第１节
秦王政高冠朝服端坐在殿上，陛阶下排列着文武百官，大 半都是愁容满面，这些都是吕不韦和太后的心腹。
刚才秦王政宣布了吕不韦饮鸩自裁的消息，正注意观察 各大臣的表情。
有的立刻面露喜色，差点欢呼出来，这多半是宗室大臣 和秦国的旧臣。
有的满脸笼罩惨雾愁云，如丧考妣，偷偷的拭擦眼泪，这 都是吕不韦生前的知己。
另外有些呆若木鸡，神情颓丧，这些是吕不韦重用的人， 他们不是伤心吕不韦的去世，而担心自己的前途。
还有些刚听到消息，脸色转白，但顷刻之间变得神色自 若，这是标准的骑墙派，也许他们曾向吕不韦输过忠诚，吕 不韦失势以后，他们早已从事投靠宗室派阵容的活动。
有些听到这项消息毫无反应，那包括陛阶下执戟的郎中 和侍立秦王政背后的近侍。
秦王政昨晚深夜得到蒙武带来的消息，先也是心头一震， 接着感觉除去喉中硬骨般的轻松。
文信侯没有留下任何遗言，臣已将文信侯府整个全找遍 了。蒙武禀奏。
还要什么遗言？秦王政着说：这就是他对寡人最好的 答复和遗言！
他看到蒙武脸色顿时变得苍白。
也许他认为我太残忍，也许他知道吕不韦是我父亲的 事，但他不知道父子相争，有时候父亲应该退让，至于退让 的程度和方式，全看个人的性格和当时的情势，吕不韦是聪 明人！
秦王政当时对吕不韦兴起一点知遇的感恩。
但今天一看殿下群臣的表情，他不能不触目心惊，大略 统计一下人数，吕不韦的知己和心腹，占了重臣的一半，再 加上那些墙头草两面倒的人，三分之二以上是吕不韦的遗产， 这样沉重的遗产，他承受不起！
这棵老榕树，砍掉地面上的树身不能算数，必须根除蔓 延在地下深处的这些盘缠错综的大小根。
他沉吟着该采取激烈的手段，一夕之间拔起，还是用缓 和的办法，逐步斩断这些根的养料，让它们凋残而死？
两者都有利害，秦王政早就一再衡量过。
采取激烈手段，利是不浪费时间，用迅雷不及掩耳的速 度一举清理掉这些残根，不让它们再有时间长出新根来。但 害处是这些根和整个秦国的各阶层都已纠缠在一起，一不小 心，轻则伤害某部份的国家利益。重则可能动摇国本，予各 国诸侯趁势来袭的机会。
但用缓和的办法呢？利是可以防止前述的害处，但毛病 是出在可能旧的未去，新的又蔓生出来，斩不完理还乱，永 远没有清理干净的一天。
人正在考虑这件事的时候，耳边忽然响起禀奏的声音，转 眼一看，正是大将军桓齮，他恭身行礼说：
启秦大王，嫪逆已受刑，文信侯也怕连坐而自尽，嫪逆 反叛案该告一段落，以免人心继续不安。
大将军所言不错！秦王政笑着说，接着喊：廷尉！
大王，臣在。廷尉出班恭身行礼。
嫪毐叛逆案该结案了，为了表示寡人宽容，与人改过向 善，先前那些不知情或被迫从逆而流蜀的人，著准予赦免还 籍！
是，大王仁慈。廷尉行礼回到班中。
桓将军，还有事吗？秦王问。
大王此举，惠及万人，臣没事了。桓齮恭敬地回答。
那好。秦王目视殿前司仪。
司仪正想宣布退朝之际，忽见左边文官班里闪出一人启 奏，秦王政皱皱眉头，正待责问----有事早不奏，偏偏要等 退朝时凑热闹，但看清楚是蒙武后，他不禁微笑着说：
蒙骑射，有何要紧事，可否明日再议？
秦王政自认对他特别，可是蒙武并不领情，他大声说道：
启禀大王，嫪毐叛案已结案，轻微从犯也会都赦免，大 王却忘记一个人！
什么人？秦王政不高兴地问。
太后，蒙武回答说：大王至今三年都未曾和太后见过 面！
你退回去！秦王政一听太后，怒气就上升：这事以后 再说！
蒙武一见秦王政发怒，警觉地想起这涉及太后和秦王之 间的私事，不能在朝中公开争论。刚才只是见桓齮歌颂秦王， 秦王心情好，他想顺水推舟解决这件事，既然秦王不愿谈，只 有以后找机会。
他顺势退下，秦王点头笑着宣布：
太后的事，寡人自有主张，今后有人再提及太后事者 死！
他话刚说完，只见文武列中出来一大群人，全都同声启奏：
请大王迎太后回咸陽！
秦王政惊诧地看着这些人，仔细一看，全都是太后的死 党，有宗室大臣，也有来自赵国的吕不韦门下。
他不怒反笑，缓缓说道：
各位卿家，寡人刚才宣布提太后事者死，你们都是不怕 死的，来人！
出列奏事的众大臣面面相觑，他们只是看到秦王面带笑 容，认为蒙武没事，他们也乘机为太后一表忠忱，博得敢谏 的美名，却没想到秦王笑着说的死！乃是说真的。
其实秦王政是想藉此机会，名正言顺地除掉几条榕树 根。他的一声来人，殿下执戟郎中应声而至。
将这些人全部推下斩了！
是！众多武士蜂拥上前，将这些强谏大臣捆绑起来，秦 王政一点数，整整二十七个。
大王且慢！蒙武急闪出班跪伏在地：这件事是由臣所 引起，臣愿同罪！
不干你的事，秦王政笑着说：“你说话在寡人言死之前， 不能怪你。
大臣谏事，罪不至死！廷尉亦跪伏在地，以有司身份 发言：请大王三思。
哦！秦王皱皱眉头，沉吟良久：廷尉亦如此说？那死 罪可恕，活罪难饶，这样吧，他转向值殿郎中说：将他们 都打入囚笼，笼内要堆满荆棘蒺藜，让他们先尝尝寡人转侧 难安，左右为难的滋味。全放在殿前示众，等待进一步发落！
第２节
次日，齐王使者茅蕉来见秦王政，在殿门口看见这个怪 异大观。
廿七个关野兽的铁笼里面，坐着廿七个只穿犊鼻裤、光 着上身及两腿的大臣，笼中只留出坐的地方，其余空间全堆 满了荆棘蒺藜，只要一行瞌睡或是动一动，就会被刺醒或刺 痛，有的人已被刺得全身鲜血淋淋。
茅蕉向陪同的专司礼宾的秦国奉常江简说：
贵国大王这种举动有如儿戏，朝中就没有人劝谏一下 吗？
敝国国君英明果断，做事自有他的分寸，众臣是不须劝 谏的。江简一来是顾全国家体面，二来是怪茅蕉言语之间干 涉别国内政，所以如此冷冷回答。
为了何事如此？茅蕉不怕讨厌又问。
江简简略的说了昨天的事。
茅蕉大吃一惊地说道：
事情糟了！齐王派我来此，正是要劝说贵国大王母子和 好。
江简幸灾乐祸地笑着说：
果然事情不妙，也许茅先生乃是外客，不会与敝国内臣 同罪，但横批龙鳞，遭到难堪或是驱逐，恐怕就难免了。
但来此说服不成，有辱君命，我也不想活了，茅蕉坚 决地说：请江大人转奏，齐国使臣茅蕉就为此事要求见驾。
江简见他如此坚决，也起了同情之心，他说：
茅先生暂时在殿门前等等，我先去为先生探个底，假若 大王实在是盛怒难消，见大王时就谈谈别的吧。
江简进殿先行启奏齐国使者茅蕉在殿门待见，并隐约说 到他奉派来正是要谈太后的事。
齐王凭什么管寡人的家务事？秦王紧皱眉头，不悦地 转向廷尉说。
不只齐王，据臣得到的消息是各国使者络绎在路上，全 都是为这件事来的，依臣愚见，他们也是好意，廷尉回答说。
好意？他们是想看寡人的笑话，揭寡人的疮疤！他转 向江简说：“你去问问他看清囚笼诸人的状况没有？你告诉他， 要见寡人别谈这件事，要谈这件事寡人就不见，免得寡人将 他关入囚笼直接押送出境！
是！江简退出朝殿。
在他出去的同时，秦王政转向廷尉说：
今后无论哪国使者来见，要是谈这件事，寡人不予接 见！
不见来使，对派出国乃是项莫大羞辱，恐怕会引起战 端。蒙武器奏劝谏。
秦王政冷笑一声说：
正好，省得寡人师出无名，迟早是要决一死战的。
依臣之见，桓齮奏谏：先安抚齐国使者，要他在迎宾 馆多住几天，杀杀他的锐气，也许他自己会知难而退，再召 见时，不会提起此事。
秦王政沉默不置可否。
左丞相王绾这时修乘机出殿，亲自劝告茅焦。
等他到达殿门口时，见江简和茅蕉正争执得热闹。
江简说：
等会朝见大王，最好你不要开口谈此事，否则大王发怒， 破坏两国邦交，不值得。
茅蕉神情凛然地说：
老朽来此就是为了这项使命，为了怕羞辱甚至是怕死， 要老朽有辱使命，我办不到！
王绾来到正好解危，他先向茅蕉行礼，江简赶快介绍。茅 蕉也连忙见礼说：
丞相亲自来排解，真是不敢当。
我不是来排解，而是来传达大王的话：囚笼全是敝国大 臣，先生引以为鉴，大王决定在三天以后接见，望先生在这 段时间作详尽思考。
茅蕉指着囚笼里的大臣说：
士可杀不可辱，秦王对外使不致敢如此！
第３节
士可杀不可辱，孩子，你这件事做错了！中隐老人对 跪坐在几案前的秦王政说。
老人须发皆白，脸上皱纹又增多几条，可是面色红润，两 目仍然如电。
他们不该管嬴政的家务事！秦王政虽年已二十五，做 秦王已做了十二年，但在老人面前，举动言语仍同幼儿。
孩子，王室的家务事亦就是国事，甚至是天下的事，大 臣劝谏，邻国关心，亦是正常的。
那些人根本不是劝谏，而是藉此讨好太后，以待我们母 子和好后巩固他们的权位，所以我乘机羞辱他们一番。秦王 政像个恶作剧得逞的孩子，得意地笑起来。
你不只是羞辱。老人也狡黠地对着秦王政笑，两眼注 视着他，就像要看穿他整个人一样：是不是？
老爹果然厉害，一猜就猜到我心里！秦王政说：我已 派人监视河南吕不韦的坟墓，看看哪些人胆敢去祭拜，我要 将这棵大榕树的根整个清除。
大榕树？老人惊诧地问。
吕不韦在秦国的势力不正像棵大榕树吗？
有点像，但不完全是，只能说是依附在秦国这棵大树上 的爬藤，过度发展的结果，会吸尽大树的养份，导致树的枯 萎，但只要保持适当，它何尝不会为大树提供某种程度的保 护和营养？孤伶伶的树通常活不过外面长满了藤的树，但如 何维持均衡就全看主政的人了。
但吕不韦的势力是棵大毒藤！秦王政说。
那要看你从哪方面去想了。老人闭着眼睛想了一会，突 然又睁大眼睛向秦王政说：不过，古语云，刑不上大夫，俗 话又说，士可杀不可辱。罪有应得，依法杀人，虽灭人三族， 人君不会遭恨，但当众羞辱，怨积内心，后果非常可怕。
嬴政知错了，但不羞辱他们，我无法解除心头之恨！秦 王政恨恨的说。
人主掌握赏罚权柄，不是用来泄一己私恨，戒之，戒之！ 老人大摇其头，不以为然地说：再说动辄用刑，当众羞辱， 廉洁之士会离你远去，留在身边的都会是些唯利是图的无耻 小人，朝政会变成什么样子？
嬴政今后绝对会改！秦王政悚然惊觉，低下了头。
知过能改就好了，老人叹口气说：就怕你是本性难 移！
老爹，太后的事，请老爹指示。秦王政想改变话题。
自己去考虑决定，老人笑着说：免得我说出的话不中 你的意，你也将我脱光衣服塞在囚笼里。
老爹！秦王政不好意思地喊。
明天就接见茅蕉，假若他是忠直有识之士，会面时他一 定会谈太后之事，并提出妥当办法，你可自行斟酌决定；假 若他只是谄媚附炎之人，他就不会提，那你再来问我。
谢谢老爹。
秦王回到宫中，立即派人通知茅蕉，在便殿召见起国使 者茅蕉。他是听老人的话，不可当众羞辱人，但他也不愿意 当众受辱，太后是他这生中最大的耻辱。
另外，立即释放殿前囚笼中的大臣。
第４节
虽然在便殿召见，茅蕉仍然是按照正式仪式，率领副使 呈递国书，献上齐王送来的礼物。
正式仪式完毕，秦王政遣走群臣，只留下赵高在旁侍候， 另外却有两名彪形武士，腰挂佩刀，分立在秦王左右。
秦王政特别在便殿设下席案，请茅蕉上座谈话。
两人先谈了些无关紧要的话题，最后还是秦王政年轻性 急，拖不过五十多岁的茅蕉，他将话纳入正题：
先生至今犹未道出贵国国君派先生来的主要目的。
不谈也罢！茅蕉叹口气说。
什么？秦王政诧异地问。
忘记了。
哦？秦王政弄不清他葫芦里卖什么药：怎么会忘记 呢？
前两天是看到殿门前人不像人、兽不像兽的东西，给吓 得忘记，回去以后想起来，今天忽然又忘记了！茅蕉搔搔头 发稀少的头顶，仿佛要逼自己想起。
怎么会这样呢？秦王政见他一本正经的作态，不禁微 笑。
茅蕉环顾秦王左右一眼，正色说道：
敝国国君交代的使命忘了，老婆的话臣倒是牢牢记住 了。
哦，什么话比国君的使命还重要？秦王政的好奇心真 的被激起了。
臣的老婆临行一再交代，要我切记两件事。第一件是切 莫和佩着刀的人说话，因为和徒手的人话不投机，最多的是 胸肋上一顿饱拳；和佩刀的人谈话，一言不和，有可能断送 掉老命。
先生说笑了！秦王政忍不住哈哈大笑起来，转头对赵 高说：你和这两名侍卫都退出去！
等赵高和佩刀侍卫退出便殿后，秦王政按捺不住好奇，接 着又问：尊夫人叮嘱先生的第二件事呢？
哦，她要我别管别人的家务事。
对，尊夫人的话一点都不错，家务事只有当事人最清楚， 别人干预，不是隔靴騷痒，抓不到痒处，就是揭人隐私，要 被劝的人下不了台。秦王政深有同感也带着暗示说。
臣老婆倒不是这些理由。茅蕉带点神秘地微笑。
是什么理由？
她有惨痛的切身经验。
哦！
她有个独生兄弟，也就是臣的妻弟。他们的母亲因为顺 手牵别人的羊，遭到官府鞭笞之刑，妻弟引为平生奇耻大辱， 从今以后不再喊娘，有时见面装作不见，比对陌生人都不如。
这未免太过份了！秦王先是有所感而发，但随即警惕 自己，茅蕉是在当说客，因此他只淡淡的问：后来呢？
邻居有一个年轻人喜欢多管闲事，有天当众指责他不 对，臣妻弟一时老羞成怒，一刀就将这个年轻人杀了。
啊，后来呢？
妻弟因此以杀人罪坐牢，臣岳母羞愧自责，也就自杀身 亡。后来妻弟刑满释放，想起自己忍不住一时期愤杀人，想 起在母亲生前总是伤她的心，最后又导致她羞恨自尽，愧疚 得不得了，夜夜都在他母亲墓前哭泣，末了他也在母亲墓前 自刎了。
秦王政沉默不语。
所以臣老婆告诉臣说，干预别人的家务事，自己失言丧 命不说，一句话害三条人命，又使得她娘家绝嗣，太不值得！ 茅蕉说到此地也就停下来，注视着秦王的反应。
很久，很久，就在茅蕉绝望想放弃的时候，秦王政突然 长跪起来，诚恳地向茅蕉行礼说：
先生在这件事上何以教我？
此时，茅蕉也变得正经起来，他正色说道：
秦国为天下之至强，大王为天下人注目的焦点，车裂假 父，有嫉妒之心；逼死仲父有恩将仇报之谤；击杀两幼弟，有 不慈之名；软禁太后，有不孝之行；蒺藜谏士，有桀纣昏暴 之识，天下闻之，尽皆寒心。假若再不听别国国君之劝，一 意孤行，秦国民心尽失不说，天下将皆轻视大王和秦国，联 合攻秦之日不远，而且是师出有名，大王将用什么来抵挡天 下之怒？
寡人不知罪孽深重至此！秦王政叹道。
知过即改，现在还来得及！茅蕉语带鼓励地说。
恐怕来不及了。秦王政摇摇头说。
为什么？这下轮到茅蕉惊奇了。
寡人曾发誓，不到黄泉之下不和太后相见！秦王政悔 恨地说。
臣当什么难解之结，原来只是这样。茅蕉大笑说。
先生有解结之法？秦王政高兴地问。
太简单了！茅蕉笑着说：何不效法齐姜的故事，挖地 及泉，在地道中相见，那不就是相见于黄泉了么？
谨奉先生之教，秦王兴奋地说：先生可否迟行几日， 待嬴政和母亲相见后，领受嬴政母子拜谢！
第５节
动用了众多人力，在三天三夜的时间里，挖出一道深及 地泉的地道。
茅蕉和少数几个亲随人员陪秦王政走到坑道口，他笑着 说：
臣虽老矣，但一时还不想下黄泉，请大王单身下去，接 太后出来。
秦王政感激地望了茅蕉一眼，他知道母子三年首次见面， 一定会有许多体己话要说，有外人在旁边，真情就难以流露 出来。
