第十九回　廉县令因公留壮士贤操江为国举英才

当下殷勇别了店主来到船上，轿已雇就。刘云取了一套一衣与殷勇更换，道：“贤弟见了县尊，只说我与你是两姨表弟兄就是了。”殷勇笑诺，就一同起身赴县。船中留一个家人看守，一个雇牲口跟随同往。行到半路，早见一个公差迎来，到得轿前看见刘云模样，便问：“轿中可是刘老爷？”跟随的家人答道：“正是。”那人连忙走到轿前打一跪，赍帖禀道：“本官差役请老爷到署说话。”刘云伸手道：“起来，有劳你远走一程。我们正要去见你老爷。”因吩咐轿夫缓缓而行，便于问话。这来役道：“小的已见过老爷，还要去邀那拿盗的客人到县，本官要见面问话，并留他暂住，候详明上司，支库银旌赏。”刘云道：“如此说，你不须远去，后面轿内就是拿盗之人。”来役道：“却是造化小的，省走了许多路。”刘云因问：“你老爷贵姓？是哪里人？这事如何办理？”来役答道：“本官［姓成］，是浙江杭州府仁和县人，两榜出身，清廉正直。这地方盗贼，是本官第一严紧的。昨夜五鼓听得通报，即刻坐堂审了口供，将三个强盗收监，即差四班头役分头去拿伙党，因差小的来请老爷。”刘云道：“难得你老爷如此用心。”来役道：“不瞒老爷说，如今这沿江地方盗贼甚多，邻县也曾有人拿获了贼盗的，及解到衙门，多被官府冒了功去，因此人心不服。小的本官却不是那样人，是最秉公的。”一路说着话，已进了县城。

将到衙前，这来役先跑去通禀。进得头门，仪门早开。轿子才进仪门，早听得里边点响。这成县尊已迎出堂来，两人即便下轿。成公见他二人一般素服，遂一同打恭让进内衙。刘云先与成公叙过同寅礼，即指着殷勇道：“这是舍表弟，因契阔多年，骤难认知，及叙起方知，不料在此处相逢，又救了弟一场大祸。”成公道：“昨夜乡地等来报，只说是一位过路客商，不想却是令表弟，一发难得。”随施礼就坐。成公道：“殷兄才勇过人，自然是武库名贤了。”刘云道：“舍表弟以家计之累，随叔贸易，未能进取功名。”成公道：“殷兄豪杰之士，岂可久屈商贾？此时正是用人之际，以如此胆勇，何愁不见功立业？今与弟境内除此大害，自当一边保举。只恐殷兄不屑小就，但建功立业也须由卑而升。”因对刘云道：“小弟昨夜接着尊刺，即刻问供，已将同伙招出，尚有逃者十名，内有几名籍隶邻封。据那小张三供招，系是邻境甚么青草蛇江六纠合来的。因连夜备了移文，差役即刻前往知会协同拿捉，限两日内回话。在本境的限今日午堂带到，倘不能齐获，当先将现在盗犯定拟招解。今欲先具一通禀，声明事主并拿盗之人不能久候缘由，然后由府招解上去。此是立结之犯，十天内便可先结。敢屈二位在敝署相叙数天，俟招解转时，方可尊便。不然上台若要见二位时，弟亦不敢擅主。”刘云道：“老寅翁所见周详，敢不从命？舍表弟倘蒙荐举，自当报效。”三人茶罢，就请到书房。早饭毕，彼此谈论江晋两省的民风土俗。

叙话间，见外边传梆来报：“昨夜被打落水身死不知姓名盗犯一名，首现今飘起。”成公即细问殷勇昨夜如何拿捉情形，明日好叙亲供附卷。殷勇道：“是夜闻声往救，见船上、岸上共有十数个强盗明火执仗，因纵身上船，锏打脚踢两盗下水，当就水中拿住一个，这一个不知死活。只须押着一盗前去看验，他自然认识。”成公道：“是。”即刻委了典史带同捕快，押着小张三前去看验明白回话。

当日将及午时，又拿到逸盗四名：洪三、马大、孛标、刁积四名。少刻，典史回来禀明，验得该盗肩脊打折，落水身死。据小张三认识，系是青草蛇江六。当下成公即刻坐堂审问，四盗招供画一，着牢固监禁，随取具岸邻证见、乡地人等，实系强盗勾结，只等邻封人犯拿到即便招解；又吩咐地方将江六尸首掩埋乱冢，发放毕，退堂与刘云叙述。刘云见成公办事英决，甚为钦敬，午饭后即欲告辞回船等候。成公执意不肯，道：“天各一方，幸得相叙，正要借此领教数天，岂可言别？且有事相商往返亦觉不便。”刘云见成公如此用情，因吩咐昨夜来的这个家人回船看守，并吩咐送食物到店中去与二相公用，家人领命而去。

此时，成公即取出禀稿请刘云观看：上面先叙获盗情由，后面极叙殷勇人品胆勇，并仰体各宪爱惜人材至意，不敢不叙功保举，并声明事主不能等候，因取亲供附卷代质，俟拿获邻境逸盗即日招解缘由备细叙述。刘云看罢道：“简切详明，不能增减一字。舍表弟承老寅翁抬爱，倘得进步，不但身受者终身感戴，即弟亦拜惠不浅。”成公道：“这也是因公起见，非弟私意。”是夜宾主三人饮酒谈心，情甚相洽。

次日一早，将各宪禀帖先发。是晚，差往邻封人役俱回，带有回文。成公拆看，却是：“移覆盗犯江六系是孤身，并无妻小，又无一定住居，现今在逃。其余逸盗因江六未获，不知姓名住址，无从查拿。俟拿获江六到案，即严刑究出同伙，拿获另解”云云。——原来这江六就是谋害殷勇母亲的混江鳅江七的哥子。他弟兄几个都是盗贼，先防事发株连，故四散分居，踪迹莫定，且又勾连倭寇赵天王，暗吃海俸，作内地奸细，一发肆恶无忌。却不道天理难容，这江六已先表在殷勇铁锏之下。那江二、江四早已去投奔汪直做了头目。他娘已死。这江五、江七知道江六事发，恐有连累，带了郎氏，三人扮作洋客，连夜投奔倭首赴天王去了。这是后话慢提。当时成公看回文对刘云道：“眼见江六已死，无从追究。”刘云道：“死了江六，却是那几个的造化。”当晚成公吩咐刑书照供叙稿，以上船者为首、在岸者为从，首盗江六已死勿论。又与刘、殷二人各叙了一纸亲供务卷，连夜备成文案。次日早堂，遴选干役二十名，委典史押解这七名大盗赴应天府来。

原来由县到省水陆只有数十里，半日便到。且不说这边成公款待刘、殷二位，且说该典史押解这干盗犯到府，当晚收监。这府尊已见过通禀，备知细底，即于次日早堂复审各盗口供，与原详画一，当即备文转解按察司衙门，并一面申报巡道。

且说这南直操江察院原与总制同驻应天省城，其时因倭寇肆扰太仓、苏、松一带地方，制宪请旨，移驻苏城经理，省城只有操江驻节。这操江察院姓程双名宏达，原籍河南，系现任东阁大学士程公子，为官风厉，品望非常。这日看了江浦县的通禀，因想这一人能擒数盗，必有非常技勇，因即令金牌行县饬知：“事主既系丁艰职官，取有亲供，不必到案。该员表亲殷勇，着即日送辕验看，毋违。”

这日成公接着宪牌，知是大宪美意，不敢怠慢，随着家人送殷勇到省。其时正值本府转解到司，遂先在司前听候。这日臬司晚堂审理此案，先叫一干邻证乡地保等问过情形，即传殷勇看问。这桌宪见了殷勇一表人材心下甚喜，因问了这获道始未情由，笑道：“原来你就是本省人，如何与刘知县又是表亲？”殷勇回说：“原是两姨弟兄，只因隔了省分，虽知道他在山西做官，却多年不会，一时不能认识，及至说起才知。”臬宪道：“这也难得。”因奖赏了几句道：“此番送你到院，必有遭际。”殷勇谢了出来，随带各盗逐一问供，俱与原详无异，发下收监。

次日，由司解院。这是钦差衙门，非同小可，三通吹打，放炮开门。官吏人等整肃伺候，听得里边排衙点鼓升座，巡捕官传出，先带邻证地保等，问了出来，随传殷勇进去。程公在座看殷勇时，生得七尺以上身材，二十上下年纪，豹头燕颔，一貌堂堂，心中大喜。暗想：若非此人，那得力获数盗？因和颜霁色细细问了一番。殷勇声如洪钟，朗朗答应。程公道：“你虽与刘知县是姨表弟兄，但你籍隶丹徒，本院如今保举你做一个把总，俟有功之日再行升赏，你意下如何？”殷勇叩谢道：“这是大老爷恩典栽培，怎敢有违？”程公道：“你且在此暂候，待本院移会制宪公同录用。”殷勇因禀道：“蒙大老爷宏恩，即当在此伺候。只为家中有老年叔婶不知此事，求大老爷给假半月，回家禀明，即到辕伺候。”程公道：“这却应当，准你半月，不可过限。”又道：“你且等候，本院给你一角牌文带回江浦县，在该县库中取给官赏银三百两，准于公项报销。”殷勇禀道：“已蒙大老爷洪恩超拔，不敢再领赏银。乞留县库，另赏有功。”程公道：“这是你分内应得，正好拿去办理军装，不必推却。”殷勇叩谢了出来，只听里边雷声一般喝带首盗。小张三，马大等逐一推问，悉照原供无异，即日发回臬司，仍饬各县镇密缉盗五名，务获解报，一面关移总制不提。

且说这殷勇出来，地邻人等都来道喜。少刻，这些传宣、巡捕、听事，旗牌等官都来认识殷勇，各各道喜，甚是热闹。过了一回，只见内巡捕赍了一角公文出来，交给殷勇带回江浦县当堂开拆。殷勇谢过差官，领了牌文，随同一行地邻人等回江浦县来。此时成公的家人早已赶回县衙通报一切。

次日辰牌时分，殷勇到了县前，人役即忙通报。成公一直接出堂来，十分欢喜，携手而进。正是：

一朝龙虎风云会，方显英雄志量高。

不知殷勇如何回家？且听下回分解。