刘邦乃依古礼，客气地表示谦让，众大臣则执意支持。当然这只是表示刘邦德行的样板戏而已，他心中巴不得赶快登上皇帝位。
掌握兵权，稳定领导地位
垓下之役，刘邦阵营的主战军团，是韩信的30万齐国部队。
项羽灭亡后，最让刘邦担心的便是这股力量。
幸好韩信军团中的两大团队----骑兵团司令灌婴、步兵团司令曹参，都是刘邦嫡系班底。
特别是灌婴的骑兵团，在垓下之役功劳最大。
获得项羽尸首的五大将领，均属灌婴集团。
战争结束后，刘邦下令各诸侯先返回自己封地，等候进一步评定功劳和分封事宜，因此大家都在极愉快的气氛下，班师凯旋回到封国。
张良、陈平建议刘邦以禁卫队伺机夺取韩信30万部队的兵权，以免日后产生祸患。反正在灌婴、曹参的协助下，只要刘邦亲临军团中，要制住韩信并不困难。
刘邦得知韩信总部在返回齐地前，准备先到齐国西南巡视，并暂驻营于定陶城中。
于是刘邦率禁卫军直奔定陶，假借劳军而直入韩信大本营，夺其30万大军令旗。
由于灌婴、曹参均支持刘邦，韩信也不敢抗议，只保留直属兵团指挥权，其余的全很坦然地交付刘邦。
刘邦承诺以韩信为楚王，齐地则将另有分派。楚地本来便远大于齐，而且韩信又是楚人，所以韩信也很乐意地接受了。
由于刘邦宣称，这次行动只在确立刘邦在联盟阵营中的领导地位，并不伤害韩信权益，反而给韩信幅员更大的楚地，所以并未引起诸侯们的恐慌。他们大多认为刘邦的夺权行为是善意的，而且也的确有其必要。
临江王共敖死后，由其子共尉继任。共尉不向刘邦投降，刘邦乃派卢绾和刘贾率军攻击之，共尉兵败被俘。
项羽当年所分封的诸侯，除燕王臧荼一向保持中立外，其余的不是灭亡，便是向刘邦投诚了。
登皇帝位，奠定大汉政权
春正月，刘邦正式晋封韩信为楚王，统辖淮北地区，建都于下邳城。
封原魏国相国、出身大盗的彭越为梁王，统辖魏国故地，都定陶。并下令大赦天下。
这时刘邦其实已正式成为全中国的军政领袖。但除了韩信、彭越、张耳、英布等大军团领袖外，刘邦并未立即作分封天下的工作，以免落入当年项羽“为天下宰，不平”的祸端。
这一下，各诸侯和功臣由于名分未定，更紧张了。刘邦却认为天下局势未稳，一切从长计议。
为了让政权赶快稳定下来，诸侯及各军团将相联名共请刘邦晋位为皇帝。
刘邦却表示：
“我听说皇帝之位应由天下最贤能之人拥有，否则只是空言虚语，得不到大家诚心支持，根本无法建立稳定的政权，反有害天下和平，所以我实在不敢负担这个责任。”
群臣则称颂道：
“大王出身于民间，起义抗暴秦，平定四海，还有谁能比您更贤能？而且天下有功的人都蒙您裂地封王，不正表示您是王中之王吗？如果大王不尊帝号，如何让天下百姓有安稳的信心！？为了天下和平，我们愿意誓死追随您、支持您。”
刘邦乃依古礼，客气地表示谦让，众大臣则执意支持。当然这只是表示刘邦德行的样板戏而已，他心中巴不得赶快登上皇帝位。
戏演完了，刘邦便向众臣表示：
“诸君若认为一定要如此，为天下百姓的利益，我也只好勉为其难了。”
2月，刘邦在曹州济陰县的汜水北岸设坛，正式登位为皇帝。
王后吕氏改称皇后，太子改称皇太子，并追尊已去世的母亲为昭灵夫人。
除楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、赵王张耳外，正式晋封韩王信为韩王，都陽翟，衡山王吴芮迁徙为长沙王，都临湘，并正式承认中立的燕王臧茶的诸侯地位，粤王无诸也改称闽粤王，统辖闽中地。
刘邦正式迁都雒陽（洛陽故城），并斩杀被虏的临江王共尉。
5月夏，皇帝下令各诸侯及军团进行裁军复员工作，以恢复民生及生产作业的正常化。
自述成功因素，摒除将领投机心态。
不久，刘邦在洛陽的南宫，设酒宴款待各功臣和诸侯。
席中，刘邦突然对大家表示：
“各位诸侯和军团将领们，相信你们都不会故意隐瞒我，我也很想听听大家心里的想法。请大家来讨论一下，今天我能够赢得天下，而项羽却失掉天下的主要关键在哪里呢？”
血性汉子王陵立即表示：
“坦白地讲，陛下对部属的态度常较随便而轻忽，让人有不被尊重的感觉，相反地，项羽较讲礼节，对部属也常刻意表现他的爱护，以这点来讲，陛下本来是较不利的。”
刘邦听了只笑笑地表示同意王陵看法。
王陵继续道：
“但是陛下赏罚分明而干脆，没有自私心，这却是项羽所无法做到的。”
“哦，这又怎么讲？”刘邦问。
“陛下派出部属攻城掠地时，所得的战果皆归属于有功者，显示陛下大功无私，与天下同利。
“项羽却妒贤嫉能，害怕别人的功劳大，所以表现杰出的人反常遭疑忌。战胜的人，不给功劳，获得土地者，全归项羽自己管理，有功不赏，反常受害，此其所以无法得到别人支持，而丧失天下的主要原因啊！”
刘邦听了，却摇头表示：
“你们讲的只算对了一部分，还有更重要的原因你们疏忽了。以运筹策于帷帐之中，决胜于千里之外，我并不如张子房（张良）。掌握国家资源，安抚百姓，供 应饷馈，作战时不让我们缺乏粮食之方面的能力，我不如萧何。集结百万雄师，战必胜，攻必取，指挥战争的能力，我也不如韩信。
“这三个人都是世间少见的奇才，我虽不如他们，却能够用他们为我效劳，这便是我所以取天下的地方。项羽只有一位范增，却不能用，所以才会被我击败的！”
刘邦这种讲法，自然也颇能得到在座将领及诸侯的认同。
兴汉三杰固然重要，诚如王陵所言，刘邦经常以“与人共分天下”的策略来争取支持，的确是楚汉相争刘邦胜利最主要的关键因素。
彭城战役失败后，刘邦起死回生的关键，便在争取彭越和英布的偏向汉营，这虽是张良出的点子，但实际的棋子仍是彭越和英布这两位大盗诸侯的起义来归。
既是盗贼出身，自然也比较不在乎人情、道义，最关键的是利害，而刘邦当时承诺他俩的便是“共分天下”的概念。
以策略的杀伤力而言，陈平的计谋更甚于张良。张良倒真的多少为理念而卖命，陈平的野心则倾向自我的实际利害。因此刘邦的分享概念，也为他得到不少能够发挥力量的干才。
王陵是讲中了要点，但刘邦却硬不承认，最主要是时局变了，天下太平了，皇权也统一了，这个时候自然不能再来谈与人共有天下、分享政权了。
就算过去不得已答应的，也要想办法收回，因此必须抬出一个光明正大的理由来。张良、萧何、韩信三人固然杰出，但世上就只有这三个人，这种因素是无可替代的，刘邦运气好，天命所归，所以这三个人会来协助他，这是别人想模仿也没有用的。
刘邦一向长于演出，掩饰自己的弱点，创造让人相信的局势。所以我们看《史记》上的记载，从他一登场，没有一句话不是在唬人的。这段他对自己成功原因的说词，表面上虽颇有道理，其实间接表明“共有天下”的概念已过时了，希望别人不要再有任何想拥有天下的妄念。
不过刘邦这段狡辩，也的确诳过了后代人将近两千年之久。
秋后算帐，各有祸福
韩信在进入故乡下都城后，立刻进行两件很早便想做的事。
一是召见早年给他食物的漂母，并依当年誓言，赐黄金千两。虽早有风闻，但对韩信的成就，漂母仍感到非常的惊喜。
另外一件是召见早年在大街上强迫自己穿过胯下的不良少年头子，并以之为中尉。
这位头子原以为韩信必报复自己，这下非死不可，想不到却获得了官职，吃惊得说不出话来。
这件事也显示韩信虽有惊人将才，本性上却非常地善良纯真。
韩信对属下诸将解释道：
“这家伙是位壮士，胆量大，个性鲁直，当年侮辱我时，我为何不拔剑杀他呢？这是因为只是个人侮辱，实没有杀他的名义，只好忍了下来，也因而让我有今天呢！”
韩信的秋后算帐，均以喜剧收场。
但对于齐国的流亡领袖田横，则有点进退两难了。
彭越接受刘邦晋封为梁王时，投奔彭越的田横怕遭到杀戮，乃和部属500余人避居于东海上的岛山。
刘邦知道田横在齐国声望颇高，加上其兄田荣人脉关系多，不少齐国知名长老对田横都颇为敬重。若任由他在外岛活动，恐造成东方国境日后的祸患，刘邦乃派特使赦免田横，并召之入雒陽。
田横却辞谢表示：
“臣曾烹杀陛下之特使郦生，如今郦生的弟弟郦商在朝中为大将，臣若上京城，恐将遭到报复，因此不敢奉诏。请将臣等废为庶人，守于海岛中。”
特使回报刘邦。刘邦立刻召见郦商，诏令：
“齐王田横将入京向朝廷表示恭顺，他和你虽有宿怨，但为国家大事，你的人马或郦氏从属有敢乘机报复者，将判以灭族之罪。”
刘邦再命特使持此诏令出示田横，以表召见之诚意，并传口头诏令表示：
“田横上京表现顺服，大者为王，小者封侯，若不来，将令大军前往征剿。”
田横担心岛山因他的缘故而遭逢战乱，乃和两位宾客乘坐传诣驿车，前往雒陽拜见刘邦。
在到达雒陽城30公里前，在尸乡驿站暂作休息。田横对刘邦的使者说：
“人臣见天子，应先洗沐，以表尊重。”
便准备在这里待上几天。
田横对跟随的两位宾客表示：
“田横原本和汉王同为诸侯领袖，平起平坐。如今汉王贵为皇帝，田横却为亡国之虏，必须北面臣事之，这种耻辱实在相当难堪。而且我烹杀郦商之兄，却与郦 将军成为同事，并肩站在朝廷上，纵使有皇帝诏令，他们不会对我怎么样，但我天天在朝中面对郦将军，心里难道不感到惭愧吗？
“况且陛下召见我，不过想看到我的面貌罢了，现在请斩下我的首级，由此急驰入京只3O里，相信形貌尚不致有太大的改变，还可辨识得很清楚！”
田横这番话的意思是，刘邦想控制的只是他本人而已，只要证明自己死了，就不必向岛山的军民施加武力了。
说完，田横便自杀而死。宾客立刻取下田横首级，用木匣妥为放置，再通报使者，使者大惊，也火速陪宾客奉首级急驰雒陽，向刘邦禀报。
刘邦感田横之贤名，也感伤地表示：
“田氏兄弟三人（指田横、田荣、田儋）皆起自民间，而先后称王，颇得齐民拥护，实在称得上贤能的人啊！”
并拜田横的两位宾客为都尉，组成二千人仪仗队，以王者的礼仪为田横出丧。
葬礼完成后，两位宾客并跪在田横墓旁，也自刎而死，表示地下追随之。
刘邦闻报，更为惊讶，认为田横的宾客果皆是贤者，乃令人持节前往岛上报恶耗，并召见其余500人。
想不到，五百宾客闻田横为保护他们而死，均大痛，并集体自杀，以表节气。
季布忠诚见赦，了公二心被诛
战乱中讲利害，和平下谈礼节。
统一中国的刘邦，必须重建社会及政治伦理。
对田横的特殊礼遇，显示一向不修边幅的刘邦，已开始关心社会伦理风气的重要。这或许并非刘邦的本性，但显然在高人的指导下，刘邦已开始认真学习当皇帝了。
不久，又发生两件让刘邦更可以表现的事件。
楚人季布本为项羽的军团将领，曾数次逼得刘邦颠沛流离，但季布毫不放松，紧迫盯人，恨得刘邦牙痒痒的。
项羽死后，刘邦对季布怨气难消，乃悬赏千金追缉之，并表示有敢藏匿季布者，罪诛三族。
季市乃剪掉头发，成为奴仆，自卖于鲁国之朱家府上。
朱家是鲁国的角头老大，素讲义气，为邻闾所尊重，而且胆识大，常解人危难，有侠名。
朱家很快认出季布，但仍不动声色，将他分派到田野工作，以避人耳目。
听说刘邦近臣中，以夏侯婴最讲义气，朱家乃只身到雒陽，拜见当时已封为滕公的夏侯婴。
朱家对夏侯婴请求道：
“季布到底是犯了什么罪呢？当时他是项王的将领，职责上本应尽力而为啊！
“陛下统有天下，更不可以杀尽项氏的大臣，这些人原本都是人才啊！且皇上以天下之尊，却求私怨于一人，那就显得太没有度量了。
“季布是难得的贤才啊！如果缉捕他太急了，他可能会向北投诚于胡人，或向南避难于百越，这不是将壮士赶去资助敌人的愚蠢行为吗？当年伍子胥所以鞭尸楚平王之墓，不也是如此这般产生的祸端吗？公既为陛下亲信大臣，何不将这件事向陛下进谏，以免引起重大的错误！”
夏侯婴认为朱家讲得有理，便爽快地答应了下来。
由于夏侯婴和刘邦交情特殊，故常有单独陪侍刘邦的机会，他坦然地将朱家所讲的话向刘邦报告，并表示朱家已自首藏匿季布之事。
刘邦对朱家的义气颇为感动，当场下令赦免季布，并拜之为郎中官职。
当刘邦想召见朱家时，朱家已弃家避走，从此不再见其踪迹。
季布母亲的弟弟丁公，也为项羽将。彭城之战时，丁公在彭城西边包围刘邦，双方短兵相接，刘邦情况危急，想派人向丁公和解。
丁公以刘邦乃旧日同事，而且又有厚礼，乃故意放其一马。项羽灭亡后，丁公以有恩于刘邦，乃主动向刘邦投降，但却遭到逮捕。
刘邦将丁公交由军事审判，并表示：
“丁公为项羽臣属时，办事不忠，致使主人丧失天下，应处斩刑！”
当下，处斩了丁公。
“我这样做，是在使以后为人臣者，切勿仿效丁公啊！”有仇者赦免，有恩反而斩之。
但司马光在编年史中，针对这件事，对刘邦却颇为嘉许：
“汉高祖自从在丰、沛起义以来，网罗各地豪杰，招纳亡命徒众，其中背德弃法者不知有多少。在即帝位后，却只有了公为不忠之罪，遭受诛杀，这到底是什么道理呢？
“因为进取天下和保持太平，其间有很大的差异。当群雄角逐天下之际，每个人都没有固定主人，只要来投奔的便接纳之，有容乃大，自己的努力才能扩充。
“但如今贵为天子，四海之内，没有不是他的臣民，如果不要求臣民遵守礼义，则人人心存二心，投机侥幸，国家便很难保持永久的和平了。
“是以，必断然以大义示之，使天下臣民皆知道作臣属的道理，不忠于职责的天地不容，怀私结恩的，即使对自己有利，仍是违反公义。
“杀一人而千万人为之惊惧，这样的决策必经过审慎思虑，眼光何其远大，子孙能享有四百多年的天禄，也是有其道理的。”
娄敬、张良议论迁都关申
娄敬是齐国人，后来因功被刘邦赐以刘姓，故又称为刘敬。
刘邦即帝位时，娄敬在陇西一带驻守，负责和异族之贸易工作，因此对边疆防务及外交事宜颇有心得。
他特别由边疆到达洛陽（时雒陽已正式改称洛陽），经由齐国人虞将军的引荐而拜见刘邦。娄敬穿着简单的塞外羊皮衣，虞将军要求他换件华美的朝服入宫。
娄敬却表示：
“臣衣帛，便以衣帛晋见，衣褐．便以衣褐晋见，保持我本来面貌，不愿欺瞒天子！”
虞将军只好将此言转告刘邦。刘邦一向也不喜欢虚伪的人，因此觉得娄敬有意思，便召见之。
娄敬请问刘邦：
“听说陛下有意以洛陽为京城，想必是要追随周王朝的兴隆情势吧！”
刘邦也坦白表示：
“的确我有这个想法。”
“陛下这种想法，其实有相当的危险性。”
“哦！这又怎么讲？”
“陛下取得天下和周王朝在基本上有很大的不同。周王朝在建立以前，其领袖后稷受封于部邰，积累恩德及力量，长达10余世，至太王、王季、文王、武王时，力量已非常雄厚，所以才能乘殷商混乱时，攻灭殷纣王而成为天子，但他们的京城仍设于关中的镐京。
“一直到成王即位，周公为宰相，才有经营洛陽之议，以洛陽位于天下之中，诸侯由四面八方纳贡或入京述职，距离相当，交通方便之故也。
“但经营洛陽最危险的是，得到支持很容易成为王，不受支持时则很容易遭到亡国。以周王朝强盛时，天下和洽，诸侯、四夷莫不宾服，贡礼及述职都做得非常努力。等到周王朝衰颓后，天下诸侯不再朝贡，周王朝也无法要求他们，这并非周天子德行不厚，而是形势力量太弱了。
“今陛下起义丰沛，以蜀汉为基地，平定三秦、和项羽大战于荥陽、成皋间，大战70、小战40，使天下之民肝脑涂地，父子暴尸骨于原野中者不可胜数，哭泣之声不绝，人民的伤害似未疗愈，却要模仿周五朝的成康盛世而定都洛陽，臣窃以为不可也。
“而且秦国的关中地带，有峻山险河为屏障，四方关塞稳若磐石，有急难时，关中的户口也可很快集结百万雄兵。秦国当年便因其独有的地利和丰富的生产力，而达到空前的强盛境界，因此有天府之国美誉。
“陛下若入关中以为京都，即使山东（指函谷关之东）地区混乱，关中仍可保持安泰的。
“夫与人相斗，最有利的是扼其喉咙、压住其背部，对方便无法抵抗了。
“如今陛下如能掌握关中，无疑是得到扼天下之喉、压服天下之背的优势。”
刘邦虽颇认为有理，但以牵涉范围太广，无法决定，乃下议群臣。
刘邦阵营的大臣及将领，大多属函谷关以东人士，因而不愿定都关中。
“周王朝有数百年之福祥，秦二世便亡国了，关中的地利并无法真正守住政权，而且洛陽东有成皋之险，西有淆山、泥池之峻岭，北有黄河，东向伊水及治水，地利上也算足够了。”
刘邦迟疑不定，乃私下请教张良。
张良却笑着表示：
“洛陽虽也有地利，但其中心腹地不过百里，而且生产力薄弱，四面平原，容易受到包围，的确不是用武之国也。
“关中左边有淆谷及函谷关，右边有陇中、蜀中，沃野千里，南有生产丰富的巴中、蜀中，北有可以畜牧作贸易胡人国境，三面均有阻挡，易守难攻，向东一面又可居高临下，东制诸侯。
