1941年12月上半月，英军援军源源不断地从国内赶来，并加紧了适应沙漠作战的训练。种种迹象表明，托卜鲁克守军仍然保存有较强的战斗力，英军不久即有可能以优势兵力向隆美尔发起进攻。面对占有绝对优势的英军，隆美尔明白，再也不能继续恋战了，否则德军的战斗力将会很快衰落下去，并一败涂地。12月7日晚，非洲军和意大利摩托化部队开始摆脱当面之敌，撤退到加扎拉防线。在撤退中，主要的危险是英军可以毫不费力地从南翼向德军实施迂回攻击。但令隆美尔欣慰的是，英军没有采取这种垂手可得胜利的行动。
于是，隆美尔幸运地抗了过去，并击败了敌军从侧翼对加扎拉防线的进攻企图。他不断暗示巴斯蒂柯，并直接提醒柏林，他的计划是直接跨过昔兰尼加暂时撤退。虽然隆美尔事实上总是先敌而撤，但全世界似乎都认为是英军在驱赶着“沙漠之狐”。12月14日，隆美尔的撤退命令送抵非洲军司令部。
午夜，撤退正式开始。在克鲁威尔指挥下，非洲军和意军摩托化部队开始经沙漠向阿杰达比亚退却；意军步兵部队则经昔兰尼加海岸地带行动。这一次与半年前的情景十分相近，又是在黑夜里跨越没有标记的昔兰尼加沙漠。但撤退完全没有了进军时的那种兴奋。士兵们疲惫不堪，卡车和坦克不时陷入沼泽，不得不用绞车一辆辆地拖出来。白天，英军飞机不断骚扰并向他们俯冲轰炸。粮食和弹药也越来越短缺了。
12月25日，德意联军撤到阿杰达比亚占领了临时阵地。阿杰达比亚是通往昔兰尼加的战略咽喉和最后防线。隆美尔请求墨索里尼批准他在必要时继续西撤，并在弹尽粮绝时放弃巴尔迪亚、塞卢姆和哈勒法亚要塞。既然已经放弃了至关重要的地区，再往后撤一点也是迫不得已的选择。
12月28日，隆美尔和克鲁威尔发现了一个空隙，阿杰达比亚阵前的英军两个旅接合部出现缺口。隆美尔适时发起了突然袭击。非洲军冲向了英军第22装甲旅。战斗一直进行了3天时间，德军摧毁了该旅60辆坦克，占其总数的2/3。
挫败英军给了隆美尔一个喘息之机，他命令部队悄悄撤离并放弃昔兰尼加。新年时，他告诉部下，他将在卜雷加港新防线休整，重新组织兵力，“训练他们，以便在春天发起进攻”。确实，他的指挥官和士兵们都需要休息和恢复。克鲁威尔和威斯特法尔这时也染上了黄疸病。隆美尔不无担心：“不久，我就将成为这里自始至终一直战斗着的惟一的一名德***官了。”
1942年1月2日，隆美尔看望了病情日重的克鲁威尔，告诉他，“我将筑起一道防线保卫的黎波里塔尼亚。”这时，一支精锐的德军伞兵部队到达了；海军潜艇也在运送地雷。希特勒撤销了禁令，批准德军在战场上使用“红头”秘密反坦克武器。希特勒还捎信给隆美尔表达对装甲兵团的敬意：“我知道，在新的一年里，我同样可以信赖我的装甲兵团。”
他最后的撤退正在如期进行。这时，天赐良机，猛烈的沙暴持续了两天。在沙暴的掩护下，隆美尔把最后一支后卫部队救出了阿杰达比亚。他把德意联军全部兵力都集结在卜雷加港一线。虽然一退就是500公里，损失近30000人，但他终于放心了：“猛烈的沙暴似乎过去了，出现了蔚蓝色的天空。”
现在，隆美尔的当务之急是如何生存下来。在凯塞林元帅的指挥下，一支新的空军部队到达了地中海；德军潜艇也不断骚扰英军舰队。1月4日，凯塞林拜访了隆美尔，他们建立了良好的合作关系。更多的补给物资又源源运来。1942年1月5日，在4艘意军舰艇的护航下，9艘商船安全抵达的黎波里港，给隆美尔送来了希特勒的新年礼物----50辆坦克和2000吨航空汽油。隆美尔马上想到了重新发起进攻行动，一场恶战行将开始，“英国人可就得当心了。”
一连几天，隆美尔都在巡视卜雷加港一线挖壕固守的部队。他命令非洲军做好“可以从任何一个方向发起突袭”的准备。他期待着一场新的厮杀早日到来。英军显然也在为新的进攻集结兵力，但他们同样面临着给养不济的困难。时机到了，英军正在把飞机抽调到远东，空军力量日趋单薄。英军后勤补给线已延长到1600公里，而他从的黎波里得到补给的距离已缩短到800公里。
17日，隆美尔又想出了一个最新计划----“进攻的时机已经成熟了。”但隆美尔暂时还不打算告诉别人，特别是意军将领，他派联络官去见巴斯蒂柯，散布自己仍在准备进一步撤退。18日早晨，他简短地向克鲁威尔和拜因莱尔透露了自己的打算。“装甲兵团将对付集结在阿杰达比亚以南的敌军。眼下我们的兵力数量超过他们，我们要向他们发动突然袭击，并一举歼灭他们！”隆美尔断然宣布。
然而，怎样才能保住突然袭击至关重要的那部分机密呢？隆美尔亲自开列了可以参与这一机密的指挥官名单；禁止炮兵用胡乱射击进行回击；禁止所有卡车在白天向敌方行驶，与此相反，他故意让运输车队直到黄昏还在向西运动，然后在黑夜掩护下再掉头驶向敌军；坦克和大炮都进行了周密的伪装。他甚至对德国最高统帅部也隐瞒了这一秘密，首先是意大利最高统帅部。隆美尔规定：装甲兵团的命令在进攻发起的时刻均公布在沿着维亚巴尔比亚通往前线的所有客栈通告牌上。进攻发起时间是1月21日上午8点30分。
21日上午，卡瓦利诺将军给他发来了一纸关于未来作战的命令。23日，卡瓦利诺和凯塞林一道飞抵战场，他带来了墨索里尼的亲笔信，并告诫隆美尔：“权当这次行动是一次出击吧，你必须直接返回卜雷加港！”但隆美尔自持有希特勒撑腰，几天前，希特勒已将非洲装甲兵团升格为装甲军团。他毫不客气地回绝道：“我打算把这次进攻长时间地坚持下去，只有元首才能制止我的行动，因为大多数战斗都将由德***队承担。”
26日中午，隆美尔决定不顾一切地继续进攻。他命令拜尔莱因率部向梅基利佯动诱敌，自己率部直接从梅基利进攻班加西，洗劫英军装备和物资。27日黄昏，隆美尔从姆苏斯出发了。这时，天又刮起了沙暴，接着又下了一场大雨，前面还有24小时令人精疲力尽的荒村野岭等着隆美尔去跋涉。
隆美尔又一次震动了全世界。28日下午，在班加西北面通向德尔纳的公路上，印度师的行军纵队正在急进。隆美尔仅有的几辆坦克和装甲车在瓢泼大雨中越过山峰，在东边从天而降，袭击了海滨公路。公路两边都是深沟，印度师无处藏身，一下子就被摧垮了，德军缴获了数百辆运输卡车。在公路下边，火焰和爆炸腾起的火舌冲天而起，映红了整个港口上空。班加西的英军乱成了一锅粥，慌忙夺路而逃。班加西再次易手。隆美尔缴获了大批战利品，包括1300辆卡车。
当天夜里，柏林被北非传来的喜讯震惊了。德国电台中断其他节目报道了隆美尔的胜利。第二天，希特勒在演说中向隆美尔倾吐了自己的赞扬并宣布提升他为标准上将。在德军历史上，还从来没有一个如此年轻的指挥官获得这样高的军衔。当瓦尔瑟莫宁将军在从俄国前线前往北非的途中，在柏林拜见希特勒时，希特勒命令道：“告诉隆美尔，我钦佩他。”隆美尔高兴地私下写信：
为元首，为民族，为新思想贡献我的微薄之力使我感到十分荣幸。
巨大胜利又一次帮助隆美尔度过了严重的信任危机。在胜利的鼓舞下，士兵们又愿意跟随他浪迹天涯了。他那插着摇曳的无线电天线的指挥车，他那令人熟悉的站在车上的粗壮身影，他那用简短言词和特有的手势向指挥官下达命令的丰姿，都证实了他能够在恰好需要发起进攻的地方打击敌人。
隆美尔把自己的力量倾注到了每一个士兵身上。大家对他直呼其名，这是发自肺腑的钦佩。小伙子们理解自己的总司令：他和他们谈话时直言不讳；对他们坦诚相待；常常厉言不止，同时又知道如何称赞和鼓励他们；知道如何提出建议，如何深入浅出地向他们解释复杂的问题。隆美尔和手下建立了沙漠中的忠诚和友谊，大家了解并喜欢他，他们同样都吃标准的沙丁鱼食物。
但隆美尔没有满足。他又在开始制定自己的重大计划了。尽管希特勒曾再次规定装甲军团的使命只是尽可能多地牵制住英军，但“沙漠之狐”却有自己的打算。控制着地中海东部的昔兰尼加必然是他下一个攻击的目标。他将再次开始征服整个昔兰尼加，攻克托卜鲁克，然后向埃及和尼罗河进军。
援军也在源源而来，增援部队徐徐到达。杰出的乔治冯俾斯麦少将和古斯塔弗冯瓦尔斯特中将相继抵达，分别指挥第21和第15装甲师。1300名德国空降兵也从克里特战场上调来了，令隆美尔等大开眼界。缴获的卡车分到了各部队，坦克和装甲战斗车被重新喷上了非洲军的番号----棕榈树和字形图案。
2月11日，隆美尔把司令部移到了这个沙漠半岛的中心。15日，这位精力充沛的将军突然从岛上消失了，他赶到了罗马。3天后，隆美尔赶到了希特勒在东普鲁士的秘密总部。希特勒对着他嘲弄了一通丘吉尔，隆美尔只是静静地听着，没有插言打断希特勒的话语。
随后，他匆匆赶回家中，妻子和儿子都在盼望他的归来。但隆美尔却算不上一个好丈夫和好父亲，他无法静静地呆在家里，他的心留在了北非前线。他知道，自己的军团正在准备进攻托卜鲁克，自己是军团惟一的决策者，所有的兵力部署和给养事宜都得等他回去才能定夺。看来，在家中的度假很快就得结束了。
一个月很快过去了。1942年3月底，隆美尔又返回了北非前线。摆在隆美尔面前的困难是：最高统帅部始终认识不到非洲战场的重要性；意大利海军的攻击行动实在令人失望。此时，德国最高统帅部的主要精力是应付东线的战事，再也无法抽调部队投入北非战场。隆美尔只能依靠自己的部队了。4月初，他对装甲兵团进行了整编。他仍然小心翼翼地避免向敌人暴露企图，使对方摸不清他究竟是加强防御还是在准备一次新的进攻。
他一直在苦苦思索着进攻的良策。他想到了施蒙特的警告：“选择较为大胆的那个决定----常常是最好的决定。”于是，他做出了一生中最大胆的决定----让全军团所有的坦克迂回到南端实施侧翼包围。这一决定是罕见的，因为他的后勤补给线势必也要从侧翼绕道而行，一旦战斗失利，他就有可能失去整个非洲。
4月15日，他与意大利第21军军长纳瓦里尼将军会面。“我们将运用转移目标的战术，使敌人把大批兵力调往加扎拉。为此目的，我们还要动用意大利摩托化军的一些部队，但大多数部队仍须向南运动，迂回到敌人的侧翼和后方去。我们将在南线给英军以致命的打击。我们还必须阻止他们退往托卜鲁克，这样，德军的快速纵队将带头冲向托卜鲁克…………一定要歼灭英国陆军部队，一定要攻占托卜鲁克。”
严格细致的训练开始了，新补充的步兵必须学会在烟幕和坦克的掩护下如何向敌军阵地冲击；军官必须学会如何像坦克炮火观察员那样行动，及时请求后方的炮火支援；如何设立假目标。他亲自组织坦克修理连利用卡车改装假坦克。隆美尔访问了空军修理厂，细细查看了神秘飞行器----一辆装有飞机发动机的卡车，车上安装了一具巨大的螺旋桨风扇。他要求迅速赶造10台这种卡车。士兵们的情绪十分高昂，他们不顾酷热和干渴，不怕艰苦的工作，他们的皮肤晒得像棕色的兽皮，仿佛被沙漠坚硬灰暗的沙尘煎烤过似的。每当隆美尔走进他们中间，他们顿时容光焕发。
隆美尔不断完善自己的行动方案，并在地图上标明了行动步骤：A计划是包围并歼灭敌人陆军，B计划是占领托卜鲁克。他向军长们做了布置，并要他们简要地传达给师长们。而英军作战计划的着眼点是要使德军受自己控制，不能在开阔的沙漠中自由运动。但他们完全错了。英军的加扎拉防线极易突破，它顺海岸而下，进入沙漠，延伸到托卜鲁克以西约60公里处。
整个防线由英军第50师和第201旅、南非第1和第2师、印度第5师等部队防守，并沿防线埋设了100万枚地雷，切断了加扎拉到比尔哈凯姆间所有理想的沙漠小道。整个防线设计十分精巧，核心是重兵防守的几个要塞，所有据点都配备有强大的炮兵、步兵和装甲车辆，补给充足。同时，在主防线的后方，还有一支强大的机动预备部队，约两个师的装甲和摩托化部队。
英军部署的本意是要采取进攻态势，而并没有准备迎击隆美尔的攻势。此外，他们在前进基地上堆积了大批物资，所以使得英军的指挥官感到有所顾虑，不敢随便调动他们的装甲兵力，否则就会使他们的基地有暴露的危险。但在北非，一望无际的沙漠是摩托化部队的天下，机械化战争和坦克战可以充分施展其优势。非摩托化的步兵部队只有坚守预设阵地才能体现出价值，他们可以血战到底，而一旦他们的阵地被突破，他们就只会沦落为摩托化部队杀戮的对象。
更新于：2个月前
