第三十一回　爱才华觌面许东床感恩义真心虚左席

却说郑璞直送表兄到水西门外，看雇了一只小小座船，把行李包袱都搬到船上。郑璞两泪交流道：“哥哥几时再来？”岑公子见了，心上也十分不舍，道：“兄弟不须烦恼。你只与我在徐老师那边打听，倘有信息，即专差人来通知，我即到来相会。”郑璞道：“我早晚只在学中打听，一有信息，我便亲自来报你。只是哥哥与舅娘还是搬到这里来住的好。”岑秀道：“当回去与母亲商量。”当下就要开船，只得分手。郑璞上了岸才说道：“包袱内有个东西，哥哥打开看看，不要丢掉了。”岑公子再要问时，郑璞已匆匆上轿去了。

岑公子这边亦已开船，因见表弟说话有因，随叫岑忠把包袱打开看一看：不知是甚么东西在内？及打开看时却是一个银包，约莫有二十多两。岑忠道：“怪道早辰大相公在这里边与太太说话的时节，老奴从外面进来见郑大相公在房里摸索，原来是暗放在里边的。”岑公子道：“他惟恐送我不收故意如此，且到再来时回他的情罢。”

主仆两人只一日来到京口。换了小船日夜兼行，不及三日已到家中。拜过了老母，因说起考场之事，岑夫人道：“这里已传言得都知道了。间壁王亲家说，这是从来未有的事，将来只怕倒有好处也不可知。”岑秀因问：“为何母亲称起他亲家来？”岑夫人道：“你却不知有这样奇巧的事！原来你何家表妹当日却正卖在他家。”因将相会、认亲、拜继之事从头说了一遍，道：“他母女们十分亲热。你表妹自到他家，他女儿问起他的缘由，知是官宦人家，当时就与他父母说知，王公就承继他做了女儿。他两个成了姐妹，十分亲爱，王夫人也把他当亲女儿一般看待，你表妹今年已十七岁了，比王小姐小一岁，两个一般生得标致，如今时常往来不断。”岑公子听了大喜道：“原来有这等合巧的事！若不是搬到此间，如何得遇？真果是天假相逢。如今既成了亲戚，明日去拜王公便当行叔侄之礼才是。”岑夫人道：“承他十分关切，你明日请见他夫人，竟称他婶母。他女儿既拜继了我，也是妹子，都好见面的了。”岑公子又将姑母送物致意并要请母亲去的话，说了一遍。岑夫人道：“承他好意，且再商量。如今你姑姑也是五十多岁的人了，可康健么？”岑公子道：“姑姑甚是强健，见了儿去十分欢喜。表弟上年已完了姻，倒好个贤能娘子，家中全仗他主持，表弟也亏得他长了许多学问。”岑夫人笑道：“这是怎么说？”岑公子因将每日要他做一篇文章，又不许他与轻薄人往来〔的话叙说一遍〕，道：“今科恰恰三场都与儿同在一号，与他删改删改，他倒得中了二十四名举人。姑娘与他夫妻感激不尽，回来时一家苦苦相留不放。表弟私下又包了二十四两银子暗放在包袱内不叫我知道，直到上了船才与我说知，实难为他这一番亲亲之意。”岑夫人道：“他如今谅来不大呆了。”岑公子笑道：“亏得弟妇管束，比前略好了些。”岑夫人听了这话，心下未免辛酸，道：“你姑姑有了这个贤能媳妇，儿子又中了举，他却正好享福了。只是你如今也正当婚娶之时，虽有雪姐这段姻缘，但如今天涯海角，不知何日才得成就？这是预定不来的，况且那刘老封君原说他不宜预占，有妨亲疏，须待数年之后方得成就，这话必定有困。如今我身旁无人，你出了门，早晚独手独脚，走前走后，甚是不便。这亲事也再迟不去了。我如今已有个主意在此，你明日见过了表妹再作商量。”岑公子见母亲如此说，也就不再言。

母子们说话时，天色已晚。吃毕晚饭，在家堂前点了香烛，又说了一回在省城的话。岑公子候母亲睡了才回书房安歇。因想：母亲方才所说，必有心在表妹身上，但雪姐这段姻缘如何抛撇得下？又想起真铁口之言，却果有应验，但不知这表妹德容如何？明日且见了再作道理。一宿无话。

次日早起盥洗毕，整理衣巾，先到严先生家来。严先生一见便道：“昨晚已知岑兄回来，我正要过去道喜，反承先施。”岑公子拜揖就坐，因说起科场之事道：“晚生一时疏忽，误犯了圣讳。后来打听房师是江浦县成公，把卷子特荐上去，两主考各执一见，主意不决。却是操江程公的主裁，竟把卷子进呈御览，不知将来作何发落？想圣度汪洋，未必以此为罪。”严先生道：“这却是件稀少之事，皇上必不肯因微瑕而弃大才，算来在闰十月半边便有分晓。”又道：“如今令堂又得认了令表妹，王公的令爱又拜继了令堂，却成了亲戚了。”岑公子道：“昨日家母说及，实承王公盛德不浅”严先生道：“谅岑兄还不曾到那边去，我且不留坐，待见过了王公，我们明日再慢慢相叙。”

岑公子因即辞了严先生，就到王进士家来。王公已先知道，却在门首等候，见了岑公子便道：“恭喜岑兄回来了。”岑公子道：“昨日家母已与小侄说知，老叔不当如此相称了。昨因小侄到家已晚，不便过来。舍表妹极承恩抚，况已拜在膝下，就是至亲一般。如何使得客套？”王公笑道：“只是未免有僭。”当时一同到了厅堂，岑公子即以子侄礼拜见，道：“今日拜过，名分就定了。”王公谦让不过，即受了半礼。岑公子因请拜见婶母，王公先令老家人进去传说。略坐了一回，里边丫头出来相请，王公就引着岑公子进来。到了后堂，见王夫人站在右边下首，两位小姐随在背后。岑公子道：“小侄初次拜见，还请婶母上坐。”王夫人笑道：“岂敢，大相公只是常礼罢。”王公道：“既成亲戚，不必客套，竟转这边受了半礼罢。”岑公子再拜后，王公即来扶起，然后两姐妹就在下边平拜见了。岑公子见两小姐一般如花似玉，因问：“不知那一位是表妹？”王夫人指着下首的道：“这个就是。”岑公子道：“表妹得婶母抚育成人，存殁均感不尽。”王夫人道：“只是从前不知，多有得罪处。”因留岑公子坐下吃茶。王夫人仍走过右边，与两个女儿一带坐下。岑公子只得告坐在左边下首，正与小梅对面。王公倒只好北面相陪。因叙起科场之事，王公道：“贤侄此番竟得名闻天下，胜如中式。大约闰十月内就有好音。”岑公子道：“正不知圣意如何？”王公道：“当今求贤若渴，必不肯因小误而弃大才。我算定八九是准与举人一同会试。贤侄正可因此成名。”

叙话移时，丫头们送过了两道茶，岑公子起身告辞出来，王夫人道：“我已吩咐厨房收拾，留大相公用了早饭去。”王公道：“甚好。”因此同到书房。王公因说：“贤侄的功名是在掌握之中的了，但如今正当婚取之时，此事也再蹉跎不得。”岑公子道：“从前也有几家说过，都不相合。后因同老母前往山东，这三年之内也无暇及此事。”王公道：“以贤侄的才品，必要德容俱备的才好相配，但往他处相求，一时也难于成就。将来功名到手，虽不愁无贵戚相扳，但非亲知灼见，终不放心。如今令堂身边又无人侍奉，断不可再迟。你表妹既拜继与我，我就可以为他主持。况且他年已及笄，德容俱备，与其另为择婿，不如亲上加亲。贤侄回去即与令堂说知，谅令堂亦必乐从，况且又可诸事从省，又可指日完娶，令堂身旁有了侍奉之人，贤侄出门也得放心。岂不是十全其美？”岑公子道：“承老叔至戚相关，回去即当禀知老母。”当下吃毕早饭就告辞回来，将相见情节及王公的说话，一一禀知母亲。

岑夫人道：“我久有此心，倒承王亲家先为道及。如今你已见过表妹，谅已放心，但王夫人面前我并未提起，如今却是他的女儿，我明日还须过去当面求亲才是道理。再他的姑娘前日拜继与我，还不曾有一一些礼物送他，明日将你买来这四匹色绫拣两匹鲜明些的，再配上姑姑送我的那天青缎袄、玉兰缎裙送了他姑娘也罢。”岑公子道：“只恐太轻了些。”岑夫人道：“他们倒不在乎此，只要礼到就是了。再这婚姻大事虽是当面允许，爱亲结亲，毕竟要请两位月老主持。如今只有严老先生年高有德，夫妇齐眉，竟请他两老为媒甚好。他家老太太、大娘子我明日还要请他过来坐坐。”岑公子道：“母亲所见极是。”当下母子商量已定。次日早饭后，岑夫人将这四匹绫缎用毡包包好叫老妈子从后门送去：“先通知一声，我随后就过去。”

且说王公昨日自岑公子转身后，随将这觌面许亲之事与夫人说知。夫人道：“我已有此心，他们姑娘侄女做了婆媳更加亲热，又省得我们另外择婿，这是两全其美的事。”这老夫妻说话时，他两姐妹却都在面前。在小梅原是意中之事，也不足为喜。月娥听了这话，顿觉面容惨戚。小梅会意，略坐了一回就拉了月娥一同回到自己房里来，道：“姐姐不须忧戚，你我情同骨肉，你的心事，我岂不知？当日姐姐曾说要与我同堂一室不忍相离，我就说恐人事不齐，今日不想先有此举。但我非无心之人，姐姐的恩义生死不敢想忘。只要姐姐耐心，三年之内小妹必然与你遂此初愿。总然小妹先过门去，必当将此情告知姑姑母子，小妹当虚正席以待，必不教姐姐有离群之怨。我看郎君印堂紫气交腾、黄光明润，功名未有限量，也非小妹一人可以专房，只怕还不止你我二人，总在三年内必有应效。不知姐姐能耐心否？”月娥听说至此，不觉转愁为喜，道：“妹妹果然算计得定，莫说三年，即十年亦当相待。但只恐父母另有他议，却当如何？”小梅道：“这件事不是小妹夸口，实是算得稳，拿得定。如今姐姐面上气色未开，喜期尚早。三年之约，实可践言。姐姐不必过虑。”月娥道：“只恐妹妹到那时不能践言。”小梅对天盟誓道：“我负今日之言，当遭神诛鬼殛。”月娥连忙与小梅掩口道：“妹妹何必立此大誓！今日之言我当刻骨铭心，只是如今忽然分拆怎不动情。”小梅笑道：“如今相离，不过咫尺，朝夕仍可见面，只怕不久还有远别。”月娥惊问道：“妹妹何故说此？”小梅道：“我昨日见父亲面色，官禄驲马已动，不久定有喜报。母亲与姐姐必有远行。”月娥道：“父亲即去做官，我与母亲不去如何？”小梅道：“恐事有定数，不能不去，姐姐亦不必以此为虑。凡事只恐情意不坚，便有更变；如你我生死一心，虽隔千里亦与在目前一般，终当会合。何必伤情？”月娥见小梅说得如此真切才把愁肠放下，一心宁耐。

次早见老妈子送礼过来说：“太太随后就到。”他母女们都欢欢喜喜迎将出来。小梅悄悄的取笑月娥道：“这是我姑姑来与你下定了。”月娥啐了一声。大家接着岑夫人，王夫人先道：“女孩儿还不曾孝敬得干娘，倒反要干娘费心。”岑夫人道：“这是小儿从南省带回来的菲薄之物，不要见笑。”一面说话，就同到上房来。月娥又过来拜谢了。王夫人道：“昨日大相公回去必定与姆姆说知了？”岑夫人道：“正是，小儿极承亲家与婶婶的过爱。”因指小梅道：“他如今却是婶婶的女儿，比不得在何氏门中，老身应当过来亲自相求。”王夫人笑道：“我们是爱亲结亲，一概客套俱要去掉。如今大相公也正当婚娶之时，姆姆身边又无人侍奉，不如与他们早毕了姻，也完了我们一桩心事。只是匆促之间妆奁未曾置备，只好过后慢慢补送。”岑夫人道：“老身那边礼数也恐一时不周，还要婶婶原谅。今承面允，就要拜烦严老相公为媒，择日便好行茶礼过来。”王夫人道：“这月老是少不得的，得请他夫妇两位老人家为媒甚好。”当日母女们叙话，留过了午饭才回。正是：

不知岑公子如何成亲？且听下回分解。