第１节
三十七年八月，始皇车驾经由九原，从直道至咸陽，发丧，太子胡亥继位，号为二世皇帝，九月，葬始皇于骊山。
十月改元，为二世皇帝元年，胡亥年二十一岁。大赦罪人，李斯仍为丞相，赵高为郎中令。胡亥年少贪玩，不理政事，多为赵高代行，朝中大权实际落在赵高之手。
元年十月，二世下诏：
“始皇帝功过三皇，德超五帝，寝庙祭牲及山川百祀，应将始皇列入，并增重其礼，故令群臣议立始皇专庙。”
“古时天子有七庙，诸侯五庙，大夫三庙，虽万世更替，庙却不能毁。如今应单独增加始皇一庙，称之为极庙，四海之内各郡县必须按时进贡，派人供职，祭祀用牺牲，一定要超过所有前王，而且礼数要更加完备。秦国诸先王庙，有的设在西雍，有的设在咸陽，今后天子只要在始皇庙祭祀即可。”
二世皇帝听了非常高兴，准了这项建议。
始皇葬礼及覆土，再加上建始皇庙，全都是浩大工程，征用徭役及材料无数，黔首叫苦连天。
等到始皇棺椁入穴，赵高为了整肃宫中异己者和敲诈钱财，提出了一项奇特而又残酷的建议。
在准备覆土尚未开始的前几天，赵高启奏二世说：
“始皇陵墓范围既大，内里宫室和地上宫殿一样，而且从前六国掳获来的奇珍异宝，大都陪葬地下，其中虽然设置了机关弩矢，可以防止盗墓者的闯入，但这些机关 都是工匠所设置，或本身起盗心，或无意间泄漏了机密，都会危害到始皇陵墓的安全。因此臣建议，封穴覆土之际，所有知道机密的官员、监工、工匠及劳改犯，全 部封埋在墓穴之内。”
二世未问任何理由，予以批准。
接着赵高又上了第二道奏简：
“后宫始皇御幸过的妃姬宫人不下数百，有子者固应留在宫中，按照规定，无子宫人三年应从志愿出宫，但经过始皇御幸过的，再嫁实在不太合适，应该全部用作殉葬。”
自周以来，贤王为了殉葬礼俗太过残忍，多半已改为用陶俑陪葬，赵高这项建议是对宫中来个大扫除。
因为凡是受始皇御幸过的女人，不管得宠与否，身份就与一般宫人不一样，她们自命是主母始皇宠爱，对赵高更是不看在眼中。
赵高这项建议正是针对这些恃宠而骄，常给他气受的女人而来。
这两项建议对赵高来说，还有一种极具经济效益的附加价值，因为二世授权他全权办理，只要他大笔一挥，说谁该殉葬就该谁，他并要心腹传出风声，只要有钱就可以买命。
这两类要殉葬的人，在事先都遭到囚禁，美其名为优待保护，得到消息的家人和亲朋，莫不极力设法营救。
于是赵高府中门庭若市，这次发的财比上次炒地皮还要来得多。
剩下一些平日与赵高不合，或是宁死也不愿向他屈膝，或是实在没有钱可以赎命的人，数目仍然不少；应陪葬的宫人逾百，该殉葬的官员、监工、工匠和劳改犯，总计超过五千人。
这两种人的殉葬，分成两种截然不同的方式举行，宫人是在白天以公开仪式送进陵墓，而后者则是在一个月黑风高的夜里押进陵墓，将陵墓外的石门封死，全部活活地窒息在里面。
第2节
赵高当然忘不掉尚分别囚禁在陽周和代城的蒙恬兄弟，他一再上奏，应该早日加以处决。
胡亥对蒙家总有那么一份感情，再加上幼公主从旁说情，胡亥有了释放蒙恬兄弟之心，赵高大为紧张。
那天，赵高在下朝后对李斯说：
“如今大事已定，丞相侯位将世代勿替的子子孙孙传下去。”
“这都是赵大人协助。李斯回答。
现在李斯见到赵高心中所存的那种压迫感，随着赵高的扩张权力，是越来越沉重了。不错，赵高目前还遵守两人事前的约定，赵高管宫内，李斯管外府，但他发现到赵高控制了二世，就等于控制了他这个丞相和全国。
赵高对他态度越和蔼恭顺，他越感到胆战心惊。
“丞相志得意满之际，可曾记得一项心腹之患？赵高眯起一双鼠眼作鹭鸶笑。
“什么心腹之患？突如其来的话，李斯一时会不过意来。
“在陽周的蒙恬，在代城的蒙毅！”
“哦！李斯沉默不语。
说实话，李斯并不想杀蒙恬兄弟，反而觉得留着他们可以牵制赵高，到底他和蒙恬兄弟才是同类。
“前次我帮丞相除去扶苏，丞相得长居丞相位，并为子子孙孙保住通侯爵位，这次丞相应该协同我永除这项心头之患。赵高见他沉默，索性点破了说。
“以郎中令和皇帝如此亲近尚不能说服，老夫隔着一层，说话能够有效吗？李斯明为捧赵高，实际上乃是推辞之语。
“当然，以丞相一人的话，不会比赵高有效，赵高居然当之无愧地说：“但合两人之力，效果就足够说服主上了。”
“那要如何说法？李斯怕再说下去赵高会翻脸，不得不应付。
“主上如今想释放蒙恬兄弟，主要是由于众大臣和幼公主的反对，而蒙恬拥兵却没有反叛，使得主上怀念旧日情份。他始终认为蒙恬兄弟是人才，始皇在世时也一再 向他提起，他们是他留给他的宰相和将军之材，希望他能善加珍惜运用，”赵高说到这里顿了一顿：“留得蒙恬兄弟在，丞相的位置迟早是蒙毅的！”
“老夫老矣，不能当一辈子丞相，当然迟早会交给年轻人。李斯叹口气说。
“但丞相不要忘记，通侯之位世代勿替，却是赵高为你争取来的，赵高按捺着不满，反作鹭鸶笑：“更不要忘了，沙丘之谋，蒙恬兄弟早已察觉！”
李斯呆了一下，又长叹一口气说：
“老夫但听赵大人的！”
“据我所知，主上最恨别人说始皇该立扶苏不应立他。”
“真的是这样吗？李斯听得心头一震，赵高也知道当初他反对立胡亥的事。
“所以，我们只要加蒙恬兄弟这个罪名，主上一定会将蒙恬兄弟治罪。”
“赵大人没向主上提过这件事？李斯吞吞吐吐地说：“据老夫所知，蒙恬兄弟好像没有公开反对过。”
“这种事始皇不会问我，所以由我向主上讲，主上恐怕不会相信。你是丞相，在这方面说话比我有力量，再说，欲加之罪，何患无辞，丞相说他曾反对过，他就是反对过，而且以他们兄弟和扶苏的交情，这样说也合情合理，谁都会相信。”
赵高眯着眼睛，注视着李斯等他答复。
“好吧，李斯无奈地说：“什么时候觐见主上？”
“我赵高见主上还要等待什么时候？赵高狂妄地笑着说：
“现在就随我去！”
第3节
赵高带着李斯去见二世的时候，二世正在抱着女人喝酒。天气虽然已是严冬，但室中壁炉生着熊熊炭火，二世和女人们都穿得极为单薄，这些女人更是只身裹薄纱，曲线玲珑，凸凹分明。
二世左拥右抱，周围还围着一大堆女人，有的为他捶背按摩，有的用樱桃小口喂酒给他喝。
他本人的手脚和嘴巴也一直没空闲过，东摸摸，西捏捏，左咬、右咬，碰到的全是香滑脂腻的肉。
他常感叹，父皇真傻，整天只知埋首奏简伤脑筋，说什么为黔首谋福利，为生民开万世太平，一劳永逸，牺牲这一代，永久造福后世千万代，到头来为天下百姓埋怨。
父皇真笨，不知道女人如美酒，要一小口一小口地闻着香味，然后一点一点地吞下去，让口中随时充满甘醇芳香。
父皇玩女人，就像喝开水，只是为了解渴，完全未体会到真正的女人味道，就像有些人将上好的美酒拿来牛饮，喝完就沉醉如泥，这怎么算得上懂得啤酒？怎么说得上懂得欣赏女人！
正当他对女人们大发这些妙论时，忽然近侍来报：
“丞相李斯和郎中令赵高求见。”
听到李斯，二世皇帝皱起眉头喃喃地骂着：
“这个老家伙这时候来干什么？赵高也真是的，他一个人来，还可以陪朕喝几口酒，哼几阕赵地小调给朕和美人们听听，带李斯来干什么！”
女人们一听到丞相老头到，全都拿着衣裳，掩住暴露部分，嬉笑惊叫地跑了。
二世用袖子擦擦嘴边残酒，整理了一下衣冠，极端不耐烦地对近侍说：
“宣！”
近侍走到门口大声喊叫：
“主上宣丞相李斯及郎中令赵高觐见！”
李斯和赵高行礼完毕就席落座，李斯看到二世醉眼惺松，闻到室内弥漫不散的女人香味，明白自己来得不是时候，但既来之则安之，而且还不能不说上几句劝谏的话，以示他的忠诚。于是他委婉地说道：
“陛下年富春秋，喝多了酒会伤身体。”
“嗯，二世不耐烦地哼了哼，不答李斯的话，反而转向赵高问：“老师带丞相这种时候来，是否有什么紧急要事？”
“正是。赵高对二世没有李斯那样畏缩。
“什么事？二世惊奇地问。
“据北边传闻，王离军军心不稳！赵高有意加重语气。蒙恬已被囚禁，事情不是已起定了吗？
赵高不答话，却以目向李斯示意，催他说话。
李斯只得硬起头皮说：
“事情难已暂时期定，但蒙恬在军中的影响力太大，而且扶苏公子奉诏自裁，他却一再要求申辩，可见他早就怀疑沙丘之谋。”
“管它什么沙丘不沙丘之谋，二世哈哈大笑说：“如今朕已是二世皇帝，任何人再也无法否认，何况扶苏已死，将他们兄弟再囚禁一段时间，他们自然会为朕所用。父皇在生时常交代朕，他们兄弟都是将相之材，要朕善加珍惜运用。”
赵高先前对他所说的话，现在经由二世亲口证实，李斯听了暗暗心惊，看样子非除去这两个人不可了，否则哪还有他李斯在朝中生存的余地？于是他硬起心肠说谎：
“陛下，蒙恬兄弟向来仇恨陛下，绝不会为陛下所用！”
“为什么？二世带点不相信的口吻。
“老臣亲耳听到先皇问蒙毅，立太子该立谁，蒙毅回答应立扶苏。先皇又问立陛下你不好吗？蒙毅的答复很难听，老臣不敢照述。”
“说，你只是转述蒙毅的话，朕不会怪你！”
李斯越是不说，二世越好奇。
“他说…………李斯欲言又止。
“快说！他说什么？二世明知不是好话，怒气已渐渐堆积。
“陛下请恕老臣罪，老臣就照实转述了，李斯欲擒故纵：他说陛下顽劣成性，好色贪杯，同时，同时…………”
“同时什么？二世声色俱厉。
“同时…………他说陛下才智资质都属平庸，绝成不了一个好皇帝！李斯迟疑了一下，也是因为他要争取点时间，对二世下最中肯的评语。本来他想用低劣两个字，但他怕太严重，二世真会迁怒到他这个转述话的人。
“气死我也！”
二世起立大叫，双手一挥，席上玉盘玉杯乒乒乓乓跌碎一地。
这种暴怒的脾气倒确实像他父亲。
躲在邻室的这些女人，不知发生了什么事，全都惊惶地贴着隔门听。
“杀了他们！杀了他们！”
二世愤怒高叫起来，声音也像极始皇，现出狼音豺声。
第4节
胡亥听了李斯的话，就再听不进任何人的谏言。
幼公主见数谏不听，甚至出动了二世最喜欢的侄子公子婴要来说服。
公子婴比二世小不了几岁，但少年老成，喜读书，颇有才智，始皇在世时，也非常喜爱这个孙儿，有意拉近他们的距离，希望能在胡亥继位后，以他的才干辅佐胡亥。奇怪的是，他俩性情完全不同，胡亥却凡事都肯听他的。
公子婴身高八尺，龙眉凤眼，年纪虽轻，却有帝王风采，始皇常开玩笑，为了这个孙儿的长相，他实在应立子婴父亲为太子。
公子婴劝谏二世说：
“古来君主听信谗言的，没有一个有好下场。故赵王迁杀其良将李牧而用颜聚，燕王喜用荆轲之谋而背秦之约，齐王建用后胜之议杀故世忠臣，这三位君主都是因为 听信奸人之言，失国遭祸。蒙家兄弟为秦的大臣谋士，陛下想诛杀，臣偏偏以为不可。诛杀忠臣而立无节行的人，会使得内臣灰心而在外将士心生离意！”
他所谓的无节行的人，当然意指李斯和赵高。
他胡亥不听，派遣御史曲宫赴代，传诏蒙毅说：
“先皇本来准备立朕为太子，你反对而口吐不实诬蔑的批评，丞相认为你不忠，应该灭族，朕念在你先世忠良，实在不忍，乃赐你死，这也算对你宽厚了，希望你好自为之！”
蒙毅向使者说：
“先皇册立太子乃国家大事，只会要群臣议论，绝不会私下问某个臣子。何况今上为皇后唯一嫡子，最受先皇宠爱，先皇走哪里就带到哪里，就像最后一次巡行，先 皇二十多个儿子一个不带，只带今上一人，明眼人一看就会明白先皇的意思，蒙毅再笨，也不会笨得违背先皇的心意，而对今上乱加妄言批评。”
“这个本御史可管不着，曲宫冷冷地说：“我只是奉命来监督你自裁的！”
蒙毅又叹口气说：
“昭襄王杀武安君白起，楚平王杀伍奢，吴王夫差杀伍子胥，这三位君主都是犯下杀忠良的大罪，所以至今天下人都认为是大失策，最后的结果都是导致祸身殃国！希望大夫明了这一点。”
曲宫虽然听得动容，但二世来时交代，不管蒙毅怎么说，就是要把他的头带回来。于是他诚恳地对蒙毅说：
“廷尉执法这么多年，应该知道秦法的严峻，再多说也无益，不过本官会将廷尉这番话带回去转奏主上。”
蒙毅叹口气说：
“在下的本意也只如此，并不是想用辩口来活命！”
说完话，蒙毅拔出佩剑自刎而死。
曲宫命人割下首级，带回咸陽覆命。
第5节
二世另外又派使者到达陽周，转告二世的诏命说：
“你犯的过已经够多了，现在你的兄弟蒙毅又犯下欺君大罪，连累到内史你，这次内史还是认命，善以自处！”
蒙恬从容地笑着说：
“前次在上郡我就有了死的准备，但为了平民怨安军心，才自愿改为囚禁于此，不过，蒙恬在死前有些话要向使者禀明，希望使者代为转奏。”
使者听了面有难色地说：
“前次使者颜取为内史求情，现已获罪，丞相和郎中令向主上奏劾，说他懦弱无能，未能达成使命。有辱主上或丞相的话，在下不敢转奏。
蒙恬见这位使者年轻却老实，不忍心再为难他，因此仍然微笑着指点他：
“你这次来是要带蒙恬的首级覆命？”
“正是。这位年轻使者为他一言道破心事，不禁有点脸红起来。
“放心，这里是陽周，不会再有军民来阻拦，即使是有，我也一定会自刎将首级交给你。”
“多谢将军。”
“那能不能转告在下的话给主上？”
“将军，请让在下自己选择，能转奏者转奏，不能转奏者省略掉如何？使者坦白得很。
“使者这样说，我就完全放心了，你一定会将话带到。”
“将军请说。”
“让我先说个故事给你听。蒙恬闲情逸致地说。
“将军！使者高呼：“临死依然如此闲雅，真神人也！只是在下不能转奏主上，岂不是浪费了将军此刻这样宝贵的时间？”
“不然，蒙恬笑着说：“主上最喜欢听故事了，假若你覆命时，主上问你在下有什么遗言，你应说我跟你讲了一个故事，即使你不想转奏，主上也会逼你说出。”
“真的？使者半信半疑：“请讲。”
“以前周公辅佐成王时，周成王尚在襁褓之中，周公旦担任摄政，每天都背负着成王上朝，最后天下乃大定。成王小时有病，周公自己将手指甲剪下来沉于河水而祭 祷说：王还小，根本不懂事，政务全由旦代为处理，假若有什么罪过，理应由旦来承当灾祸。这件事由史官记录藏在记府，这是可以查考的。等到成王长大，能 够自己亲政时，有人向他进谗言说：周公旦早就想作乱了，假若陛下不早作防犯，恐怕会有大事发生。成王一听大怒，周公旦为了避祸逃到楚地。后来成王在记 府看到这段记事，感动得流泪说：谁说周公会造反？于是杀了进谗言者，而迎接周公返回国都。”
使者亦深为感动地说：
“主上不问起，在下亦会转奏这段故事。”
蒙恬又长叹一口气说：
“我说这些话并不是求脱罪，而是希望能因我的死使主上有所反省，以为万民造福。”
“将军所言甚对，但在下只是奉命执法，不敢想及其他。”使者有催促的意思。
“自吾先人至于子孙，积功讲信在秦三世了，如今我将兵三十万，虽然身被囚禁，但是说反立刻可反，使者相信吗？蒙恬注视使者说。
“相信，相信，当然相信，使者连忙摇动双手：“将军千万不能这样！”
“要做早做了，不会等到今天！蒙恬长叹：“我何罪于天，为什么要无过受罚而死？”
使者在一旁不敢作声。
很久，很久，他才缓慢地说道：
“筑长城，自临洮至辽东，城堑万全里，其中免不掉会断绝地脉，也许这就是我得罪于天的过错吧！”
说完话，他自袖口取出毒药吞了下去。
第6节
二世在宫内玩女人游戏生厌，酒池肉林，索然无趣，他有天闲得无聊，烦闷地向赵高说：
“朕年少立位，黔首都未能信服，先帝巡行各郡县，表现了声威，使得海内怀德而畏威，朕如今只待在宫中不外出，显得德威都差先帝一大截，无法使黔首信服。”
“陛下想显声威还不简单吗？赵高笑着说：“只要再循先帝巡行路线走一遍，在先帝立的碑上面加刻一笔，陛下的声名就跟先帝一样威盛了。”
