第１节
就在蒙武偕美畅游渭水上，秦王政陶醉在胜利的微醺中 时，平陽前方传来战败的消息。
赵名将李牧以八万精兵在平陽附近的宜安大破秦军。他 采取大胆的前进包围战术，以三万人利用地形列阵，吸引十 万秦军攻击，另以两万步兵在侧翼攻击秦军，再以三万骑兵 以雷霆万钧之势，攻击并席卷秦军后背，形成三面包围，只 留下南方缺口。
秦军战无不胜，攻无不克，历来作战都是采取速战速决 的闪电战术，以局部绝对优势一举歼灭当前之敌，造成战场 震撼，促使敌人丧失斗志。绝大部分敌人不是投降，就是溃 退，所以秦军已养成轻敌的习惯，对侧翼之后方警戒不太注 意，因为很少有敌人像李牧这样，敢以三万轻装骑兵深入秦 军后方。
这样一来，乃是李牧造成了战场震撼。十万秦军主力部 队尚未攻下赵军壁垒，后方战败的消息已经传来，锐气一失， 兵败如山倒，壁垒中赵军乘胜出击。秦军只觉得四面八方都 是敌人，真个是风声鹤唳，草木皆兵。往西撤退的秦军遭到 汾水阻挡，只有沿着汾水向南撤退，一直到曲沃才算稳往阵 脚，廿万大军只剩下了八万人。
李牧为了怕遭到上党方面王翦部队的夹击，在追击一段 时间获致最大战果后，回守平陽、宜安之线。
秦王政首次尝到战败的滋味，这时才明白，他父亲庄襄 王为什么会在蒙敖兵败后突然患病，不久就身亡。
这些日子里，秦王政根本无法睡觉，他以国尉、廷尉为 首的有关大臣在议事殿组成战情处，十二个时辰轮值，处理 战事情况，有重大情况变化，随时通知他。
战败消息传来后，军中使者一天接连来好多次。
先是要求王翦部队增援。
再是要求补充兵员。
接着是溃退的消息。
最后来的消息是桓齮未奉命令撤退，残兵败将已到了曲 沃。
秦王政除了大部分时间留在战情处外，其余时间都是在 南书房由王后陪着。她坚持在书房内设了张卧榻，在他实在 疲倦时逼他上去躺一会，但他仍然是在书房内踱来踱去的时 间居多。
他如今正在考虑的问题只有一个：立即反攻，还是休息 整顿一段时间？前次的胜败已定，用不着再去想它。
立即反攻的分析是----
利是可以雪耻复仇，恢复士气，维持秦军永不会战败 的威名。
害则桓齮残军士气低落，已缺乏克敌信心，不经整顿 无法再战；若由王翦部队发起反攻，他部下只有十万人，要 担任维持新称臣韩地的地方秩序，又要维护秦军的后方补给 线。再说南方楚国虎视耽耽，也不能不作防备；而由国内派 新部队反攻，百里争利，则三将军见擒，何况咸陽到平陽路 途接近千里！再要战败，各国乘机围攻，后果可怕！
休息整顿再作攻击的分析是----
利是一切重新开始，集结了足够兵力，因一时挫败而 丧失的信心已恢复，报仇雪恨的意志又起，可以一战。
害是时间拖得越久，秦军士气也可能越消沉，李牧的 英名越传越远；也可能因李牧打破了秦军无敌的神话，造成 各国轻视秦国，再以赵国为合纵约长，围攻秦国！
想到最后一点，秦王政不禁背脊流出冷汗，两者的结论 都有秦遭围攻的可能！
他也曾将这个议题交由御前会议讨论，虽然是群臣发言 盈庭，但正反意见各半，仍然是由他来裁决。
他现在才发现到统治者的孤独和寂寞，平日这多的人围 着你，但等真正要衡量利害，下决心选择时，任何人都帮不 了你的忙，你必须单独面对选择的后果。
他是一场豪赌的赌徒，押大押小，开出来的结果会关系 千万人的生命，甚至是秦国的存亡。
除了极少的睡眠时间以及和群臣议事外，他都书房内转 来转去，就像一头刚关进兽笼的猛虎，不停地转着找出口。
这些日子，他很明显地消瘦下来，眼圈发黑，年轻、宽 广、饱满的额头上也出现了细细的皱纹。
王后看了好心痛，但在军国大事上，她插不了嘴，也不 愿插嘴。
最后一个凌晨，王后实在看不过去了，忍不住提醒他：
为什么不去问问老爹？
第２节
秦王政跪坐在中隐老人对面，很后悔在这天犹未破晓的 时候，将老人硬从床上吵起来。
老人更老了，由于辟谷，身体显得更瘦，唯一使秦王政 放心的是----虽然刚从床上被拉起来，眼睛开阔之间，仍然 是精光闪闪，这表示他的龙马精神，虽瘦却不弱。
老爹多日不见，看上去更瘦了，应该多加营养，不要辟 谷伤了身子。秦王政关切地说。
你也瘦得可怕，老人细细打量着他，怜惜地说：有什 么重大事故发生？连眼睛都凹下去！
平陽前线大败，桓齮退居曲沃，二十万大军只剩八万不 到，还包括了伤残！秦王政激动地说。
对方领军大将是谁？老人闭上眼睛问。
李牧！
李牧？老人身体明显地颤动了一下。
老爹先前要我注意李牧，现在李牧真出现了，以八万劣 势兵力击溃我二十万常胜军，严格说来，我军还是处在以逸 待劳的状态。
那你现在又有何为难之处呢？老人仍然闭着眼睛平静 地问。
秦王政说出连日都不能解决的疑难。
你这样年富力强，再加上老爹我的倾囊相受，应该会自 己解决问题。李牧曾在我门下受教，用兵天才和战场经验，在 秦军中的确还找不到他的对手，说到这里，老人沉吟很大一 会，突然张大眼睛，以要秦王小时背书的口吻轻喝说：还记 得《孙武兵法》的〈九变〉七〈将危〉章吗？背给我听听。
故将有五危：必死，可杀也；必生，可虏也；忿速，可 侮也；廉洁，可辱也；爱民，可烦也。凡此五者，将之过也， 用兵之灾也…………
够了，老人说：你看李牧犯了这五危中的哪几危？
秦王政考虑了半晌才回答说：
据所得资料，李牧守边破胡，入侵燕国，不但丝毫不取， 而且赵王有所赏赐，全转分部下及作为抚恤士卒遗孤之用，可 说是家无恒产，身无余财。
这是什么将危？老人问。
犯了廉洁之危，可辱。秦王政高兴地回答。
他还犯了什么危吗？
据资料显示，历次作战，李牧部队不但秋毫无犯，而且 处处以保民为重，这也许是他牧边所养成的习惯，爱民可烦， 我明白了！秦王政兴奋得跳起来。
到目前为止，秦军将领尚无李牧对手，和他正面硬拚， 只有使他的英名越来越盛，最后可能造成你所害怕的后果，你 知道该怎么办吗？老人启发式地问。
躲开他！
你不想反攻了？
躲不过，设法调开他！秦王政以拳击掌。
你已经知道该怎么做了，就去做吧。老人脸上有了微 笑。
多谢老爹点破。秦王叩首想告退。
慢着，往常是老人撵他走，今天他想走，老人却又留 住他：秦国最大危机还不是遭遇到李牧，而是本身缺乏将 才。
老爹说得不错，嬴政也常为这点感到焦虑。
自秦国杀白起以后，为将者人人自危，明哲保身的多不 愿为将，你听过咸陽军中有一首歌谣吗？老人转向问秦王政。
不知是什么歌谣？秦王政惊问。
立功不封侯，战败有余殃，试看为将者，少见死疆场。 你能解释其中的意思吗？
…………
这是说秦历来对为将者太苛，老人叹口气说：水罐不 离井边破，将军常在阵前亡，少见死疆场，暗示多死在刑 场上！
老爹，嬴政知道以后该怎么做了。秦王政惶恐地说。
这是秦国缺乏优秀将领的原因之一。另一个原因是缺乏 对将才的培养，用得顺手就一直用，用到不能用为止，如白 起，如蒙骜，如现在的桓齮莫不如此。不知将之相克如五行， 金可以克木，遇火则销，火可以克金，遇水即灭，人都有性 格上的弱点，也有用兵上的习惯。桓齮善于快攻而疏于防守， 遇上扈辄可以斩首十万，但碰着敢于深入的李牧就要损兵折 将了。老人微笑着说。
嬴政懂了，秦不但平时就要发掘和培养将才，而且要多 培养一些，才能因时、因地和因人而运用。秦王政豁然贯通 地说。
闻一知三，孺子可教也，去吧，你会有办法对付李牧的！ 老人掀须而笑。
第３节
秦王政召集丞相王绾、国尉尉缭、廷尉李斯在议事殿召 开秘密会议，议决重要事项----
限国尉在一月内召集十万军队，由秦王政亲自率领，御 驾亲征，目的是激励士气。
命桓齮就地防守整补，必要时可征韩地人从事军中杂役。
由李斯发动一批赵国秦间大臣在赵王前造谣，密奏李牧 在这次胜利中将虏获品收归私有。但又有部分事实是他占领 平陽地区后，仍按照守边旧习惯，自得设卡收税，税收不缴 国库，破坏税收体制。
另发动邯郸及其陽地区百姓请愿，言李牧功大，应予行 封，以及另一批朝中秦间大臣在内相和。
散会前，秦王政笑着对三位大臣说：
说好说坏，赵王迁又愚蠢无知，李牧这根眼中钉应该会 很快拔去。
在会后坐车回南书房时，他考虑到是否要找蒙武回来，这 次出征，蒙武可以帮他不少忙，有他在，他会安心不少。但 想到他新婚不久，再加上武将夫妻本就是聚少离多，在一起 的时间，一辈子算起来都不多，何况今后统一战争即将开始， 蒙武夫妻所能相聚的日子很难预料。
算了，让他度完假再来吧，他想：应该听老爹的话， 今后对将领要宽厚些。游说之士靠一张利口，就能立取功名 富贵，为将者却是冒了多少矢石，一刀一抢拚出来的。遇到 战争，胜则这些大臣自居有功，败则群起指责，错仍在这些 武将身上。今后我要将这种不公平现象颠倒过来！
谁知他刚回到南书房，却见蒙武夫妇正坐在里面和王后 谈话。听到近侍宣呼：
大王驾到！
他们连忙随同王后在门前迎接。王后只行家常礼，他们 夫妇却跪在地上。
起来，起来，秦王连忙伸手扶起蒙武：说过到南书房 就是寡人和王后的贵宾，以后不用行此大礼。
臣怎么敢僭越失礼。蒙武说着，夫妇起立，分别就座。
渭水之游还愉快吗？秦王政见到蒙武回来如获至宝，但 不表露出来。
臣得到平陽战败消息就急着赶回来，如今情况如何，大 王有何打算？
秦王政大致将眼前情况和对付李牧的策略说了，然后体 贴地说道：
武将夫妻聚少离多，你还是先将婚假休完再说，假满不 必前往王翦部队报到，而是来寡人军中，寡人倚仗你的地方 很多。
这段话说得齐虹也不禁动容，蒙武更是由衷感激，避席 顿首，两眼含泪地说：
大王好意，臣不胜感怀，只是强敌当前，大王都要亲冒 矢石，臣哪还有心情休假！
秦王政看了看齐虹，笑着说：
婚后燕尔佳期，不是你一个人作得了主的，再说寡人亲 口说出给假三月，这样一来，岂不是要寡人出尔反尔？
战况紧急…………
不要说了，秦王政笑着制止：按秦律，更卒换卒，不 论是否有战事，到时就需更替，何况寡人自己说的假期。
齐虹此时也避席跪奏：
臣妾不像一般女子，大王有事，臣妾同样可以分忧。
寡人不是已准你脱离间籍了吗？秦王惊问。
这次是臣妾自愿效劳，赵国为臣妾故居，人际关系甚多 甚好，李牧的事进行起来更为顺利。
不，不要逼寡人做个出尔反尔背信的人，两位请起回 座！秦王政坚决地说：你假期还有一个多月，假满后赶往 寡人军中，假若到时战争已告结束，你就去王翦军中报到。
夫妻两人还想争辩，王后此时在一旁说了话：
依法行事，有时会不合情理，但对大家都公平些，何况 大王要维持他的威信。你们不必再争了。
两人不敢再说，回复就座。
接着秦王政又谈到前几天和中隐老人的谈话，他注视着 蒙武说：
卿家心中有哪些将才可以培养？
蒙武思考良久，然后启奏说：
王翦，杨端和，大王知之甚详，用不着臣再说了，均可 独当一面。而王翦麾下两都尉韩腾和羌瘣，能得士卒死心，历 经战场，表现特异，王翦曾向臣提起，希望臣能在大王前代 奏。
这就不对了，有好将才，为何王翦不介绍给寡人？
王翦也许是避嫌，蒙武犹豫了一会才说：其实王将军 公子王贲，才是真正的用兵奇才。
唉，秦国对将才的确过苛，才造成人人避嫌！秦王政 长长叹了一口气：今后自寡人品必改，国君与将之间必须推 心置腹。
这是诸将的福气，也是秦国和天下福气！蒙武感动地 说。
还有呢？发掘培养，越多越好，只是未来考验要严。
桓齮军中有一年轻骑卒下尉李信，曾率数百骑攻击敌 后，如入无人之境，扰乱敌人耳目，使岂不敢大胆追击，这 次掩护撤退，他的功劳太大！
为什么有这种猛将，桓齮都不报功？秦王有点愤怒。
胜者全是，败者全非，桓将军待罪还来不及，还敢报功？ 蒙武笑着解围。
不！秦王政站起来在室中走动，走到蒙武夫妇席案前， 转头对王后说：王后记住提醒寡人，寡人要下令国尉立法， 胜败乃兵家常事，胜亦有犯错该罚者，败亦有立功应赏者，今 后每次战后完毕即行检讨，不论胜败，该赏者赏，该罚者罚！
臣妾记住了。王后随即用秦王政长案朱笔，记在绢上。
还有呢？秦王回座又微笑地问。
待臣日后发觉，当再启奏，大王这次亲征，当会发现不 少将才。蒙武说。
卿言有未尽，还有点藏私呢！秦王政表情诡异。
蒙武连忙避席顿首，惶恐地说：
大王恕罪，臣怎么敢？
蒙将军何罪之有？但你藏私却一点都不错！回座回座， 秦王政哈哈大笑：你还有两位虎子，蒙恬和蒙毅！
犬子年纪都太小。蒙武不敢说避嫌，以免秦王政反感。
几岁了？
蒙恬十九，蒙毅十七。蒙武遵命回座。
李信几岁？
十八岁。
蒙恬比他大一岁，还不肯出来帮寡人做事？蒙将军可听 说内举不避亲这句话？这样好了，蒙恬这次跟着我出征， 蒙毅跟着廷尉李斯进修刑名之学，顺带在廷尉任职，卿家可 有意见？
蒙武夫妇双双谢恩。
李信对付李牧，恐怕来不及了，但十多年统一天下的将 是这班小将！
秦王仰天哈哈大笑，蒙武夫妇陪笑。
王后亦不禁莞尔。
第４节
秦王政及王后回到寝宫。
他们今晚选择住宿的地点是赵室。
季节虽已进入仲春，但寒冷依旧，由西北沙漠来的寒流 尚无要走的迹象。
侍女早已在兽炉焚香，壁炉中的火堆也燃得正旺，室内 是温暖而又芬芳。
秦王政在晚餐时喝了点酒，再加焚香的香味一刺激，情 欲像火一样燃烧起来。
当王后道晚安要走往隔壁寝处时，秦王抱住了她，在她 耳边轻吻着说：
玉姬，今晚留下来陪我？
王后任其他亲吻，只是不断地摇头。
再过几天我就要出征了，今生是否能再相见，很难预料， 我希望你能为我生个儿子继承王位。
不许说这种不吉利的话！王后蒙住他的嘴：你眼前就 有了二十多个儿子，还嫌不够吗？
二十几个儿子都不是我希望他们来的，我诚心祈求的是 你生的儿子，只有他才能继承我的基业，万世永传的大业。 他恳切地说。
不要，即使是我帮你生儿子，我也不想他当秦王或是天 下君主。她仍然轻摇着头，缓缓地说。
为什么？秦王政不能不惊诧：每次夫人姬妾侍寝，唠 唠叨叨，甚至是哭哭啼啼，全都是为了想我立他们生的儿子 为太子，独独你不想？
当国君为王有什么好？担心受怕，寝食不安，就像你自 己一样，自登上王位后，你可活过一天真正愉快的好日子？ 王后叹口气说：我年纪大了，要生也最多帮你生一个，缺乏 同母兄弟的互相照顾，容易遭到其他同母兄弟多的倾轧排 挤。
要生就接连着生，多生几个，秦王政笑着说：就是只 有一个，他也是名正言顺的太子，继位以后，谁敢欺侮他？
唉，你是小鸡还没有养，就在打听蛋的行情。我还没答 应帮你生儿子，就是答应了，也不知道生不生得出！假若生 的是公主呢？怎么办，像乡间愚夫愚妇一样，丢在粪坑里淹 死？王后打趣说。
你真会说笑，我生的女儿也有十几个了，淹死一个没有？ 她们是公主，金枝玉叶，跪在地上想求的人不知有多少，尤 其是我嬴政的女儿！他说的话并不错。
说真的，王后正色地说，“这次出征，你不立太子监国？ 立太子？他笑着说：你不是要我不说不吉利的话吗？ 怎么你现在自己说起来了？
不要开玩笑，王后脸色凝重地说：这是谈正事，也是 我份内该管的事！
立太子？他口里说话，手上并没停，依然在她胸前双 峰间游走，三十多岁的女人，那里仍然富有弹性，肌肤滑腻 有如凝脂：我在等你生太子！
