张元帅吩咐一声，把沈万三拉下去重责四十。兵丁们把他往外一拖，啪啪啪打 了足有八十多下。这是为什么呢？因为他太招人恨了，所以掌刑的报了花账。他怎 么报花账呢？这里头偷手可大了。假如掌刑的不想打这个人。他嘴里是先喊后打， 喊着一、二、三、四，啪！到五上板子才落下去，这样挨打的就少挨四下。如果掌 刑的恨透挨打的人，他是先打后喊，等板子啪啪啪都打三下了，他才喊一，挨打的 就得多挨三下。这沈万三平时谁也惹不起，今天对了机会，掌刑的能不报花账吗， 所以打了他足有八十多下。打得沈万三皮开肉绽，鲜血滴流，当时就动不了啦。元 帅一拍桌案：“沈万三！以后不许你胡作非为，如再敢欺压良善，本帅定斩不饶， 拉下去！”兵丁们把沈万三拖到街上。姚三老、范萧仁等人赶紧把他抬回去调治。
张元帅对朱元璋说：“今天本帅打了沈万三，他必然不能善罢甘休，我是元帅 无关紧要，你是个商人，难免遭到暗算。你来襄陽给谁家送货就赶紧送去，事完快 回到滁州，不要在此久留。”朱元璋对张元帅又是感激，又是钦佩，千恩万谢，回 到梅马招商店。大家见朱元璋平安回来，都喜之不尽。特别何二愣兄弟几个，说起 沈万三挨打的事，更乐得前仰后合。梅士祖吩咐伙计：准备酒宴给朱四客商压惊。 一时酒宴摆上，无非是传杯换盏，猜拳行令，按下不表。
单说襄陽城里，这几日正流行一种瘟疫，凡是得了这种病的人，轻则四肢无力， 心慌神悸，头晕目花；重则昏迷不醒。人们一批一批地病倒，有的全家躺在床上， 动弹不得。只几天工夫，襄陽城路静人稀，凄凄凉凉。请先生看病吧，有的先生也 病了，出不了门；有的先生开的方子，吃了不管用，弄得人心惶惶。
在梅马招商店的人，上上下下全部病倒了，只有何二愣年轻力壮，比别人还强 一点。这一天，他觉着肚子不好受，想上厕所方便。一出屋就看见西货房的窗户外 站着一个人，仔细一瞧，是伙计马六。见他伸着脖子往货房里直看，看着看着就伸 手从蒲包里拿了个乌梅放进嘴里。何二愣一见，心中有气，悄悄走到马六身后。马 六正咂叭嘴，叭一个大嘴巴从后边打来，马六一直脖儿咕噜一声，把乌梅连核咽了 下去，噎得他直翻白眼。回头一瞧是何二愣，忙问：“你为什么打我呀？”何二愣 说：“我们住店给店钱，吃饭给饭钱，你干吗偷我们的乌梅吃？”马六说：“不是 我偷东西，这里有个原因。我刚才在街上听人说，不知从哪儿来了个道士，说这种 病必须用乌梅治。我想咱店里有的是乌梅，如果真管用，那可太好了，因此我想拿 一个试试。我刚才趴在窗户上闻了闻，你一猜怎么样，还真管用，闻着味混身都舒 服，我往里一看，也不知道是谁，把乌梅包抠了个大窟窿，就顺手拿了一个搁在嘴 里，嘿，这个美劲就甭提了。我正美着呢，你打了我一个嘴巴，这下可坏了，叫我 连核都咽了。”何二愣问：“现在你觉着怎么样？”马六说：“轻松多了。”何二 愣也笑了：“你知道我为什么给你一个嘴巴吗？”“不知道。”“我那是给你的药 引子，我要不打你，你能连核咽吗？”马六说：“这么说，还得谢谢你呀！”“那 是当然。”两个人说着话，何二愣也趴到窗口去闻，果然舒服。他伸手拿了一个扔 进嘴里，合着眼，咂着嘴，品着滋味正美呢。马六一想，来而不往非礼也，他也抡 圆了巴掌，照定何二愣的脖梗子，啪就是一个大脖搂，打得何二愣一伸脖也把乌梅 连核咽了。“哎，马六，你怎么打我呀？”马六说：“这是药引子，咱哥儿俩挺不 错的，你给了我药引子，我不给你合适吗？”何二愣一听，眨巴眨巴眼：“对了， 对了，你给的对。”何二愣用手绢包了一大包乌梅，回到上房见朱元璋，笑嘻嘻地 说：“舅舅，快起来，我能给你治病了。”朱元璋以为他又犯傻劲，就没理他，仍 然合着眼躺在床上。何二愣往床沿上一坐，对朱元璋说：“我和马六刚才吃了乌梅， 觉得浑身都舒服，不那么难受了。这病好了一半，不信您试试。”朱元璋想，乌梅 倒是一味药，但没听说单用乌梅就能治病。他正在半信半疑，马六进房说：“朱四 客商，门外有个出家人求见，您见不见？”朱元璋说：“哪有不见之理，二愣快快 有请。”工夫不大，只见何二愣领着一位三十开外的道士进了店门，来到上房。朱 元璋赶快起身迎上去说：“道长请坐。只因贱体欠安，未能远迎，还望道长海涵。” “岂敢，岂敢。”那道人边说边端详朱元璋，问道：“先生可就是滁州来的朱四客 商？”朱元璋欠身答道：“正是。”那道人抬身站起，二次见礼，口称：“葛藏先 生问候四爷安好。”“啊！道长是从葛藏先生处来，快快请坐。”道士说：“贫道 姓李名正，与葛藏先生是至交。他得知襄陽城中人畜染疾，让贫道前来协助先生， 解救襄陽百姓。”朱元璋急问：“如何解救？”那道人从怀中取出一纸药方，交于 朱元璋：“此乃我祖传秘方，加乌梅煎服，专治此症。你所有的乌梅就是襄陽城百 姓的救命良药。”道士说完就要告辞。朱元璋一再挽留：“不知先生欲往何处？” 道士说：“出家人云游四海，到处为家。”朱元璋无奈，只好把道人送出门外。
朱元璋把药方子给老东家马从容看，老东家马从容让马六出去按着药方把药抓 来，加乌梅眼用，不出三天，全店人的病都好了。这件事，很快在襄陽城传开了， 人们来到梅马招商店，找朱客商要乌梅，朱元璋慷慨相赠。人越来越多，二位店东 一看不行，就给朱元璋出主意：“不能把乌梅白白送出去。这些乌梅是拿钱买的， 都舍出去，怎么向郭老先生交待？”何二愣说：“对！咱们就卖吧！”当时就商量 好价钱，用张纸写上：梅马招商店赠送药方出售乌梅。底下一行小字是：乌梅每个 一文钱。贴到街上。消息传开，店门口挤满了人，整个店的人～直忙了几天。朱元 璋想：一文钱一个乌梅，这对有钱人家说，不算什么；但穷苦百姓吃不起。他就叫 何二愣扈了几个人，专熬乌梅汤。门口预备了几口大缸，所有的乌梅都卖完了。全 城的病也都好了。人们感激朱四客商，特别是穷苦人，一批一批到梅马招商店来向 朱元璋道谢。那一阵子卖鸟梅最忙时，二位老东家和伙计们帮了很大忙。朱元璋想： 这些日子大家跟着忙合也不容易，就给伙计们每人五两银子的赏钱，又给两位老东 家送了一份厚礼。何二愣他们十个大个儿每人得花红二十两。大家正在高高兴兴抢 着向朱元璋道谢，这时马从容急急忙忙从街上回来，对朱元璋说：“可不得了啦， 现在大街小巷的小孩都在唱一首歌谣。歌词是：天茫茫，地苍苍，治瘟疫，乌梅 香，要造反，在襄陽。这件事要是让襄陽王知道了，可就不好办了！你们赶快收 拾收拾，离开这里吧。”朱元璋一听，不由得暗暗吃惊，心想：自古就没有神佛， 童谣都是人编的，这会是谁编的呢？想到这里，朱元璋就说：“老人家，造谣的人 是要把我置于死地，这歌谣恐怕早已传入襄陽王的耳朵里了，现在走已经来不及了。” 话音刚落，马六跑进来对朱元璋说：“襄陽府来了两名差官，拿着王爷的名帖，请 您去王府赴宴。说是您救了全城百姓，王爷要亲自给您庆功哩。王府的差人在外边 等着呢。”朱元璋和大家一听全愣了，还没等朱元璋说话，梅士祖就插言了：“去 不得，那襄陽王非常残暴，杀人不眨眼，我看这酒无好酒，宴无好宴，去了恐怕是 凶多吉少。依我之见，告诉他们，你昨天已经走了，把他们打发回去。你们立即出 城，一点也不能耽搁。”朱元璋摇了摇头说：“请二位东家不要为我担心。我自从 来到襄陽，一不敲诈，二无勒索，怕他何来。襄陽王再残暴，也不能乱杀无辜之人 呀！如果不去，倒好像我们做了什么怕人的事，这样反为不美。”二人一听朱元璋 这话，不由得暗暗称赞：这朱四客商真有一种闯龙潭、人虎穴的英雄气概，难怪刘 伯温那样器重他。老人家说：“朱四客商，你一定要去，我们愿意给你保镖，王府 的后花园正好对着咱们店的后门，我们在后门等着。没事更好，倘若王府有什么动 静，我们可以接应一阵。”朱元璋说：“让您二位老人家操心了。”又对何二愣、 范永年等人说：“我走之后，你们一定要听二位老人家的吩咐，千万不可轻举妄动。” 他安排完毕，跟随马六来到店门外。
那两个差人拉着一匹马，正在门外等着。瞧见朱元璋出来，上前施礼：“请朱 四客商上马吧。”朱元璋说：“朱某有何德能，敢劳二位差官牵马坠镫，咱们徒步 而行吧。”差人说：“这是上支下派，朱四客商您就别客气了。”朱元璋说：“既 如此，恭敬不如从命，我就无礼了。”说着，认镫扳鞍上了坐骑。两个差人一前一 后保护，霎时间来到了王府门外。朱元璋下了马，见门口却无一人迎接。往里一看， 从大门口起直到大厅，甬道两旁一溜手持刀槍的官兵，杀气腾腾。朱元璋心说，这 哪里是在请客，分明是摆“鸿门宴”。书中暗表：这都是沈万三使的坏。沈万三挨 了八十大板，一心想打官司报仇，谁知仇还没报，全家染上瘟疫病倒了。听说乌梅 能治病，他只好派姚三老：“你去梅马招商店找朱四，跟他要两蒲包乌梅，咱们好 治病。”姚三老奉命来到梅马招商店。如果他要碰上朱元璋也就顺顺当当地给他了。 偏巧该他倒霉，碰上何二愣。何二愣问姚三老：“你干什么来了？”姚三老说： “我们总办大人叫我来管你们要两蒲包乌梅，回去治病。”何二愣一听，哼了一声： “我们那乌梅是用本钱买的，你张嘴就要哇，没那么容易，得拿钱来买。你没看见 乌梅每个一文钱吗？”姚三者说：“我们是查河总办府的。”何二愣说：“我管你 什么府的。要吃乌梅就得掏钱！”叫何二愣把个姚三老给顶回去了。他回来跟沈万 三一学说，沈万三更有气了：“哈哈！我吃他几个乌梅还要钱，真是胆大包天，花 钱我就不吃你的了。”姚三者说：“不行啊，不吃就好不了哇。上上下下的人都病 着，什么也不能干哪，还是先买点吧。”沈万三是个财迷，忙问：“多少钱一斤？” “人家乌梅不论斤，论个儿。”“那多少钱一个呀？”“一文钱一个。”沈万三一 咧嘴：“我的妈呀，太贵了，咱们不买了。”姚三老知道他疼钱，只好说：“不买 就不买吧。”这一来钱虽省下了，可罪也够他受的。别人还好点，唯独沈万三还带 着八十大板的伤呢。折腾得他一夜没合眼，实在忍不住了，第二天早晨又把姚三者 叫来了，咬着后槽牙说：“老三哪，豁出去了，你就买他两包乌梅来吧。”姚三老 拿着钱走了。工夫不大他又回来了，沈万三问：“买来了吗？”、“没有。”“怎 么没买来呀？”“啊！啊！…………人家的乌梅又长价了，带的钱不够。”“长了多少？” “每个乌梅十文钱。”原来今天姚三老到梅马招商店买鸟梅，何二愣一见又是沈万 三家的人，他拿起笔来，在一字上加了一竖，变成乌梅十文钱一个了。沈万三一听， 火更大了：“好你个朱四，成心和我作对呀！”他又想说不买了，姚三者赶快说： “总办老爷，咱们还是买了吧。要不然明天人家要是在十字上再添一撇，那可就大 发了。”沈万三一听吓坏了：“可不是吗，那你快点买去吧。”书要简短，沈万三 买了乌梅，一家子病虽好了，可是和朱四爷这仇却又加了一层。沈万三这口气出不 了，就和姚三老合伙定了一个借刀杀人之计。他们编了一首歌谣，教给街上的小孩 唱。小孩们一传十，十传百，不到三天襄陽城里的童儿都会唱了。沈万三一看，时 机成熟，一阵嘿嘿冷笑，咬牙切齿地说：“朱四呀朱四！到了你掉脑袋的时候了。” 他吩咐姚三老传话鞴马，火速去襄陽王府。
更新于：2个月前
