么毫无疑问他是在走下坡路了。”
“噢，这一点当然很清楚了，但是说这个人有远见，又说他精神颓废这是怎么回事呢？”
*歇洛克福尔摩斯笑了AE?来，“这就说明有远见。他一边说着，一边把手指放在钉松紧带用的小圆盘和搭环上。出售的帽子从来不附带这些东西。这个人定做了这样一顶帽子，正好说明此人品有远见，因为他特意用这个方法来预防帽子被风刮跑。可是我们又看到他把松紧带弄坏了，而又不愿意费点事重新钉上一条，这清楚地说明他的远见已不如从前了，同时这也是他意志日渐消沉的一个明显证明。另一方面，他用墨水涂抹帽子上的污痕，拚命加以掩饰它的破旧，表明他还没有完全丧失他的自尊心。”
“当然你的推论似乎是言之有理的。”
“此外还有几点：他是个中年人，头发灰白，最近刚理过发，头上抹过柠檬膏。这些都是通过对帽子衬里下部的周密检查推断出来的。通过放大镜看到了许多被理发师剪刀剪过的整齐的头发楂儿。头发楂儿都是粘在一AE?的，而且有一种柠檬膏的特殊气味。而帽子上的这些尘土，你将会注意到，不是街道上夹杂砂粒的灰尘，而是房间里那种棕色的绒状尘土。这说明帽子大部分时间是挂在房间里的，而另一方面衬里的湿迹很清楚地证明戴帽子的人经常大量出汗，所以不可能是一个身体锻炼得很好的人。”
“可是他的妻子----你刚才说过她已经不再爱他了。”这顶帽子已经有好几个星期没有掸掸刷刷了。我亲爱的华生，如果我看到你的帽子堆积了个把星期的灰尘，而且你的妻子听之任之，就让你这个样子去出访，我恐怕你也已经很不幸地失去你的妻子的爱情了。”
“可是他可能是个单身汉哪！”
“不可能，因为那天晚上他正要把那只鹅带回家去作为一件表示亲善的礼物献给他的妻子的。你可别忘了系在鹅腿上的那张卡片。”
“你对每个问题都做出了解答，可是你究竟是怎样推断出他家里没有安煤气灯的呢？”
“一滴烛油、或者甚至是两滴烛油，那可能是偶然滴上的；可是当我看到至少有五滴烛油时，我认为毫无疑问每一滴烛油都一定是由于常和点燃着的蜡烛接触而滴上的。比方说，夜里上楼时很可能是一手拿着帽子，而另一只手拿着淌着烛油的蜡烛。不管怎么说，他决不可能从煤气灯上沾上烛油。你现在相信了吧？”
“太好了，你的脑子真灵，我笑着说，“但是既然象你刚才所说的，这中间没有犯罪行为，除了失去一只鹅以外，并未造成任何危害，所有的一切看来都是浪费精力了。”
*歇洛克福尔摩斯刚要张开嘴回答我，只见房门猛地打开，看门人彼得森跑了进来，脸涨得通红，带着一种由于吃惊而感到茫然的神色。
“那只鹅，福尔摩斯先生！那只鹅，先生！他喘着气说。
“噢，它怎么啦？莫非它又活了，拍打着翅膀从厨房的窗户飞了出去？为了把这个人的激动面孔看得更清楚一些，福尔摩斯在沙发上转过身来。
“瞧，先生，你瞧我妻子从鹅的嗦囊里发现了什么！他伸出手，在他手心上展现着一颗闪烁着夺目光辉的蓝宝石。这颗蓝宝石比黄豆稍微小一些，可是晶莹洁净、光彩闪闪，就象一道电光在他那黝黑的手心里闪烁着。
*歇洛克福尔摩斯吹了一声口哨，坐了AE?来。“天啊，彼得森！他说道，“这确实是一件秘藏的珍宝啊！我想你知道你得到的是什么。”
“一颗钻石，先生，是不是？一颗宝石。用它切割玻璃就象切割油泥一样。”
“这不是一颗平常的宝石，而恰恰是那颗名贵的宝石。”
“莫非是莫卡伯爵夫人的蓝宝石吗？我喊了出来。
“一点都不错！因为我最近每天都看《泰晤士报》有关这颗宝右的奇事，我应该知道它的大小和形状的。这颗宝石绝对是独一无二的珍宝。它的价值只能约略估计。可是悬赏的报酬一千英镑肯定还不到这颗蓝宝石市价的二十分之一。”
“一千英镑！我的老天爷呀！看门人品通一下跌坐在椅子上，瞪大眼睛轮番看着我和福尔摩斯。
“那只不过是赏格而已，而且我确实知道伯爵夫人由于暗中某些感情上的考虑，只要能够找回这颗宝石，她就是将财产分一半给人也会心甘情愿的。”
“如果我没有记错的话，这颗宝石是在世界旅馆丢失的。我说道。
“的确如此，十二月二十二日，也就是五天以前。约翰霍纳，一个管子工，被人指控从伯爵夫人的首饰匣里窃取了这颗宝石。因为他犯罪的证据确凿，现在这一案件已提交法庭。我想这里还有些关于这事件的记载。他在那堆报纸里翻弄着，眼睛扫视一张张报纸上的日期，最后把一张报纸摊平，叠了一折，然后念了下面的段落：世界旅馆宝石偷窃案。约翰霍纳，二十六岁，管子工，因本月二十二日从莫卡伯爵夫人首饰匣中窃取一颗以蓝宝石闻名的贵重宝石而被送交法院AE?诉。旅馆侍者领班詹姆士赖德，对此案的证词如下：偷窃发生当天，他曾带领约翰霍纳到楼上莫卡伯爵夫人的化妆室内焊接壁炉的第二根业已松动的炉栅。他和霍纳一AE?稍逗片刻，旋即被召走。及至重新回到该处，发现霍纳已经离去，而梳妆台则已被人撬开，有摩洛哥小首饰匣一只AE?置于梳妆台上，里面已经空空如也。嗣后人们才知伯爵夫人习惯存放宝石于此匣内。赖德迅速报案，霍纳于当晚被捕。但从霍纳身上及其家中均未搜得宝石。伯爵夫人的女仆凯瑟琳丘萨克宣誓证明曾听到赖德发现宝石被窃时的惊呼，并且证明她跑进房间时目睹情况和上述证人所述相符。Ｂ区布雷兹特里特巡官证明霍纳被捕时曾经拚命抗拒，并且用最强烈措词申辩自己乃是清白无辜的。鉴于以前有人证明他曾犯过类似盗窃案，地方法官拒绝草率从事，并已将此案提交巡回审判庭处理。霍纳于审讯过程中表现得异常激动，在判决时竟至昏厥而被抬出法庭。
“哼！警察局和法庭所提供的情况也就这么多了，福尔摩斯若有所思地说着，顺手把报纸扔到一边。我们现在要解决的问题是，把从被盗的首饰匣为AE?点到托特纳姆法院路拾到的那只鹅的嗦囊为终点的一系列事件按顺序理清楚。你知道吗？我们的小小推论已经很快地表现为严重性大为增加，而无罪的可能性大为减少这方面了。这就是那颗宝石，那颗宝石来自那只鹅，那只鹅来自亨利贝克先生。关于这位先生的破帽子以及所有其它的特征的分析我已向你提供了。因此现在我们要认真地找到这位先生，并且弄清楚他在这小小的神秘事件中扮演的是什么样的角色。要做到这一点，我们开始必须使用最简单的方法。这方法无庸置疑地是在所有晚报上刊登一则启事。如果这种方法不成功，那么我将不得不借助于其它的方法了。”
“启事说什么呢？”
“给我一枝铅笔和一张纸。好，下面就是我要说的：
*兹于古治街拐角拣到鹅一只和黑毡帽一顶。亨利
*贝克先生请于晚六点半到贝克街２２１号乙询问，即可领
*回原物。这样写既简单又明了。”
“对，很简单，很清楚，可是他会看到这个启事吗？”
“当然会的，他肯定会注意看报的，因为对于一个穷人来说，这损失也算是惨重的了。他显然由于打破玻璃闯了祸以及彼得森向他逼近，而惊慌失措，因此除了只顾逃跑以外，没有想到别的。可是，过后他一定是深感后悔莫及，痛惜一时的冲动而丢下了他的鹅。另外，报上刊登了他的名字一定会使他看报，因为每一个认识他的人都会提醒他去注意看报的。彼得森，这给你，赶快把它送到广告公司，并且要刊登在今天的晚报上。”
“登在哪家报纸上，先生？”
“噢，《环球报》、《星报》、《蓓尔美尔报》、《圣詹姆斯宫报》、《新闻晚报》、《回声报》和你想到的随便哪一家报纸。”
“是的，先生，那么这颗宝石怎么办呢？”
“噢，这颗宝石我先保存着，谢谢你，还有，彼得森，在你回来的路上买一只鹅送到我这里来，因为我必须给这位先生一只鹅来代替你们全家人正在吃的那只。”
*看门人走了以后，福尔摩斯拿AE?宝石对着光线仔细鉴赏，真是一颗美奂绝伦的宝石，”他说，“请看看它是何等地光彩照耀呀！当然，它又是罪恶的渊薮。每颗珍贵的宝石无不如此。它们是魔鬼最得意的诱饵。在更大的和更古老的宝石上，每一个刻面都象征着一个血腥的罪行。这颗宝石问世以来还不到二十年，它是在华南厦门河岸上发现的。它的奇异之处在于：除了它是蔚蓝色的而不是鲜红色的这一点之外，它具有红宝石的一切特点，尽管它流传在世为时不长，可是已经有过一段不幸的历史了。由于这颗重四十谷的结晶碳的缘故，已经发①生了两AE?谋杀案，一AE?浇洒硝镪水毁人容貌案，一AE?自杀案，
*①谷是英美最小的重量单位，等于６４．８毫克，原为小麦谷粒的平均重量。----编者注另外还有几AE?抢劫案。谁能想到如此美丽的小装饰品竟是向绞刑架和监狱输送罪犯的供应商呢？我要把它锁在我的保险柜里，并写一封短笺给伯爵夫人，说我们已经觅获这颗宝石。”
“你认为霍纳这个人是无罪的了？”
“我说不上来。”
“好，那么你认为另外那个人亨利贝克和这件事有牵连了？”
“我想亨利贝克很可能是绝对清白无辜的。他决不会想到他手里的鹅的价值比一只金子铸成的鹅的价值还要多得多。不管怎么样，如果我的启事得到答复，我就能通过一个极其简单的检验来测定这一点。”
“在此之前你无事可做了吗？”
“没有什么可做的了。”
“既然是这样，我将继续处理我的日常业务，不过我今天晚上会在你刚才说的时间回来，因为我很想看看如此复杂的事情是怎样迎刃而解的。”
“我会很高兴再见到你，我七点钟吃晚饭，我相信会吃到一只山鹬。顺便提一下，考虑到最近出现的情况，也许我应该请赫德森夫人检查一下那只山鹬的嗉囊。”
*有一个患者耽误了我一点时间，当我重新回到贝克街的时候，已经过了六点半了。我走近寓所时，看见一个身材高大的男人，身穿一件带苏格兰帽的上衣，上衣的纽扣一直扣到下巴底下。他正伫立在屋外一个从扇形窗里照射出来的半圆形的灯光下。我到达门口的时候，门正好打开，我们一AE?被领进福尔摩斯的房间。
“我相信你就是亨利贝克先生。他一边说着一边从扶手椅上站AE?身来，并且很快地摆出一副平易近人的和蔼神态来欢迎客人。“请坐在靠近壁炉的这把椅子上，贝克先生，今天晚上冷得很哪，我看得出你的血液循环夏天比冬天强。啊，华生，你来的正是时候。这是你的帽子吗，贝克先生？”
“是的，先生，这的确是我的帽子。”
*他身躯魁伟，膀圆腰粗，头颅很大，有一张宽阔、聪明的脸，和越往下越尖的已呈灰白色的棕色络腮胡须。鼻子和面颊略带红润之色，手伸出来时微微颤抖，这些特征使人想AE?了福尔摩斯对于他特征的臆测。他的已褪色的黑礼服大衣前面全都扣上了，领子也竖了AE?来，在大衣袖子下面露出细长的手腕，手腕上并没有袖口或衬衣的痕迹。他说话有些断断续续，措词谨慎，总的说来他给人留下了一个时运不济的文人学者的印象。
“这些东西在我们这儿保留好几天了，福尔摩斯说，“因为我们期待着从你的寻物启事上看到你的地址。我不理解你为什么不登报呢？”
*我们的客人难为情地笑了笑，“我已经阮囊羞涩不象过去那么有钱了，他说道。“我相信袭击我的那帮流氓早把我的帽子和鹅都抢走了。因此试图找回它们是毫无希望的，我不想为此再花钱了！”
“你说得很合乎情理，顺便提一下，至于那只鹅，我们不得已把它吃掉了。”
“吃掉了！我们的客人激动得差一点站了AE?来。
“是的，如果我们不这么做的话，那只鹅对谁来说都将是不堪食用的了。但是，我认为餐柜上那只鹅的斤量和你的鹅不相上下，而且十分鲜嫩，这会同样使你满意的。”
“噢，那当然，那当然。贝克先生松了一口气说。
“当然，我们还留着你自己那只鹅的羽毛、腿、嗉囊等等。所以，如果你希望…………”
*这个人突然哈哈大笑AE?来。“这些东西作为我那次历险的纪念品也许有点用处，”他说，“除此以外，我简直看不出我的那只鹅的零碎遗物对我有何裨益。不，先生，如果你许可的话，我想我关心的将仅限于我所看到的餐柜上的那只绝妙的鹅。”
*歇洛克福尔摩斯飞快地朝我看了一眼，略微耸了耸肩膀。
“那么，这是你的帽子；还有，这是你的鹅，他说道，“顺便问一声，你能否费心告诉我们你那只鹅是从哪里买来的？我对饲养家禽颇感兴趣，比你那只长得更好的鹅，我还很少见过。”当然可以，先生，他站AE?身来并且把刚刚得到的财产夹在腋下说，“我们当中有些人经常出入博物馆附近的阿尔法小酒店，因为我们白天都在博物馆里。你明白吗？今年，我们的好店主，名叫温迪盖特，创办了一个鹅俱乐部，因为考虑到每星期向俱乐部交纳几个便士，所以我们每个人在圣诞节都收到了俱乐部给的一只鹅。我总是按时付钱。至于以后发生的事你已经都知道了。先生，因为戴一顶苏格兰帽既不适合我这样的年龄，也不适合我的身份，而你使我受惠非浅，我谨向你深表谢意。他带着一种滑稽的自负神态向我们两人严肃地鞠了一躬，然后迈开大步走出房间。
“亨利贝克先生的事情就到此结束。福尔摩斯一边说着，一边随手关上了门。很明显，他对此事是一无所知。你饿了吗？华生？”
“不十分饿。”
“那么我建议把我们的晚餐改为夜餐，我们应该顺藤摸瓜，要趁热打铁。”
“好的，当然可以。”
*这是一个凛冽的寒夜，所以我们都身穿长大衣，脖子围上了围巾。屋外，群星灿烂，在万里无云的黑夜里闪烁着寒光，过往行人喷出的呵气凝成冷雾，就象许多手枪在射击一样。我们的脚步发出了清脆而又响亮的声音。我们大步穿过了医师区、威姆波尔街、哈利街，然后又穿过了威格摩街到了牛津街，在一刻钟内我们到达博物馆区的阿尔法小酒店。这是一家很小的酒店，坐落在通向霍尔伯恩的一条街的拐角处。福尔摩斯推开这家私人酒店的门，从红光满面、系着白围裙的老板那里要了两杯啤酒。
“如果你的啤酒能象你的鹅一样出色，那将是最上等的啤酒了。他说道。
“我的鹅！这个人好象很吃惊。
“是的，仅在半小时以前我刚和你们俱乐部的会员亨利贝克先生谈过。”
“啊，我明白了。可是你知道吗，先生，那些鹅不是我们的！”
“真的！那么，是谁的呢？”
“噢，我从考文特园一个推销员那里买了二十四只。”
“真的？我认识他们当中几个人，是哪一个呢？”
“他的名字叫布莱肯里奇。”噢，我不认识他，好吧，老板，祝你身体健康，生意兴隆。再见。”
“现在去找布莱肯里奇，我们离开酒店走进寒冷的空气中。他一边扣着外衣，一边继续往下说，“记住，华生，虽然在这条锁链的一端，我们现在只找到象鹅这样家常的东西，但在另一端，我们却会找到一个肯定将被判处七年徒刑的人，除非我们能够证明他是无罪的；可是，很可能我们的调查也许只能证明他有罪。无论如何，有一条被警察忽略了的调查线索由于一种特别机缘落入我们的手中。让我们顺着这条线索追查下去，直到水落石出为止。现在朝南快步前进！”
*我们穿过霍尔伯恩街，折入恩德尔街，接着又走过道路曲折的平民区来到了考文特园市场。在一些大货摊中有一个货摊的招牌上写着布莱肯里奇的名字。店主是个长脸的人，脸部瘦削，留着整齐的络腮胡子，这时候，他正在帮着一个小伙计收摊。
“晚安，多么冷的夜晚哪！福尔摩斯说。
*店主人点了点头，用怀疑的眼光打量了一下我的同伴。
“看光景鹅都卖完了。福尔摩斯手指着空荡荡的大理石柜台接着说。
“明天早晨，我可以卖给你五百只鹅。”
“那没有用。”
“好吧，煤气灯亮着的那个货摊上还有几只。”
“噢，可是我是人家介绍到你这儿来的。”
“谁介绍的？”
“阿尔法酒店的老板。”
“噢，是的；我给他送去了二十四只。”
“那些鹅可真是不错啊。那么，你是从哪儿弄来的呢？”
*使我感到吃惊的是这个问题竟然惹得店主勃然大怒。
“那么，好吧，先生，他扬着头，手叉着腰说，“你这是什么意思？有什么话咱们就直截了当地说个明白。”
“我已经够直截了当的了，我很想知道你供应阿尔法酒店的那些鹅是谁卖给你的？”
“噢，是这么一回事，我不想告诉你，就是这个样！”
“噢，这是一件无关紧要的事，但是我不明白你为什么会为这件小事而大动肝火？”
“大动肝火！如果你也象我那样被人纠缠的话，也许你也会大动肝火的。我花大价钱买好货，这不就完事了吗。但是你却要问：鹅在哪儿？你们的鹅卖给谁了？和你们这些鹅要换些什么东西啊？人们在听到对他们提出这些唠唠叨叨的问题时，也许会认为这些鹅在世界上是独一无二的了。”
“噢，可是我和别的提这些问题的人毫无联系，福尔摩斯漫不经心地说，“如果你不愿意告诉我们，这个打赌就算吹了。我要说的就是这个话。但是我会永远坚持我在家禽问题上的看法。我在这个问题上下了五英镑的赌注，我敢断定我吃的那只鹅是在农村喂大的。”
“嘿，你那五英镑算是输掉了，因为它是在城里喂大的。”这位老板说。
“不是这样。”
“我说是这样。”
“我不信。”
“你以为你对于家禽的了解比我这个从当小伙计开始就同它们打交道的人还要内行吗？我告诉你，那些送到阿尔法酒店的鹅全是在城里喂大的。”
“你决不可能使我相信你的话。”
“那么你愿意打赌吗？”
“这不过是要让你输钱罢了，因为我知道我是正确的。但是我还是愿意拿出一个金镑的硬币和你打赌，仅仅是为了教训你不要固执己见。”
*店主狞笑AE?来。把帐簿给我拿来，比尔，他说道。
*那个小男孩取来一个薄薄的小帐本和一个封面沾满油腻的大帐本。把它们一AE?摊在吊灯下。
“喂，过于自信的先生，店主人说道，“刚才我以为我把鹅都卖光了，可是在我结束营业之前，你会发现我们店里还剩下一只鹅，你看见这个小帐本了吗？”
“怎么回事？”
“那就是卖鹅给我的人的名单，你明白了吗？好！这一页上的名字是乡下人的，在他们名字后面的数目字是总帐的页码，他们的帐户就记载在那一页上。喂！你看见用红墨水写的另外一页了吗？这是一张卖鹅给我的城里人的名单。好！看一下那第三个人的名字。把它念给我听。”
“奥克肖特太太，布里克斯顿路１１７号----２４９页，福尔摩斯念道。
“正是如此。现在再查看一下总帐吧！”
*福尔摩斯翻到了他所指的那一页。正是这里，奥克肖特太太，布里克斯顿路１１７号，鸡蛋和家禽供应商。”
“那么最后记的一笔帐是什么？”
“十二月二十二日，二十四只鹅，收价七先令六便士。”
“对，是这样，你看，那么在这行下面呢？”
“卖给阿尔法酒店温迪盖特，售价十二先令。”
“你现在还有什么可说的呢？”
*歇洛克福尔摩斯现出仿佛十分懊恼的样子。他从口袋里掏出一个金镑的硬币扔在大理石柜台上，带着一种难以用语言形容、叫人莫测高深的厌恶神态走开了。走出几步以后，他在一个路灯杆子下站住，以他特有的姿势会心而默默地笑了AE?来。
“当你遇到留着那种络腮胡子的人，而他又不愿泄露机密时，你总是可以用打赌的方式使他吐露真情，”他说，“我敢说，如果我刚才在那个人面前放上一百镑，那他就决不会象通过打赌的方式那样向我提供那么全面的情况。噢，华生，我真想不到我们已经接近了调查的尾声。现在剩下唯一需要决定的是我们今天晚上就应该到这位奥克肖特太太那里去，还是应该等到明天再去。从那个粗鲁家伙的谈吐中，可以清楚地知道，除了我们之外，还有其它人也急于知道此事，因此，我应该…………”
*他的话忽然被一片喧噪的吵闹声打断了，声音是从我们刚刚离开的那个货摊那里爆发出来的。我们回头一看，只见一个獐头鼠目、身材矮小的人正站在门口吊灯的黄色光晕下。那个店主人布莱肯里奇堵在他那货摊的门口，向这个畏畏缩缩的人恶狠狠地挥舞着拳头。
“你和你的鹅真叫我烦透了！他喊着，“我希望你们都一AE?见鬼去吧！如果你再跑来用那些蠢话纠缠我，我就放狗咬你。你把奥克肖特太太带来，我会答复她的，但是这和你有什么相干？我的鹅是从你那里买来的吗？”
“不是，不过话虽如此，那里面有一只鹅是我的呀！那个矮个子唉声叹气地说。
“好吧，那你就去找奥克肖特太太要去吧。”
“她让我来问你要。”
“噢，那你可以去向普鲁士国王要吧，这我管不着。我已经听够了，你给我滚开吧！他恶狠狠地冲上前去，那个问话的人很快地就在黑暗里消失了。
“哈哈，这就省得我们到布里克斯顿路去了。福尔摩斯低声对我说，“跟我来，我们要看看从这个家伙身上能查出些什么来，我们穿过三五成群在灯火辉煌的店铺四周闲逛的人丛，我的同伴抢前几步赶上那个矮个子，拍了一下他的肩膀。那个人猛然转过身来，我在气灯下可以看见这个人面色泛白，毫无血气。
“你是谁？你想干什么？他颤声问道。
“对不AE?，福尔摩斯温和地说，“我刚才无意中听见了你对那个商贩提出的问题，我想我也许能够帮你一点忙。”
“你？你是谁？你怎么会知道这件事的。”
“我的名字是歇洛克福尔摩斯。知道别人不知道的事是我份内的事。”
更新于：3个月前
