“哎呀！”钩戈夫人大为失望，“他怎么敢不来?该有欺君之罪，派武士锁他来见。”
武帝心存疑问：“你可会他会什么仙人?”
“小人何曾见到?”太监言罢又觉不妥，随后补充道，“但小人见他对着空中说话，煞有介事，却不见人。”
武帝未免思忖，这个栾大莫非真的通神。还想再问太监，那个栾大到了。栾大一进来，钩戈夫人就忍不住吃吃地笑。
武帝不好当着外人的面训斥妃子，但是用白眼珠剜了一下，心说也难怪钩戈夫人发笑，这个栾大确实叫人难以忍俊。用“其貌不扬”这四个字奉送给栾大，是再合适不过了。什么叫獐头鼠目猪嘴獠牙兔耳鹰腮，在栾大身上是再全不过了。
栾大“嘿嘿”笑了几声，像是猫头鹰叫：“万岁和娘娘，一定是觉得小仙相貌丑陋，故而娘娘觉得好笑。岂不闻俗话道，真人不露相，露相不真人。娘娘，不可以相貌取人。”
钩戈夫人被说中要害，反倒不知该怎样回答：“不，不，我不是那个意思。”
栾大又瞟一眼钩戈夫人，心说难怪是皇妃娘娘，果然是天姿国色，有朝一日能和这样的女人相聚一宵，也不枉为人一场。但是他不敢多看，他为人是精明的，他怕被武帝看出端倪。
武帝对他依然疑虑在心：“朕来问你，接旨以后为何不即刻来见，却是有意拖延?”
栾大的意图其实很明显，他被冷落了一个月，武帝一说召见，他真恨不能一步迈到。但他耍了一招花枪。要让武帝高看他一眼，也就是端端身架。他收回花心，谨慎作答：“万岁，小仙正要同上界大仙相见，故而来迟。”
武帝紧盯着问：“是哪位仙人降临?”
“长眉大仙是也。”
“你声称与所谓大仙相见，可他就在场，为何连人影也不曾见到。”武帝严厉质问。
栾大不慌不忙：“万岁有所不知，公公虽说日日在万岁身边贵不可言，但他肉眼凡胎，自然不能见到神仙。”
“那么，假若朕就在场呢?”
“恕小仙直言，也不能得见。”栾大在煞武帝的气焰，“万岁天下之主，但人仙路隔呀。”
“哼！”武帝突然抬高声音，“你站在朕的面前指手划脚，也未曾跪拜叩见，这就有欺君之罪。”
“万岁此言差矣。”栾大心中早已有数，“小仙非陛下臣属，故而不能叩拜。”
武帝沉吟片刻：“好，朕就敕封你为五利将军，要你利天、利地、利国、利君、利民。”
栾大当即拜倒在地，连连叩头：“吾皇万岁万万岁！”
“平身吧。”武帝又格外开恩，“赐坐。”
栾大心中真是美透了，原以为在长安就要晒干了，没想到突然时来运转，转眼间拜了将军。
“栾将军，”武帝而今是对臣属说话了，自己也觉理直气壮，“你既为臣，食君俸禄，就该为主分忧。”
“不知万岁要臣做些什么，尽请降旨。”
“不知将军都有何法术?”
“法术却不敢当，但也有几分道行。”栾大说时脸不红心不跳，“譬如求仙拜神，祈福延寿，炼丹生金之类。”
武帝眼中闪出光彩：“朕不要别的，只求长生，栾将军能否?”
“长生不老，人所企盼，虽说世人多不可及，但臣下能到东海蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，为圣上拜取长命仙丹。”
“果能如此，朕将不惜封赏。”
“食君禄，报君恩，理所应当，臣定当竭尽全力。”
“但不知栾将军何时起程到东海求仙?”
“待臣算来。”栾大将手吞入袖内，闭目掐算了少许，“万岁，东海诸仙齐赴瑶池王母娘娘蟠桃宴，不在洞府。”
“那么，栾将军便等上三五日再去不迟。”
“万岁玩笑了，有道是山中方一日，世上已千年，三五日在神仙处也就一眨眼的功夫啊。”
“那，总不能等朕迟暮之年再寻仙药。”
“不会的，怎么会呢?”栾大信誓旦旦，“万岁但放宽心，为臣会掌握好时机，及时去仙山求药的。”
“未去之前，将军做好一切准备。”
“去求药还得一段时间，为保国运昌隆，臣先给万岁用生金术生出百万两黄金吧。”
“但不知是如何个生法?”
“万岁以万两黄金为母，交给我，待百日之后，自有百万两黄金呈送万岁。”
“这倒是个绝无仅有的妙法，若能成功，此后何愁国库空虚，只管请将军以金生金便了。”
“如无意外，为臣此法极为灵验。”
“好，朕就与你金母万两，并另赐千两赏你。”
“谢万岁恩赏。”栾大叩头告退，下去时他有意瞟一眼钩戈夫人，发觉钩戈夫人会意地报以微笑。
檀香袅袅，琴音悠悠。宰相公孙贺在书房中抚琴，那高山流水的韵味足以令人陶醉。四壁摆满了竹简书册，几件待办的丝帛公文放在案头。他是一个严谨而又认真的人，从来不苟言笑，就连此刻抚琴之际也是紧绷着面孔。
管家小心翼翼入内：“启禀相爷，长平侯卫阮求见。”
公孙贺不情愿地住手：“请吧。”
卫阮疾步走进：“老相国，扰了您的雅兴，真是罪过。”
“哪里，长平侯大驾光临，请还请不到呢。”公孙贺迈前一步，表示给予礼遇，“请坐。”
“相国，在下是无事不登三宝殿。”
“想必是为太子之事。”
“哎呀！相国真是料事如神哪。”
“朝中这点儿事，还不是在我心里，”公孙贺颇为自负地说，“不然，这相国也就白做了。”
“相国，太子已立多年，而且无有过错，那钩戈夫人以一己之私，欲以己子取而代之。这将祸乱朝纲，相国不能听之任之。”
“据老夫所知，万岁虽说经不住钩戈夫人日夜唠叨，已少许有意，但并未下决心。万岁的脾气，你又不是不知道，他要认准的事，谁也阻止不了。而现在上本谏劝，如同是提醒他当废立太子，这是要弄巧成拙的。”
“可是，相国您想过没有，一旦万岁降旨，等于生米做成熟饭，木已成舟，悔之晚矣。”
“太子是侯爷外甥，你与令姊卫皇后担心当可理解。可是，钩戈夫人为自己身后计，不也合乎情理吗?”
“不然!自古以来，长幼有序，长子为嗣，天经地义。”卫阮一听，公孙竟有如此口吻，急切地据理力争，“倘若废长立幼，势必紊乱朝纲，那就将国无宁日，手足相残了呀!”
公孙贺付之一笑：“这个道理，万岁岂能不知，难道还要我去教训皇上，我有何权利干预陛下的家事。”
“相国此言差矣，此乃国事决非家事，身为一国宰相不能秉公直言，必将祸及天下。”卫阮说到此猛地想起，他忘了一件大事，“相爷，若使太子无虞，皇后将保公孙家世代公侯。”
管家进前插言：“相爷，侯爷带来的八箱礼品，小人暂且存放在偏厅，等您的示下。”
“礼物万万不能收，完璧归赵，原物奉还。”公孙贺说得斩钉截铁。
卫阮深知公孙贺的为人，也不勉强：“俗话说，恭敬不如从命，只要太子不废，此后我们同荣华共富贵，天长地久，又岂在乎这区区八箱礼品。”
“小人就去打发侯爷府的下人，将礼品抬回。”管家出门去了。
公孙贺也觉对人过于生硬了，便缓和了语气：“长平侯休要见怪，老夫就这个脾气，心中有数便是，方便之时遇有机会，当然会劝说万岁保持现状，让皇后娘娘放心就是。”
“下官一定如实告知皇姊，不会忘记相国的关照。”
管家去不多时即又转回：“禀相爷，绣衣使者江充求见。”
“不见！”公孙贺将手一挥，显出没有商量的余地。
管家不肯退下：“相爷，江充口气强硬，不见只恐不妥。”
“有何不妥?我不见他，看他还能反天。”
“相国，为何如此待他?”卫阮问道。
“这种小人，看他一眼都觉恶心。”
“相国，宁得罪十名君子，不开罪一个小人。这种人好事做不来，坏起人来可是头头是道啊。”
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