元朝残暴将亡，群雄各据一方，
襄陽起义朱元璋，敌寇闻风胆丧。
文有刘基智广，武用徐达兵强，
万众一心驱虎狼，誓把妖烟扫荡。
元朝至元年间，淮西濠州钟离乡孤庄村有户人家，老爹姓朱名叫世贞，娶妻郭 氏，膝下四男一女。大儿子朱元锦，二儿子朱元秀，三儿子朱元文，四儿子朱元璋， 女儿是九月初九生人，起名叫重陽姑。只因当今皇帝昏庸无道，到处是贪官污吏， 横征暴敛，逼得百姓走投无路，纷纷起义反元。战火连绵，灾荒不断，弄得朱老爹 的家境越来越穷。为了活命，二儿子远离家乡投军入伍，三儿子跟随邻居出外逃荒， 就连不满十三岁的重陽姑，也被迫送给人家做了童养媳。家中只剩下老两口和大儿 子朱元锦、小儿子朱元璋，一家四口全靠吃树皮草根度日。俗话说，福无双至，祸 不单行，朱元璋十一岁那年，淮西流行了一种瘟病，人若是得了这种病，上吐下泻， 昏迷不醒，不出三日就气绝身亡。起初人死了还用棺木殓葬，后来人死多了就只好 用芦席卷上挖坑掩埋。人越死越多，连芦席也用不上了，只好把死人放在坑内，脸 上盖件破衣裳用土一埋了事。朱老爹一家缺衣少食，身体本来就虚弱，一得病就挺 不住，没几天一家人就都病倒了。有一天大儿子朱元锦带病出去剜草根死在路上。 朱老爹的老伴听说大儿子死了，一着急也咽了气。跟着朱老爹喊了一声“天杀我也”， 饮恨而亡。朱元璋守着三具尸体哭得死去活来，可是光哭又有什么用，总不能老让 尸体停在家里呀！向财主去借债，不但借不到钱，还挨了一通骂，给赶了出来。后 由隔壁汪妈妈----朱元璋的干娘出头，在村里敛了点钱，买了三领芦席把尸体盛殓 起来。汪妈妈对朱元璋说：“没有坟地就葬在荒山脚下吧，你爹娘在九泉之下也不 会责怪你的。谁叫咱赶上这个世道了呢！”
汪妈妈又请了些乡邻帮忙，刚刚把三个席卷抬到荒山脚下，还没等刨坑，突然 间乌云密布，狂风大作，又是雷又是闪，霎时间瓢泼大雨铺天盖地下了起来。众人 连忙跑到树林里避雨，只见半空中一道刺眼的闪电，接着就是喀嚓一声巨雷，人们 觉得好像天塌下来似的。大约下了有半个时辰，雨住了以后，大家到山脚一看，三 个席卷不见了。再仔细一瞧，原来是雷雨把山坡冲塌了一大片，恰好把席卷盖得严 严实实。有的说：“这可省事了，连坑也不用刨了。”也有的说：“这叫作天葬， 看起来朱老爹造化不小。”大家你一锹，他一铲，培起来三个坟头。朱元璋跪在坟 前恭恭敬敬地磕了三个头，又大哭起来。汪妈妈好歹把他劝住不哭了，谢过了众乡 邻，把朱元璋带回家中。
朱元璋本来就有病，经过这场变故，又叫雨淋了一下，回到汪妈妈家里，一头 倒在床上就昏迷不醒了。汪妈妈见他病势沉重，赶紧去请郎中给他调治。有汪妈妈 日夜精心照看，他这病总算有了好转。
又过了一个多月，朱元璋病已大好，就对汪妈妈说：“您老人家的日子也不好 过，多了我这一张嘴，大家都活不下去，不如让孩儿远走他乡，另寻活路。以后若 有出头之日，一定回来报答您老人家的救命之恩。”汪妈妈听了，一把将朱元璋搂 在怀里，流着眼泪说：“孩子，你这样小小年纪，我怎忍心让你流落他乡。我也曾 想过，你大病刚好，在我家有上顿没下顿的，身体很难强壮起来，莫若到皇觉寺去 当个行童。那里僧人众多，香火兴旺，日子要好过得多。你若愿意，我去求求老方 丈，他也许能收留于你。”朱元璋点头应允。原来汪妈妈的丈夫在世时，在皇觉寺 当过杂役。汪妈妈经常给寺里的师父们缝缝补补。她和寺院的住持僧法兰也熟识。 凭着这点面子，她找到法兰师父一说，法兰也就答应了。几日之后，汪妈妈准备了 香烛和一点礼物，领着朱元璋来到皇觉寺。
朱元璋随汪妈妈走到半山坡，就看到迎面这座大寺院，山门上标着“皇觉寺” 三个大字。进了寺院门迎面一尊护法神，两手端着降魔杵，神像庄严，令人望而生 畏。三层大殿，左右配殿，虽然破旧一些，倒也雄壮。寺院座落在孤庄村的西南角 上，离村十五里，里面有四五十名僧人。朱元璋小时候和伙伴们跟着进香拜佛的人 来过这里。那时，觉得那些四大金刚、十八罗汉都怪好玩的。可是今天汪妈妈领他 来到这里，他看见两边排着的四大金刚横眉怒目，龇牙咧嘴，非常可怕，就连当中 那个一脸笑容的大肚弥勒佛，也不那么可亲了。大雄宝殿的如来佛，是寺院最大的 一尊佛像，两旁的十八罗汉怪模怪样，每尊都有一个姿态，朱元璋越看越觉得心烦。 随着汪妈妈穿过禅堂，来到东跨院，这是住持僧居住的方丈室。这时，从正房出来 一位四十多岁的和尚，头戴增帽，身穿褐色袖衣。汪妈妈对朱元璋说：“孩子，这 就是法兰师父，快磕头。”元璋双膝跪倒，叫了一声：“师父。”法兰双手合十， 口中念道：“阿弥陀佛，善哉，善哉！快快起来。”汪妈妈说：“法兰师父，这就 是我说的那个孩子。”法兰把朱元璋上下打量了一番，说：“孩子倒还机灵，只是 身体太弱了。”汪妈妈说：“这孩子一场大病刚好，慢慢会强壮起来的。老师父多 发慈悲吧。”法兰说：“老施主请放心。”又对朱元璋说：“佛门以善为本，你既 人佛门，要多结善缘。佛门规矩和你入寺之后干些什么，会有人告诉你的。”汪妈 妈见法兰答应了，赶快又嘱咐朱元璋：“孩子，我要走了。有不明白的事，多向师 父、师兄们请教。以后我常来看你。”说罢和朱元璋洒泪而别。
从此以后，十一岁的朱元璋开始了晨钟暮鼓、黄卷青灯的日子。每天除了在经 堂扫地、上香、打钟、击鼓之外，还要砍柴、挑水。虽然活儿累一些，但能吃上口 饱饭，他也就心满意足了。日子一长了，有的和尚拿他耍笑，寻开心；有的和尚把 自己的活儿也推给他干，他嘴上不说，心里憋气。有一天大殿供桌上的蜡烛被老鼠 咬坏了，师父责怪他没有管好殿堂。他心里不平，看见那些泥塑菩萨，气就不打一 处来。瞧瞧这个，笑眯眯地看着他，他生气；看看那个，龇着牙瞪着眼，他恼火， 嘴里说着：“你们这些东西，什么活儿也不干，还得叫人伺候！”说完抡起笤帚， 没好气地扫起来，弄得满殿尘土飞扬。扫到左边的伽蓝殿，他在伽蓝神像面前停了 下来，瞪着眼瞧了一会，指着伽蓝神像说道：“你是这庙里护殿的菩萨！既然是你 看家，老鼠咬坏了蜡烛，为什么让我替你受责？别人尊你为菩萨，我可不怕你。今 天我就要教训你四十笤帚把子。”说完举起笤帚把子，在伽蓝神的屁股上，啪啪啪 一顿好打。打罢又找来一块白灰，在伽蓝神像的背上，写上“发配三千里”五个大 字，这才算消了气。
这件事很快传遍了全寺院。老和尚们认为这是亵渎神灵，罪不可赦，主张把朱 元璋赶走。本寺的长老高彬却和别人看法不同，对朱元璋的这种行为倒很赏识，当 众人嚷嚷要赶走朱元璋时，他对法兰说：“孩子嘛，哪能不淘气，何必要辞掉呢， 留下他吧。”高彬长老在寺院威望高，他一发话，众人也就不再说什么了。
从此，众僧觉得他连神像都敢发配，今后不知他还要闯出什么祸来，尽量少和 他接近。这一来，再也没人欺负他了，那些让他干活儿的人，也不敢支使他了。他 每日无非是早起晚睡，把自己的活儿干完，倒落个清净。
说话春去冬来，朱元璋来到皇觉寺不觉已是一年光景。有一天夜里，他躺在床 上，怎么也睡不着。听着谯楼打过了二更，夜静更深，四外连一点声音都没有。忽 然听见院内有轻轻的脚步声。他心里琢磨：这是谁三更半夜不睡觉，出来干什么？ 他轻轻下了床，扒着门缝往外一瞧，只见外面天晴月朗，如同白昼一般。一位老和 尚手拄一根拐棍，弯腰驼背，摇摇晃晃向前殿走去。朱元璋心中纳闷，这老和尚三 更半夜到前殿去干什么？便暗暗跟了出来。那老和尚来到前殿天井里，四外瞧了瞧 没有人，把手中的拐杖一扔，腰也不弯了，背也不驼了，一下子像高了许多。眨眼 之间，脱去僧衣，露出了一身练武的装束：上身穿一件青缎子瘦袖小夹袄，紧袖口， 银护腕，密密匝匝的银钉在月光下闪闪发光。腰系一条巴掌宽的皮(革呈)带。下身 是青缎子兜档滚裤，青腿带双系蝴蝶扣。足下一双青绒面皮包头的薄底快靴。只见 他的动作敏捷，轻如猫，快似燕，噌、噌、噌，来到殿前的石鼎前边，拉了个骑马 蹲裆式，运足了力气，用双手抓住两个鼎腿，双膀一较劲，呼地一声，就将这大石 鼎举在了半空中。他稳住身形，撤回了左手，用右手唿唿耍了几个反正花。那六百 多斤重的石鼎，在他手里就好像纸糊的一样，毫不费力。老和尚耍了一会儿，又把 它轻轻放回原处。朱元璋看得两眼出了神，心里说：谁有这么大的力气呢，莫非说 这是一位神人？我倒要看个究竟。他悄悄跟在老和尚的后边，又不敢离得太近了， 远远哨着。老和尚进了小角门，轻轻将门带上。朱元璋见他进小角门更觉奇怪了， 这里是高彬长老居住的地方，法兰师父曾告诉过他，不经呼唤，任何人不许随便入 内，自己从来没有进去过。他扒着门缝往里一瞧，只见这里庭院宽阔，周围古树参 天，坐北朝南一溜五间大殿，都是红油漆的格扇门，黄铜门环，汉白玉的台阶，大 红的明柱，走廊的墙壁上有画，看不大清楚。西配殿亮着灯，可能是高彬长老的禅 房，门前有一棵龙爪槐，树下面有一块三尺见方的青石板，四面还有青石凳，这大 概是老方丈下棋乘凉的地方。只见那位老者来到青石板前一猫腰，把那块石板揭开， 又一探身，双手从里边取出一对明光锃亮的瓮金锤来。这对锤，大似牛头，亮如明 月，看样子足够二百多斤重。他双手擎锤，在院中练了起来。只见双锤上下翻飞， 呼呼作响，行上就下，行左就右，封前挡后，开始还能看得见人，瞧得见锤，后来 可就看不见人，瞧不见锤了，只见一个大光圈在院中旋转飞翻。看得朱元璋眼花缘 乱。一会工夫，那老人抽身撤步，收住双锤，放回原处，转过身来。借着月光，朱 元璋看了不由得大吃一惊，暗暗叫道：“哎呀，原来他就是高彬长老！”他不敢久 留，急匆匆回到自己房中。
