隆美尔率领他那长达数十公里的队伍，忍受着沙漠白昼的酷热和夜晚彻骨的寒冷，开始了艰难的撤退。这是一场三千二百多公里的“奥德赛远征”。一路上，英军的飞机从未消失过，他们毫不吝啬地扔下一颗颗炸弹。英军先遣部队几乎与隆美尔军团平行着高速向前推进，竭尽全力想赶到隆美尔军团的前面，阻止住它的撤退。
在这样的陆空追击下，隆美尔体现出了身处危境时的那种惊人的狡诈。虽然疾病缠身，但他就像是一只正在被猎人追赶的狐狸，一次又一次地率领他的军团逃脱了蒙哥马利所设下的一个个陷阱，终于赶在英军之前到达了富卡。“你率领的撤退是一次壮举，元帅阁下！”墨索里尼也不得不来电向他表示祝贺。
事实上，意大利最高统帅部私下早已开始指责隆美尔只考虑德国士兵的安危，盗用意军的车辆把德国人从阿拉曼防线撤了出来，却有意抛弃意大利步兵师。他们甚至开始怀疑隆美尔在耍弄手腕，企图撤出非洲。
德国最高统帅部也开始不信任隆美尔，认为他是个违抗军令、专横固执、欺上瞒下的败兵之将。隆美尔深深地意识到这一点。他在给露西的信中透露：
我所做的一切都是徒劳无功，相反还要得到许多诽谤，我已经竭尽全力，结果却落得了如此结局！
蒙哥马利也由于没能乘胜歼灭隆美尔军团，同样受到了国内军政要人质问。他不得不把没能追歼隆美尔军团的原因归结为：“由于11月6日和7日的大雨，才使敌人幸免于被全歼的厄运。”事实上，英军第1装甲师曾一度赶到了隆美尔的前头，但是由于燃料突然告急，这才不得不停止前进，眼睁睁地看着隆美尔军团从身边溜了过去。该师师长布雷格斯将军曾一再要求他的师应带足能够作长远追击的燃料，但都遭到蒙哥马利否决。因为在蒙哥马利看来，弹药才是坦克的第一必需品。
进入富卡后，隆美尔开始重新布置防线。他十分清楚，他的部队再也不能和英军展开决战，只能采取运动防御，以阵地来换取宝贵的时间，等待援军的到来。
11月7日，被隆美尔“抛弃”的兰克将军出现在隆美尔的指挥所里。这的确让隆美尔大感意外。兰克将军率领他幸存的六百多名部下在途中袭击了一支英军的车队，把自己变成了一支摩托化部队，然后逃脱了英军的一次次追击，最终赶到了富卡。显然，兰克将军对隆美尔不顾他们安危的做法耿耿于怀。直到隆美尔答应让他们搭过路的便车去后方休息一段时间，这才稍稍平息了这位将军心中的闷气。
隆美尔还没有从兰克将军意外归来的惊喜中完全清醒过来，便得到了一个吃惊的消息，一支由一百多艘舰只组成的英美混合舰队正朝着非洲驶来。第二天晚上11点，他得知英美联军已经在非洲西北部登陆。无疑，这将使他处于两面夹击的危境。
意大利最高统帅部的命令又尾随而来。他们要求隆美尔必须坚守富卡阵地，决不能再向后撤退。隆美尔自有打算，他知道，以他现在的实力来阻止英军推进，无异于以卵击石。目前最要紧的是赶快把军团的人员和物资尽可能向西撤退，到突尼斯获得增援后再建立一道新的防线。如果不行，干脆用船把他们运回欧洲。
于是，装甲军团还没等英军发动进攻，便又开始向后撤退。在撤往利比亚的途中，隆美尔和贝恩特中尉意外相遇了。他带来了希特勒的安慰和最新指示：“我百分之百地相信你和你的部下在阿拉曼已经尽了全力，但现在惟一要做的就是尽快建立新的防线”。希特勒还向他保证将为他提供大量的新式武器，包括可以击穿敌人任何型号坦克装甲的88毫米反坦克炮和每辆重约六十多吨的“虎”式新型坦克。
隆美尔心里十分清楚，元首的这次许诺不过是以往空头支票的重复而已。他再次命令贝恩特飞回大本营，向元首说明这样做的重要性和迫切性。隆美尔这种放弃非洲的打算无疑等于抛弃了墨索里尼，必然导致墨索里尼垮台。失去了这个盟友又将会使德国陷入四面楚歌的绝境。很快，隆美尔便接到了希特勒的回电：“你不必把撤到突尼斯列入你的考虑之列。你所要做的就是一定要坚定可以守住现在阵地的信念”。
11月15日上午，德国空军驻罗马联络官波尔将军来到隆美尔的指挥所。这一天正是隆美尔的生日，他带来了凯塞林元帅的祝贺和一大块蛋糕，同时也带来了卡瓦利诺将军的指示：“领袖让人转告你，庞大的增援部队正在飞往突尼斯和的黎波里的途中。轴心国在非洲的命运将取决你是否能守住现在的防线。”
隆美尔从心里开始鄙视这些高高在上的家伙。他们对非洲目前的状况一点都不了解，却在那里令人生厌地不停地指手画脚。他对波尔说，现在他的部队坦克所剩无几，燃料也快要用完了。“我现在每天需要四百多吨燃料才能调动部队，可你们每天只运来四十多吨。”
波尔回去后向凯塞林作了汇报。凯塞林出于对隆美尔的同情，想方设法给他空运过来八十多吨燃料。隆美尔利用这些宝贵的燃料，再次将他的部队撤出了富卡。当部队到达阿杰达比亚的时候，燃料又快要用完了，而凯塞林再也帮不上什么忙了。因为现在，隆美尔的装甲军团已经越过了空军的航程，凯塞林已无法再向他们空运燃料了。
隆美尔躺在指挥车里，听着雨点不停地敲打着车顶。他已经无计可施了。
“我们的命运恐怕再也难以改变了，除非上帝给我们以奇迹。”但奇迹果真出现了。
那天早晨，赛德曼将军乘飞机在附近着落，他跑到隆美尔的车前激动地告诉他，在阿盖拉到卜雷加一带的海岸边漂浮着几千只油桶。这是“汉斯阿尔普”号油轮被英军鱼雷击沉后留下的，上帝将它们最终漂运到了奄奄待毙的隆美尔军团身边。隆美尔立即下令士兵们下去打捞油桶。靠着这些燃料，隆美尔终于将他的军团撤退到了卜雷加附近。这样，他在没遭受多大损失的情况下，从阿拉曼后撤了近1300公里。
到达卜雷加后，隆美尔立即考察了这一地区。他发现，如果按照希特勒和墨索里尼的要求在这里建立新的防线，将是非常困难的。因为卜雷加防线将长达一百六十多公里，是阿拉曼防线的一倍半。而他此时既没有足够的坦克，也没有足够的燃料来阻止英军的迂回包围。他现在剩下的地雷也只有三万多颗，无法再像在阿拉曼那样设置一个能足以迟滞英军进攻的雷区。隆美尔决定，让第20军军长斯蒂芬尼斯将军带上这些强有力的证据，去罗马劝说意大利最高统帅部放弃这种不切实际的想法。
这位将军到达罗马面见卡瓦利诺时，却丝毫没有提及隆美尔的考虑，而是趁机在那儿大肆贬低隆美尔，甚至说他还谈到万一无法阻止英军进攻，就打算投降。这一消息让卡瓦利诺大为吃惊，他马上把这一消息向德军最高统帅部作了汇报。
德意最高统帅部经过简单磋商后，决定将隆美尔军团划归意大利驻利比亚总督巴斯蒂柯元帅的麾下，让隆美尔服从他的指挥。卡瓦利诺发电指示巴斯蒂柯，“这样也许会避免这位元帅再擅作主张，破坏我们的战略意图。”
隆美尔显然无视最高统帅部的这一决定，他仍坚持要将他的部队继续向后撤退。于是巴斯蒂柯不得不向卡瓦利诺求助，请求他赶来制止隆美尔的行动。
11月日，隆美尔、卡瓦利诺、凯塞林和巴斯蒂柯四位元帅在阿尔24柯见面。墨索里尼的军队30年代就是通过这里的大理石拱形建筑向昔兰尼加进军的。会谈中，隆美尔态度粗暴地坚决表示，他无法在卜雷加建立一道新防线阻止住英军的进攻，“要是卜雷加失守，那么我们将无力再在的黎波里前面作任何抵抗。”这次会谈不欢而散。
11月日，巴斯蒂柯来电告诉隆美尔，墨索里尼已经明确提示，没26有他和巴斯蒂柯的直接允许，隆美尔不得再将他的部队向后撤退。墨索里尼甚至还提出，让隆美尔寻找有利时机，向英军的先头部队发动局部反攻。
隆美尔再也忍不住心中的怒火了。他命令他的部队做好撤退的准备，随即将指挥权交给接替托马职务的费恩将军暂时代理，而他没和巴斯蒂柯打一声招呼，就和贝恩特登上了自己的“亨克尔”飞机飞回了德国。他决心自己亲自回德国一趟，当面向希特勒陈清当前的危难局势，让他放弃这个错误的决定。
下午3点多钟，隆美尔抵达东普鲁士的腊斯登堡机场。凯特尔和约德尔亲临机场迎接他。随后，他在凯特尔元帅的陪同下前往“狼穴”。4点多钟，当隆美尔见到希特勒时，却没料到他劈头就问：“你没有我的允许，为什么擅离职守？”
在随后一个多小时的会谈中，气氛极其紧张。希特勒质问隆美尔为什么一退再退。“因为我们没有足够的士兵和装备。”“那么你现在还有多少人员呢？”“大概还有六七万。”“那么英军进攻你们时有多少人？”“八九万人。”“那么这样看来，英军并没有占据多少优势，”希特勒不无嘲讽地说道。
“可是我们的武器几乎都快没了，我们只剩下几十辆坦克，燃料也快用完了，甚至还有几千名士兵连步枪都没有。”隆美尔忍不住诉苦了。“那是因为你们在逃跑时都把武器装备给扔了”，希特勒终于找到了发泄的机会。
“可是除非我们得到强有力的增援，否则我们在非洲无法固守。”隆美尔小心翼翼地表达出他的观点。
这句话犹如一颗火星飞进了整堆炸药之中。它立即使希特勒把他这么多天来心中的积怨全都迸发了出来。他尖声地叫了起来：“你现在的提议和那些在苏联战场上的将军们在去年冬天提出的那些怯懦想法完全是一回事。他们让我把军队撤回德国，我拒绝了，事实证明我这样做是完全正确的。你现在要考虑的不是撤退，而是在现在的防线上阻止住英军的进攻，如果你这样做了，我保证你马上会获得一个转机的。”看到隆美尔默不作声，希特勒以为他已经开始接受他的观点，随即放缓了语气说道：“你知道，如果我们再这样退下去，或者放弃非洲，都将会在意大利产生极为恶劣的反响，所以你必须固守住现在的防线。凯塞林的空军将会竭尽全力帮助你们的。我马上就给墨索里尼去个电话，让他亲自接见你一下。如果你有什么困难，可以当面向他汇报。”
隆美尔心情沮丧地离开了元首大本营，登上了开往罗马的专列。和他一同前往罗马的还有戈林。在随后四十多个小时里，隆美尔无可奈何地目睹着这位帝国元帅的丑态。隆美尔找个借口跑到了另一节车厢。在那里，隆美尔苦苦思索到罗马后该怎样才能说服墨索里尼放弃他的想法。突然他迸发出一个念头，为什么不将军团撤到突尼斯呢？在那里，他可以和奈宁将军新组建的军队抱成一团，然后再向刚刚到非洲不久、还立足未稳的美军发动突然袭击。这真是一个绝妙的主意。他决定立即征求戈林的意见，争取到他的支持。
戈林听了这个主意后，开始时还表示怀疑，担心这是不是隆美尔又要和他耍什么花招，为逃跑寻找一个借口。但隆美尔接着详细地解释说，他打算将部队撤到战前法军在利比亚和突尼斯边境修建的马里斯防线。他补充说：
“这道防线南北两面都有盐碱沼泽地作屏障，而这道防线离突尼斯的两大港口都很近，这两个港口都与意大利毗邻，这无疑将使我们毫无后顾之忧。另外，这个国家的粮食也很充足。”
隆美尔的一番说词最终打动了这位希特勒最信任的元帅。“这的确是一个好主意，”他看着隆美尔说道，“不过我们还要征求一下意大利统帅部的意见。”
墨索里尼在豪华的爱克塞尔西饭店举行宴会，招待这两位德国的元帅。席间，当隆美尔提到他的这个计划后，立刻招来一阵嘲笑。凯塞林认为这只不过是隆美尔又在玩弄的一个花招而已，两人争吵起来。
最后，墨索里尼在听了戈林的解释后，才出面调停了这场激烈的争吵。
“我想元帅阁下，只有当您断定英军的确要进攻布雷加的情况下，你才可以撤到的黎波里以东320公里的布埃腊特松一线，”墨索里尼对隆美尔提出了要求。
就这样，隆美尔带着他费尽心机才得到的这个折衷方案飞回了非洲。威斯特法尔在机场迎接他时，“总司令当时面色憔悴，给人一种已经心力交瘁的感觉”。
12月10日，当隆美尔得知蒙哥马利就要发动进攻时，他终于有权将他的部队撤出卜雷加防线。夜里，隆美尔命令所有车辆都不准开灯，在每辆车前都派有一名士兵负责引路。就这样，隆美尔从英军的眼皮底下悄悄地撤出了卜雷加。
第二天早晨，英军向早已空无一人的卜雷加防线开始了猛烈炮击，步兵跟在坦克后面向早已无人防守的阵地发起了冲击。
敌人显然没有发现我们在夜里已经悄悄撤走了，而我们的工兵专家设计的雷阵正在恭候他们的到来。
更新于：2个月前
